Rassenübergreifende Paare, die die Geschichte veränderten
Frederick Douglass und Helen Pitts
Heiraten: 1884
Das Paar: Frederick Douglass war ein ehemaliger Sklave, der zum Anführer der Abolitionistenbewegung wurde. Im Jahr 1884 war er 66 Jahre alt und verwitwet, ein älterer Staatsmann, der das Amt des District of Columbia’s Recorder of Deeds bekleidete. Helen Pitts war 46 Jahre alt, eine weiße Schriftstellerin und Verlegerin, die als Sekretärin in Douglass‘ Büro arbeitete. Sie half Douglass beim Schreiben seiner Autobiografie.
Ihre Geschichte: Douglass verbrachte ein Jahr in Depression wegen des Todes seiner ersten Frau Anna im Jahr 1882. Als er und Pitts heirateten, wurde das neue Paar von der Washingtoner Gesellschaft und der lokalen Presse heftig kritisiert. Ihren Familien erging es nicht viel besser: Douglass‘ Kinder fühlten sich betrogen und seine Schwiegertochter verklagte ihn sogar. Pitts‘ Familie waren Abolitionisten, die Douglass bewunderten, aber einige Familienmitglieder konnten sich nicht dazu durchringen, ihn zu akzeptieren. Die engsten Freunde des Paares hielten jedoch zu ihm. Pitts bemerkte: „Die Liebe kam zu mir, und ich hatte keine Angst, den Mann zu heiraten, den ich wegen seiner Hautfarbe liebte.“ Douglass reagierte auf die Kontroverse etwas frecher: „Das beweist, dass ich unparteiisch bin. Meine erste Frau hatte die Hautfarbe meiner Mutter und die zweite die meines Vaters.“ Das Paar war 11 Jahre lang bis zu Douglass‘ Tod im Jahr 1895 zusammen. Gegen den Willen von Douglass‘ Kindern verwandelte Pitts sein Haus in ein Museum und gründete die Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Sie starb 1903.
Samuel Coleridge-Taylor und Jessie Walmisley
Heiraten: 1899
Das Paar: Coleridge-Taylor war ein musikalisches Wunderkind gemischter Herkunft (Vater Kreole aus Sierra Leone, Mutter Engländerin), das das Royal College of Music besuchte. Er gilt als der größte schwarze britische Komponist und wird manchmal „der schwarze Mahler“ genannt. Jessie Walmisley stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sie war Pianistin und eine Klassenkameradin am RCM.
Die Geschichte der beiden: Als das Paar beschloss zu heiraten, war Coleridge-Taylor 24 und hatte gerade sein Meisterwerk „Hiawatha’s Wedding Feast“ uraufgeführt. Das Stück machte ihn sofort zu einem internationalen Superstar. Vielleicht gab ihm das die Zuversicht, Walmisleys Eltern in ihrem Haus zu treffen, um die Spannungen mit seinen baldigen Schwiegereltern abzubauen. Die Walmisleys waren nach wie vor gegen die Heirat, gaben aber zumindest formell ihr Einverständnis. Das Paar arbeitete manchmal zusammen, wobei Walmisley bei Auftritten die Klavierbegleitung übernahm. Im Laufe der nächsten drei Jahre bekamen sie einen Sohn und eine Tochter. Coleridge-Taylor engagierte sich verstärkt für Fragen der Rassengleichheit und schloss sich der panafrikanischen Bewegung an, wo er W.E.B. DuBois nahe kam und sich für die afroamerikanische Kultur interessierte. Coleridge-Taylor starb 1912 im Alter von 37 Jahren. Seine Tochter Avril, die eine beliebte Komponistin und Dirigentin wurde, wuchs mit komplizierten Gedanken über ihre rassische Identität auf. Einem Artikel des Jet Magazine aus dem Jahr 1955 zufolge lebte sie in Südafrika, wo sie als Weiße behandelt wurde und die Apartheid bedingt unterstützte.
Credit: Library of Congress
Credit: Library of Congress
Jack Johnson und Etta Terry Duryea
Heiraten: 1911
Das Paar: Jack Johnson, der „Riese von Galveston“, war der erste schwarze Boxweltmeister im Schwergewicht. Er ignorierte die Jim-Crow-Bestimmungen seiner Zeit und lebte so prunkvoll, wie er wollte. Dazu gehörte, dass er mehrere Freundinnen gleichzeitig hatte, von denen einige Prostituierte waren. Im Jahr 1911 war er 32 Jahre alt und weltberühmt, weil er den „Kampf des Jahrhunderts“ gewonnen hatte. Duryea war eine glamouröse Dame aus Brooklyn, die 28 Jahre alt war.
Ihre Geschichte: In einer Autobiografie von 1927 sagte Johnson, dass frühe Beziehungen mit schwarzen Frauen ihn dazu veranlassten, „farbigen Frauen abzuschwören und zu beschließen, dass mein Los von nun an nur noch mit weißen Frauen zusammen sein würde.“ Er begann 1909 eine Beziehung mit Duryea, während er mit zwei anderen weißen Frauen jonglierte. Laut dem Dokumentarfilm Unforgiveable Blackness“ von Ken Burns erwartete Duryea von Johnson Treue, und Johnson wurde seinerseits misstrauisch gegenüber Duryea. Ihre Beziehung war missbräuchlich, und Johnson schlug Duryea einmal so schwer, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Einen Monat später heiratete das Paar heimlich. Als sich die Nachricht von der Heirat verbreitete, wurde Duryea isoliert und depressiv. Im Jahr 1912 nahm sie sich das Leben. Johnson heiratete noch zweimal, beide Male mit weißen Frauen – Lucille Cameron und Irene Pineau. Cameron, die Johnson nur wenige Monate nach Duryeas Selbstmord heiratete, blieb 12 Jahre lang mit Johnson zusammen. Während dieser Zeit wurde Johnson wiederholt nach dem Mann Act angeklagt, der es illegal machte, mit einer Frau die Staatsgrenzen zu „unsittlichen Zwecken“ zu überschreiten. (Er und Cameron flohen aus dem Land und lebten im Exil, und Johnson verbüßte schließlich eine Haftstrafe im Bundesgefängnis. Sie ließen sich 1924 scheiden. Pineau blieb 21 Jahre lang mit Johnson zusammen, bis zu seinem Tod im Jahr 1946. Sie sagte: „Ich liebte ihn wegen seines Mutes. Er stellte sich der Welt ohne Furcht. Es gab niemanden oder etwas, das er fürchtete.“
Louisa und Louis George Gregory
Verheiratet: 1912
Das Paar: Louis Gregory, der Sohn ehemaliger Sklaven aus South Carolina, wurde Anwalt im US-Finanzministerium. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er sich dem Baha’i-Glauben zuwandte und dessen Verbreitung im Südosten förderte. Louisa Matthews war eine weiße Britin, die sich ebenfalls für den Baha’i-Glauben engagierte.
Ihre Geschichte: Louis und Louisa lernten sich in Ägypten auf einer Pilgerreise in den Nahen Osten kennen, wo sie den Baha’i-Führer Abdu’l-Baha trafen. Ein Jahr später schlug Abdu’l-Baha den beiden vor, zu heiraten. Ihre Verbindung war die erste rassenübergreifende Ehe im Baha’i-Glauben, dessen Botschaft von der Einheit der Rassen zu den wichtigsten Grundsätzen gehört. Aus Sorge vor „sensationellen Zeitungsartikeln“ vermied das Paar die öffentliche Aufmerksamkeit, so Louis. Er wurde später zu einem nationalen Führer des Glaubens und zu einer der am meisten verehrten Persönlichkeiten, aber seine Arbeit im Süden bedeutete, dass das Paar Zeit getrennt verbringen musste. Louisa verbrachte die meiste Zeit des Jahres als Lehrerin in Osteuropa und das Paar verbrachte die Sommer zusammen. Louis starb 1951 und Louisa 1956.
George Schuyler und Josephine Cogdell
Heiraten: 1928
Das Paar: George Schuyler war ein schwarzer Journalist aus Harlem, der für seine konservativen Ansichten und seine scharfe Kritik an MLK bekannt war. Josephine Cogdell war eine weiße Erbin aus Texas, die als Teilzeit-Schriftstellerin und einstiges Pin-up-Girl arbeitete.
Ihre Geschichte: Bald nach ihrer Heirat veröffentlichte George ein Pamphlet, in dem er argumentierte, dass „Rassenmischung“ die Rassenprobleme in den Vereinigten Staaten lösen würde. Er und Josephine – die oft als exzessive Bühnenmutter in Erinnerung bleibt – ließen ihre Tochter Philippa zu einem musikalischen Wunderkind heranwachsen, um zu beweisen, dass gemischtrassige Kinder starke Nachkommen sind. Philippa wurde eine Berühmtheit und hatte eine erfolgreiche Karriere als Pianistin, aber sie musste zwei Identitäten annehmen (eine schwarze und eine weiße), je nachdem, wo ihr nächstes Konzert gebucht wurde. Wie ihr Vater vor ihr wurde sie eine konservative Journalistin und kam bei einem Hubschrauberunfall ums Leben, als sie als Korrespondentin im Vietnamkrieg diente. Josephine beging zwei Jahre später Selbstmord. George wurde 82 Jahre alt.
Josephine Baker und Jean Lion
Haben geheiratet: 1937
Das Paar: Baker war eine berühmte Entertainerin des Jazz-Zeitalters und Bürgerrechtsaktivistin, die sich in der französischen Résistance engagierte. In den 1930er Jahren war sie eine der berühmtesten Entertainerinnen der Welt und zog es vor, in Paris zu leben, der Stadt, die sie umarmte. Sie war in den Vereinigten Staaten zweimal verheiratet, bevor ihre Karriere in Europa Fahrt aufnahm. Jean Lion war ein jüdischer französischer Industrieller, der vermutlich für einen der 15.000 Heiratsanträge verantwortlich war, die Baker in dieser Zeit ihres Lebens erhalten haben soll.
Die Geschichte: So populär Baker in Europa auch war, der Rassismus, dem sie auf ihren Tourneen durch die USA begegnete, frustrierte sie zunehmend. Nach einem schlechten Erfolg bei einem Auftritt am Broadway 1936 (einige Kritiken waren offen rassistisch) kehrte Baker endgültig nach Paris zurück. Im folgenden Jahr heiratete sie Lion und wurde damit französische Staatsbürgerin. Auch auf ihre amerikanische Staatsbürgerschaft verzichtete sie zu diesem Zeitpunkt. Während der Besetzung Frankreichs durch die Nazis wurden Baker und Lion getrennt, blieben aber verheiratet. Baker versteckte Kriegsflüchtlinge in ihrem Haus und führte Spionagetätigkeiten für die Résistance durch. Obwohl sie die schwarze Ehefrau eines jüdischen Mannes war, nutzte sie ihren beträchtlichen Charme, um das Misstrauen der deutschen Offiziere abzulenken. Im Jahr 1947 heiratete Baker den weißen französischen Komponisten Jo Bouillon. Da sie keine Kinder bekommen konnte, adoptierte das Paar 12 Kinder unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Baker nannte sie den „Rainbow Tribe“ (Regenbogenstamm) und förderte sie in den nächsten zwei Jahrzehnten (bis zu einem gewissen Grad) als Symbole für die Einheit der Rassen. Sie und Bouillon ließen sich 1961 scheiden, und einige der Kinder lebten schließlich bei ihm. Baker starb 1975.
Credit: Dennis Royle
Credit: Dennis Royle
Seretse Khama und Ruth Williams
Heiraten: 1948
Das Paar: Seretse Khama war ein afrikanischer Prinz, der in London Jura studierte und der nächste in der Reihe der Nachfolger seines Vaters als Führer des Bamangwato-Volkes war. Ruth Williams war eine englische Angestellte bei Lloyd’s of London.
