Rückblick auf die Probleme der Toronto Blue Jays mit den Closern
Die Probleme der Toronto Closer sind kein neues Phänomen. Wenn es um die neunten Innings von Spielen geht, hatten die Blue Jays selten einen Closer vom Typ Mariano Rivera oder Brian Wilson, von dem sie wussten, dass er ins Spiel kommt und eine Führung verteidigt.
Wenn die Blue Jays ernsthafte Playoff-Kandidaten sein wollen, müssen sie einen herausragenden Closer finden. Es ist kein Zufall, dass die World Series-Siege 1992 und 1993 durch die herausragenden Closer Tom Henke und Duane Ward ermöglicht wurden.
Werfen wir einen Blick auf die Probleme der Blue Jays beim Closer seit 1999.
Koch wurde 1996 als viertbester Spieler gewählt und übernahm drei Jahre später die Rolle des Closers. Mit der Fähigkeit, mit 100 mph zu werfen, war Koch zeitweise ein extrem dominanter Closer.
Sein bestes Jahr war 2000, als er ein ERA von 2,63 und einen WHIP von 1,22 erzielte und 33 Saves erzielte. Sein darauffolgendes Jahr war jedoch nicht annähernd so beeindruckend. Obwohl er mehr Spiele rettete (36), kletterte sein ERA auf 4,80 und sein WHIP auf 1,47. Auch sein K/BB-Verhältnis verschlechterte sich.
Am Ende der Saison 2001 wurde Koch für Erik Hinske und Justin Miller nach Oakland gehandelt, da der neue Blue Jays-GM J.P. Ricciardi die Organisation umgestalten wollte. In einem Deal, der für beide Seiten ziemlich gut lief, hatte Koch ein weiteres gutes Jahr, in dem er Höchstwerte bei Saves, Strikeouts und Innings pitched erzielte. Es sollte sein letztes gutes Jahr sein, da sich seine Engagements bei den Chicago White Sox und den Florida Marlins als erfolglos erwiesen.
2003: Cliff Politte und Aquilino Lopez
Nicht zum ersten Mal brauchte Toronto mehr als einen Closer in einer Saison. 2003 begann Toronto das Jahr mit Cliff Politte als Closer, doch da er sechs von 18 Saves vergeigte und einen ERA von 5,66 aufwies, wurde er durch Aquilino Lopez ersetzt. Lopez war eine Verbesserung, sein ERA von 3,42 und sein WHIP von 1,25 waren anständig, wenn auch nicht herausragend.
Lopez konnte auf diesen relativ soliden Start nicht aufbauen und wurde 2004 entlassen. Er spielt jetzt in der koreanischen Liga. Trotz seines schlechten Jahres 2003 wurde Politte von den Chicago White Sox unter Vertrag genommen und war Teil des hervorragenden Bullpen, der ihnen zur World Series 2005 verhalf.
2004: Jason Frasor
Vor seinem Trade zu den White Sox war Frasor in den letzten Jahren eine Konstante im Bullpen von Toronto. In einem schrecklichen Jahr für die Blue Jays, das sie mit 67-94 beendeten, führte der Rookie Frasor das Team mit 17 Saves an, aber er verzeichnete eine relativ mittelmäßige ERA von 4,08 und einen WHIP von 1,46.
Dies wäre nicht das erste Mal, dass Frasor in der Rolle des Closers eingesetzt würde.
2005: Miguel Batista
Nachdem er im Jahr zuvor als Starter enttäuschte, wurde Batista in die Rolle des Closers versetzt, wo er ebenso ineffektiv war. Sein ERA von 4,10 und sein WHIP von 1,43 waren fast identisch mit Frasors Zahlen aus dem Vorjahr. Außerdem verpatzte Batista acht seiner 39 Save-Versuche.
Es sollte die letzte Saison in Toronto für Batista sein, da er in den Handel mit Troy Glaus einbezogen wurde, der ihn nach Arizona schickte. Nach ein paar Jahren als ähnlich durchschnittlicher Starter in Arizona und Seattle hat Batista die letzten paar Jahre als durchschnittlicher Reliever für eine Reihe von Teams verbracht und hat mehr Aufmerksamkeit für die Beleidigung der Frauen von Iowa als für irgendetwas, das er auf dem Mound erreicht hat, erhalten!
Er wirft derzeit bei Triple-A Buffalo in der New York Mets Organisation.
2006: B.J Ryan
2006 beendete Toronto 12 Spiele über .500 und erreichte mit dem zweiten Platz in der AL East sein bestes Ergebnis seit der World Series 1993. Dies war nicht zuletzt der hervorragenden Saison des neuen Closer B.J. Ryan zu verdanken.
Ryan wurde für einen riesigen Fünf-Jahres-Vertrag über 47 Millionen Dollar verpflichtet und erwies sich in seinem ersten Jahr als sehr wertvoll. Ryan erzielte ein bemerkenswertes ERA von 1,37 und einen unglaublichen WHIP von 0,85. Seine 38 Saves machten ihn zum drittbesten Werfer der Liga und er verpatzte in der ganzen Saison nur vier Saves.
Seine trügerische Übergabe und sein tödlicher Slider trugen zu einer Saison mit 100 Strikeouts bei und machten Ryan zu einem der besten Closer im Spiel.
Niemand konnte den Sündenfall vorhersehen, der Ryan bevorstand.
2007: Jeremy Accardo
Ryan wurde auf die Invalidenliste gesetzt, mit einem, wie sich herausstellte, die Saison beendenden UCL-Bandriss. Jemand musste die Rolle des Closer übernehmen. Etwas unerwartet war es Jeremy Accardo. Accardo war kaum mehr als ein Wurf in dem Trade, durch den Shea Hillenbrand aus Toronto geholt wurde, und doch begann er seine Rolle mit 21 aufeinanderfolgenden torlosen Innings.
Accardo beeindruckte auch in Ryans Abwesenheit mit einem ERA von 2,14 und einem WHIP von 1,11. Es sollte jedoch eine einmalige Sache bleiben, denn Accardo konnte nie auch nur annähernd an die Form von 2007 anknüpfen. Nachdem er regelmäßig zwischen Triple-A und den Major Leagues hin- und hergesprungen war, wurde Accardo von den Blue Jays nicht gedraftet und unterschrieb bei den Baltimore Orioles, wo er derzeit für deren Minor League Affiliate spielt.
2008: B.J Ryan
Ryan kehrte nach seiner Tommy John-Operation zurück und nahm seine Rolle als Closer wieder auf. Obwohl er mit einem ERA von 2,95 und einem WHIP von 1,28 erneut ordentliche Zahlen vorlegte, war dies ein deutlicher Rückgang im Vergleich zu seinen Leistungen vor der Verletzung.
Ryans Fastball-Geschwindigkeit hatte abgenommen und seinem Slider fehlte die Bewegung, die er zwei Jahre zuvor hatte. Dies zeigte sich in Ryans Strikeout-Zahlen, die sich im Vergleich zu 2006 fast halbierten.
Es sollte der Anfang vom Ende für Ryan sein. Im Jahr 2009 verlor er mehr Geschwindigkeit auf seinem Fastball und obwohl er noch fast zwei Jahre Vertrag hatte, wurde er entlassen.
Trotz der Blue Jays, die sein Gehalt zahlten, konnte Ryan keinen anderen Verein finden und zog sich zurück.
2009: Jason Frasor und Scott Downs
Nicht zum ersten Mal mussten die Blue Jays im Laufe der Saison ihren Closer wechseln. Nach Ryans Tod übernahm Scott Downs zunächst die Rolle, konnte aber nicht an seine hervorragende Form als Set-up Man anknüpfen.
Frasor übernahm dann und zeigte eine bewundernswerte Leistung, die mit 11 Saves und einem sehr beeindruckenden WHIP von 1,02 endete.
2010: Kevin Gregg
Frasors schlechter Start in das Jahr 2010 führte dazu, dass der neu erworbene Kevin Gregg den Posten des Closer übernahm. Gregg hatte sich im Vorjahr in Chicago schwer getan, hatte aber am Ende ein gutes Jahr.
Während seine Zahlen nicht überragend waren, bot Gregg eine stabile Präsenz am hinteren Ende des Bullpens. Sein ERA und WHIP waren beide etwas zu hoch, um ein Top-Line-Closer zu sein (3,51 und 1,39), und es gab ein paar Gelegenheiten, bei denen Gregg die Nerven verlor und ausgewechselt werden musste, als das Spiel auf der Kippe stand.
Am Ende des Jahres wurde Gregg von Baltimore unter Vertrag genommen, wo er ähnliche Leistungen wie im letzten Jahr zeigte, obwohl seine bemerkenswerteste Leistung darin bestand, einen Streit mit David Ortiz anzufangen.
2011: Jon Rauch und Frank Francisco
Während es oft eine nervenaufreibende Erfahrung war, Gregg beim Schließen eines Spiels zuzusehen, haben die Leistungen von Frank Francisco und Jon Rauch die Blue Jays-Fans dazu gebracht, sich nach den Tagen von Gregg zu sehnen! Rauch und Francisco haben zusammen neun Saves in 30 Versuchen vergeigt.
Francisco hatte so sehr zu kämpfen, dass er aus der Rolle des Closers herausgenommen wurde. Allerdings hat er in 10 Einsätzen noch keinen Run abgegeben, was eine Rückkehr in die Rolle des Closers bedeuten könnte.
Rauch ist mit einem ERA von 4,47 und 10 abgegebenen Homeruns auch nicht besser gewesen.
Da beide Spieler am Ende der Saison zu Free Agents werden, ist es unwahrscheinlich, dass einer von ihnen 2012 nach Toronto zurückkehrt.
Die Zukunft
Wenn sie jemals in der AL East konkurrieren wollen, müssen Torontos Schwierigkeiten, einen beständigen Closer zu finden, behoben werden. Die derzeitige Strategie, Ablöser für ein Jahr zu verpflichten und sie dann gehen zu lassen, funktioniert zwar für ein Team im Übergang, ist aber keine langfristige Option.
Welchen Ansatz verfolgen die Blue Jays also? Die beiden großen Free-Agent-Closer in diesem Jahr sind Jonathan Paplebon und Heath Bell, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass die Blue Jays einen von beiden verfolgen. Für beide müsste man einen Draft Pick der ersten Runde abgeben, und im Fall von Paplebon war er in den letzten Jahren nicht so effektiv, wie er es gewohnt ist.
Was die anderen Namen angeht, so sticht keiner wirklich hervor. Jonathan Broxton ist jung und hatte in der Vergangenheit Erfolg, aber ein Formverlust und Verletzungen machen ihn zu einem zu großen Risiko. Vielleicht lohnt es sich, einen Blick auf Ryan Madsen zu werfen, der noch recht jung ist und als Closer in Philadelphia gute Arbeit geleistet hat, aber bei seiner guten Form könnte er einen mehrjährigen Vertrag anstreben, ein großes Risiko, wenn es um Relief Pitcher geht.
Die Blue Jays müssen sich vielleicht in ihrem Minor League System umsehen. Dort gibt es viele junge Spieler, aber die meisten sind noch ein paar Jahre von der Major League entfernt. Triple-A-Schließer Danny Farquhar hat sich in Las Vegas schwer getan, während Wes Etheridge, der in High-A Dunedin herausragend war und das ganze Jahr über 10 verdiente Runs zugelassen hat, noch weit von den Majors entfernt ist.
Eine weitere Option könnte die Umwandlung eines Starters sein. Henderson Alvarez ist ein Name, der diskutiert wurde. Sein 100mph Fastball und sein Plus-Changeup wären eine perfekte Kombination, aber Toronto will erst einmal sehen, was er als Starter leisten kann.
Dustin McGowan wäre eine Option, aber das Management möchte, dass er seine Routine behält. Eine Außenwette könnte Kyle Drabek sein. Eine Reihe von Closern waren Starter, die ihre Pitches nicht kontrollieren konnten, aber Toronto ist weit davon entfernt, Drabek aufzugeben.
Kurz gesagt, es gibt keine einfache Lösung.