Röntgenaufnahmen einer altägyptischen Mumie enthüllen eine überraschende Entdeckung

Eine ägyptische Mumie, die mit dem Porträt einer Frau verziert war, enthielt eine Überraschung – den Körper eines Kindes, das erst fünf Jahre alt war, als es starb.

Jetzt haben Wissenschaftler dank hochauflösender Scans und Röntgen-„Mikrostrahlen“, die sehr kleine Bereiche des intakten Artefakts anvisierten, mehr über das mysteriöse Mädchen und ihre Bestattung erfahren.

Computertomografische Aufnahmen der Zähne und des Oberschenkels der Mumie bestätigten das Alter des Mädchens, zeigten aber keine Anzeichen eines Knochentraumas, das auf die Todesursache hindeuten könnte.

Gezielte, hochintensive Röntgenstrahlen enthüllten auch ein mysteriöses Objekt, das auf den Bauch des Kindes gelegt worden war, berichten Wissenschaftler in einer neuen Studie.

Scans, die vor etwa zwei Jahrzehnten an der Mumie durchgeführt wurden, waren kontrastarm, und viele Details waren schwer zu erkennen. Für die neue Analyse führten die Forscher neue CT-Scans durch, um die Struktur der Mumie in ihrer Gesamtheit sichtbar zu machen.

Sie konzentrierten sich dann auf bestimmte Regionen mit Hilfe der Röntgenbeugung, bei der ein eng gebündelter Strahl von Röntgenstrahlen an den Atomen in kristallinen Strukturen abprallt; Variationen in den Beugungsmustern verraten, aus welchem Material das Objekt besteht.

Es ist das erste Mal, dass die Röntgenbeugung an einer intakten Mumie angewandt wurde, sagte der Hauptautor der Studie, Stuart Stock, ein Forschungsprofessor für Zell- und Entwicklungsbiologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago.

Die Mumie, bekannt als „Hawara Portrait Mummy No. 4“, befindet sich in der Sammlung des Block Museum of Art der Northwestern University. Sie wurde zwischen 1910 und 1911 in der altägyptischen Stätte von Hawara ausgegraben und stammt aus dem ersten Jahrhundert nach Christus, Jh. n. Chr., als Ägypten unter römischer Herrschaft stand.

„Während der römischen Ära in Ägypten begann man, Mumien mit Porträts auf der Vorderseite herzustellen“, sagte Stock gegenüber Live Science.

„Es wurden viele Tausende hergestellt, aber die meisten Porträts wurden von den Mumien, die wir haben, entfernt – nur bei vielleicht 100 bis 150 ist das Porträt noch an der Mumie befestigt“, sagte er.

Das Porträt der Mumie Nr. 4 zeigte zwar eine erwachsene Frau, doch die geringe Größe der Mumie deutete auf etwas anderes hin – und die Scans bestätigten, dass die Mumie ein Kind war, noch so jung, dass noch keine ihrer bleibenden Zähne durchgebrochen waren.

Ihr Körper maß 37 Zoll (937 Millimeter) von der Schädeldecke bis zu den Fußsohlen, und die Umhüllung fügte weitere 50 Millimeter hinzu, so die Studie.

Die Forscher entdeckten auch 36 nadelartige Strukturen in dem Gehäuse – 11 um Kopf und Hals, 20 in der Nähe der Füße und fünf am Rumpf. Die Röntgenbeugung ergab, dass es sich dabei um moderne Metalldrähte oder -nadeln handelte, die möglicherweise irgendwann im letzten Jahrhundert zur Stabilisierung des Artefakts angebracht wurden.

Ein überraschender Fund war eine unregelmäßige Schicht von Ablagerungen in der Mumienhülle, vielleicht Schlamm, der von den behandelnden Priestern zur Befestigung der Mumienbinden verwendet worden war, so Stock.

Ein weiterer rätselhafter Fund war ein kleines, elliptisches Objekt von etwa 7 mm Länge, das die Forscher in den Wickeln der Mumie über dem Unterleib fanden und das sie „Einschluss F“ nannten.

Die Röntgenbeugung zeigte, dass es aus Kalzit bestand – aber was war es? Eine Möglichkeit ist, dass es sich um ein Amulett handeln könnte, das dem Körper des Kindes während der Mumifizierung beigefügt wurde, so Stock.

Nach einem solchen Missgeschick legten Priester oft ein Amulett wie einen Skarabäus über den beschädigten Körperteil, um die Person im Jenseits zu schützen, und der neu entdeckte Kalzit-„Klecks“ hatte ungefähr die richtige Größe und die richtige Position, um ein schützender Skarabäus zu sein, erklärte Stock.

Die Auflösung des CT-Scans war jedoch nicht hoch genug, um geschnitzte Details in dem Objekt zu zeigen, so dass es unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, was es sein könnte, fügte er hinzu.

„Jedes Mal, wenn man eine Studie wie diese durchführt, erhält man gute Antworten. Aber dann wirft man nur noch mehr Fragen auf“, sagte Stock.

Die Ergebnisse wurden am 25. November online im Journal of the Royal Society Interface veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Live Science veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier.