Rajkumari Amrit Kaur: Die Prinzessin, die das AIIMS errichtete

Die Seiten der Geschichte feiern Amrit Kaurs Entschlossenheit, die Briten zu vertreiben, ihren feministischen Eifer und auch die vielen Beiträge, die sie zur Gesundheitsinfrastruktur des Landes geleistet hatte.

• Geschrieben von Adrija Roychowdhury | Neu Delhi |
• Aktualisiert: August 27, 2020 9:14:19 am

Es stimmt, dass AIIMS unter der Nehru-Regierung entstanden ist. Die wahre treibende Kraft dahinter war jedoch Rajkumari Amrit Kaur. (Express-Archiv/bearbeitet von Gargi Singh)

Am 18. Februar 1956 brachte die damalige Gesundheitsministerin Rajkumari Amrit Kaur einen neuen Gesetzentwurf in die Lok Sabha ein. Sie hatte keine Rede vorbereitet. Aber sie sprach ihr aus dem Herzen. „Es war einer meiner gehegten Träume, dass wir für das Postgraduiertenstudium und für die Aufrechterhaltung eines hohen Standards der medizinischen Ausbildung in unserem Land ein Institut dieser Art haben sollten, das es unseren jungen Männern und Frauen ermöglichen würde, ihre postgraduale Ausbildung in ihrem eigenen Land zu absolvieren“, sagte sie.

Die Schaffung eines großen zentralen Instituts für die postgraduale medizinische Ausbildung und Forschung war von der Gesundheitsuntersuchung der indischen Regierung vor einem Jahrzehnt, 1946, empfohlen worden. Die Idee fand zwar großen Anklang, aber es fehlte an Geld. Es dauerte weitere 10 Jahre, bis Kaur ausreichende Mittel aufbringen und den Grundstein für Indiens wichtigstes medizinisches Institut und Krankenhaus legen konnte.

Kaur löste mit ihrer Rede im Lok Sabha eine heftige Debatte über die Art des Instituts aus. Doch der Gesetzentwurf wurde schnell umgesetzt und fand die Zustimmung der Mitglieder beider Häuser, und im Mai desselben Jahres wurde der Antrag angenommen.

Das All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) war geboren. „Ich möchte, dass dies etwas Wundervolles ist, auf das Indien stolz sein kann, und ich möchte, dass Indien stolz darauf ist“, sagte Kaur, als der Gesetzentwurf im Rajya Sabha verabschiedet wurde.

Queen Elizabeth pflanzte 1961 einen Baum auf dem AIIMS Campus. (Familiensammlung von Amrit Kaur)

In den letzten Monaten, als Indien gegen eine weltweite Pandemie kämpfte, wurde die Rolle der höchsten medizinischen Einrichtung des Landes mehrfach diskutiert. Bezeichnenderweise ist es der erste Premierminister des Landes, Jawaharlal Nehru, dem der Aufstieg des AIIMS zu verdanken ist. Es stimmt, dass AIIMS unter der Regierung Nehru ins Leben gerufen wurde. Doch die eigentliche treibende Kraft dahinter war Kaur.

Als Prinzessin des Fürstenstaates Kapurthala, Studentin an der Universität Oxford, gläubige Anhängerin Mahatma Gandhis und wichtiges Mitglied der verfassunggebenden Versammlung war Kaur all dies und noch viel mehr. Die Mitglieder ihrer Familie erinnern sich gerne an sie als jemanden, der an ein einfaches Leben und hohes Denken glaubte. Die Geschichte hingegen feiert ihre Entschlossenheit, die Briten zu vertreiben, ihren feministischen Eifer und auch die vielen Beiträge, die sie zur Gesundheitsinfrastruktur des Landes geleistet hat.

Die Kapurthala-Prinzessin

Als Mitglied der Fürstenfamilie von Kapurthala hatte Kaur eine interessante Geschichte. Ihr Vater, Raja Sir Harnam Singh, war nach einer zufälligen Begegnung mit einem bengalischen Missionar namens Golakhnath Chatterjee in Jalandhar zum protestantischen Christentum übergetreten. Singh heiratete daraufhin seine Tochter Priscilla und hatte zehn Kinder mit ihr. Kaur, das jüngste von ihnen, wurde am 2. Februar 1889 geboren.

Amrit Kaur zusammen mit ihren Eltern und Brüdern. (Familiensammlung von Amrit Kaur)

Kaur wurde also als protestantische Christin erzogen. Nachdem sie ihre ersten Jahre in Indien verbracht hatte, wurde sie zu ihrer Ausbildung nach England geschickt. „Prinzessin Amrit Kaur war ebenso sehr ein Produkt des edwardianischen Englands wie Indiens“, hieß es in ihrem Nachruf in der New York Times von 1964. Sie schloss ihre Schulausbildung an der Sherborne School for Girls in Dorset ab und studierte anschließend an der Universität Oxford. Daraufhin kehrte sie 1908 im Alter von 20 Jahren nach Indien zurück und begann ein Leben des Nationalismus und der sozialen Reformen.

„Es ist wichtig festzuhalten, dass sie, obwohl sie eine gläubige Christin war, sehr gegen missionarische Aktivitäten war“, sagt Siddhant Das (27), Urgroßneffe von Amrit Kaur und Unternehmer, der derzeit in Chandigarh lebt, aber die meiste Zeit damit verbringt, über ihr Leben und ihren Werdegang zu forschen. „Sie war eine eifrige Patriotin, die glaubte, dass Missionare die Inder von ihren kulturellen Wurzeln entfremdeten“, erklärt er.

Amrit Kaur als junges Mädchen. (Familiensammlung von Amrit Kaur)

Die Gandhianerin und Sozialreformerin

Nach ihrer Rückkehr aus England fühlte sich Kaur sofort zu den Ideen des Nationalismus hingezogen, als sie mit Führern wie Gopal Krishna Gokhale und Mahatma Gandhi in Kontakt kam. Sie war von den Lehren Gandhis fasziniert und verband mit ihm eine dauerhafte, besondere Freundschaft, wie aus der Sammlung von Briefen zwischen den beiden hervorgeht, die in dem Buch „Letters to Rajkumari Amrit Kaur“ zusammengestellt wurden.

„Was mich zu Bapu hinzog, war sein Wunsch, Frauen in seine gewaltfreie Armee aufzunehmen, und sein Glaube an die Menschheit. Das war eine unwiderstehliche Anziehungskraft für eine Frau in einem Land, in dem Frauen dazu bestimmt waren, Kinder zu gebären und ihren Herren als Herren zu dienen“, wird sie vom amerikanischen Philosophen Richard Gregg in seiner einleitenden Notiz in ‚Letters to Amrit Kaur‘ zitiert.

Mahatma Gandhi mit Rajkumari Amrit Kaur in Simla, 1945 (Wikimedia Commons)

Obwohl sie sich schon bald nach ihrer Rückkehr der nationalistischen Bewegung anschließen wollte, war ihre Familie gegen ihre Beteiligung am Kampf, und so hielt sie sich bis zum Tod ihres Vaters im Jahr 1930 fern. In dieser Zeit setzte sie sich jedoch aktiv für soziale Reformen ein, insbesondere für die Frauen. So führte sie einen Kampf gegen das Purdah-System, das Devadasi-System und die Kinderehe. 1927 war sie an der Gründung der All India Women’s Conference beteiligt und wurde später deren Präsidentin.

Als sie sich 1930 der Gandhian-Bewegung anschloss, wurde sie wegen ihrer Teilnahme am Dandi-Marsch inhaftiert. Sie gab all ihre fürstlichen Annehmlichkeiten auf, um sich Gandhi in seinem Ashram in Sabarmati anzuschließen. „Ich erinnere mich, wie Rajkumari am Spinnrad saß und zusammen mit anderen Ashrambewohnern die von Gandhiji vorgeschriebene einfache Kost aß“, schrieb die politische Aktivistin Aruna Asaf Ali über ihre schönsten Erinnerungen an Kaur. „Rajkumari Amrit Kaur gehörte zu einer Generation von Pionieren. Sie stammte aus wohlhabenden Häusern, gab aber ihr wohlhabendes und behütetes Leben auf und schloss sich Gandhijis Banner an, als er die Frauen aufrief, sich dem nationalen Befreiungskampf anzuschließen“, fügte sie hinzu.

In ihrem Kampf für ein freies Indien wurde sie zu einem der wenigen weiblichen Mitglieder der verfassungsgebenden Versammlung. Zusammen mit Hansraj Jivraj Mehta war sie das einzige weibliche Mitglied, das sich vehement für das einheitliche Zivilgesetzbuch in der Verfassung einsetzte.

Die leidenschaftliche Gesundheitsministerin, die das AIIMS gründete

Nihar Mahindar Singh, die 58-jährige Großnichte von Kaur, erinnert sich daran, dass sie als Kind häufig Kaur’s Haus in Neu-Delhi besuchte, da sie im AIIMS behandelt wurde. „Ich wurde nie bevorzugt behandelt, weil ich ihr Familienmitglied war. Ich erinnere mich, dass ich stundenlang auf den Fluren des AIIMS unterwegs war. Ich wusste damals nicht einmal, dass Tante B (wie Kaur in ihrer Familie genannt wurde) das Krankenhaus gegründet hatte“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie erst viel später und durch Mundpropaganda von ihren Familienmitgliedern von dem Beitrag ihrer Großtante zum Aufbau des AIIMS erfuhr.

Als Institut für Gesundheitsfürsorge und medizinische Forschung musste das AIIMS einige einzigartige Merkmale aufweisen. Zum einen war es das erste seiner Art in Asien, das den Ärzten jede Art von Privatpraxis untersagte. Zweitens sollten die Ärzte am AIIMS ihre Zeit nicht nur der Behandlung von Patienten und der Lehre widmen, sondern auch der Forschung. Das gesamte Personal und die Studenten sollten in bester Tradition des Guru-Sishya-Ideals auf dem Campus des Instituts untergebracht werden, um in engem Kontakt miteinander zu bleiben“, schreibt V. Srinivas, der stellvertretende Verwaltungsdirektor des AIIMS, in seinem Artikel „The making of AIIMS: The parliamentary debate“.

Als Gesundheitsministerin war Kaur die entscheidende Kraft, die dem AIIMS seinen einzigartigen Status sicherte. Es ist jedoch erwähnenswert, dass sie nicht die erste Wahl Nehrus für das Kabinett war. Im August 1947 dachte Nehru bei der Wahl des weiblichen Kabinettsmitglieds an Hansa Mehta, entschied sich aber auf Drängen Gandhis für Rajkumari Amrit Kaur“, schreibt der Autor Sankar Ghose in seinem Buch „Jawaharlal Nehru – Eine Biografie“. Über die Gründe, warum Kaur nicht bevorzugt wurde, schreibt er: „Sie war manchmal indiskret und maßlos in ihrer Kritik an Kongressmitgliedern.“

Amrit Kaur als Gesundheitsministerin bei einer Babyausstellung in Srinagar, 1949 (Photo Division, Government of India)

Gegenwärtig wurde Kaur Indiens erste Gesundheitsministerin. Als die Frage der Finanzierung des AIIMS aufkam, war sie es, die sich dafür einsetzte, dass die neuseeländische Regierung eine große Summe zur Verfügung stellte. Im Laufe der Jahre gelang es ihr, Spenden von internationalen Organisationen wie der Rockefeller-Stiftung und der Ford-Stiftung sowie von der australischen, der westdeutschen und der niederländischen Regierung zu erhalten.

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Anlässlich der Feierlichkeiten zum diamantenen Jubiläum des AIIMS schrieb Srinivas einen Artikel über Kaur für das Press Information Bureau (PIB), in dem er betonte, dass Kaur den autonomen Charakter des Instituts schützte und dafür sorgte, dass es ein internationales Gesicht bekam. „Die Vision von Rajkumari Amrit Kaur sah vor, dass die Auswahl der Studenten für die Zulassung zum MBBS-Studiengang am AIIMS nach einer offenen Ausschreibung auf der Grundlage der Ergebnisse eines offenen Wettbewerbstests erfolgt, und zwar strikt nach Leistung und mit Chancengleichheit für Studenten aus allen Teilen des Landes“, schreibt er. Es waren also ihre Bemühungen, die dazu führten, dass ab 1956 Aufnahmeprüfungen für die Zulassung am AIIMS durchgeführt wurden.

Bereits 1961 hatte das AIIMS Weltruf erlangt, da es neben den besten Instituten aus Amerika, Kanada und Europa platziert wurde.

Kaur leitete am 14. August 1963 ihre letzte Sitzung des Leitungsgremiums des AIIMS, bei der sie ihr Haus in Shimla, Manorville, dem AIIMS als Raum für die Entspannung und Erholung der Ärzte und Krankenschwestern des Instituts stiftete.

Manorville, Kaur’s Wohnsitz in Shimla, den sie dem AIIMS als Erholungsraum für Ärzte und Krankenschwestern schenkte. (Familiensammlung von Amrit Kaur)

Neben ihrer Leidenschaft für die Gründung des AIIMS gründete sie auch den Indian Council of Child Welfare und wurde dessen erste Präsidentin. Sie war Präsidentin der Indian Leprosy Association, der Tuberculosis Association und Vizepräsidentin der Internationalen Rotkreuzgesellschaft. Vier Jahre lang leitete sie die indische Delegation bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und war 1950 Präsidentin der WHO-Versammlung.

Ihre größte Kampagne als Gesundheitsministerin war jedoch die gegen Malaria. „Auf dem Höhepunkt der Kampagne, im Jahr 1955, wurden schätzungsweise 400.000 Inder, die sonst gestorben wären, durch die Eindämmung der Malaria in ihren Bezirken gerettet“, heißt es in dem Nachruf der NYT.

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Anfang dieses Jahres wurde Kaur vom TIME Magazine als Frau des Jahres 1947 aufgeführt. In der Würdigung ihrer Leistungen und Beiträge schreibt das Magazin: „Indem sie ihr luxuriöses Leben verließ, half Kaur nicht nur beim Aufbau dauerhafter demokratischer Institutionen, sondern inspirierte auch Generationen, für die Randgruppen zu kämpfen.“

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