Ihre Geschichte: Das Paar lernte sich 1947 bei einer Tanzveranstaltung kennen und war sich sofort über das gemeinsame Interesse am Jazz einig. Sie verabredeten sich in aller Stille für ein Jahr und litten unter den rassistischen Reaktionen der Londoner, bevor sie sich zum ersten Mal küssten und über eine Heirat sprachen. Ihre Entscheidung, zu heiraten, löste international eine Reihe von Zwischenfällen aus. In London versuchte die britische Regierung, die Eheschließung zu verhindern (Seretses Heimatland Bechuanaland war ein britisches Protektorat), und das Paar hatte Schwierigkeiten, einen Trauredner zu finden. In Bechuanaland blockierte Seretses Onkel als amtierender Häuptling Seretses Anspruch auf das Häuptlingstum, obwohl diese Entscheidung später nach einer dramatischen Welle der Unterstützung der Stämme für Seretse und Ruth gekippt wurde. Nebenan setzte sich die südafrikanische Apartheidregierung bei der britischen Regierung dafür ein, dass das gemischtrassige Paar nicht an die Macht kam. Großbritannien verbannte das Paar 1950 nach London. Sie durften 1956 zurückkehren, nachdem Seretse auf den Thron verzichtet hatte. Er gründete eine neue politische Partei und wurde 1965 zum ersten Präsidenten des Landes gewählt. Im Jahr darauf wurde sein Land unabhängig und benannte sich in Botswana um. Damit wurde das Paar zu Sir Seretse Khama und Lady Ruth Khama. Khama blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1980 an der Macht. Lady Khama setzte ihre Wohltätigkeitsarbeit bis zu ihrem Tod im Jahr 2002 fort. Das Paar hatte vier Kinder – eine Tochter und drei Söhne -, die die politische Dynastie fortführen. Ihre Geschichte wurde kürzlich in dem Film A United Kingdom dramatisiert.
Credit: JACK HARRIS
Credit: JACK HARRIS
Pearl Bailey und Louie Bellson
Heiraten: 1952
Das Paar: Sie waren eines der größten Power-Paare der Musikgeschichte. Bailey war der schwarze Broadway- und Kabarettstar, dessen Karriere sich über sechs Jahrzehnte erstreckte. Bellson war laut Duke Ellington „der größte Jazz-Schlagzeuger der Welt“ und war eine Zeit lang das einzige weiße Mitglied in Ellingtons Orchester. Bellson wurde dann für die nächsten fünf Jahrzehnte seiner langen Karriere in der Hall of Fame Bandleader.
Ihre Geschichte: Als sich das Paar kennenlernte, war Bailey bereits viermal verheiratet gewesen. Sie und Bellson kannten sich nur vier Tage, bevor sie heirateten, aber es blieb dabei – ihre Verbindung hielt 37 Jahre lang bis zu Baileys Tod im Jahr 1990. Sie heirateten in London in der Hoffnung, dass sie dort besser aufgenommen würden als in den USA, aber die Verbindung sorgte in der Londoner Presse trotzdem für Aufsehen. Die beiden wurden musikalische Mitarbeiter, wobei Bellson als Baileys musikalischer Leiter fungierte. Mitte der 1950er Jahre adoptierten sie einen schwarzen Jungen und bekamen ein paar Jahre später eine Tochter. Bailey, die ihr Leben lang Republikanerin war, sprach selten über Rassenfragen und vertrat stets eine farbenblinde Lebensweise. Wie sie es einmal ausdrückte: „Ich gehe mit Liebe und hoffe, dass sie abfärbt“. Bellson, die nach Baileys Tod erneut heiratete, starb 2009.
Mildred und Richard Loving
Haben geheiratet: 1958
Das Paar: Mildred Jeter war von gemischter schwarzer, weißer und indianischer Abstammung. Sie identifizierte sich als amerikanische Ureinwohnerin. Richard Loving war ein weißer Bauarbeiter.
Ihre Geschichte: Mildred und Richard Loving lebten in einer kleinen Gemeinde in Virginia, in der die Rassenbeziehungen entspannt waren. Das Paar lernte sich kennen, als sie getrennte Schulen besuchten, die nach Rassen getrennt waren. Mildred und Richard heirateten im Alter von 18 bzw. 24 Jahren im nahe gelegenen Washington, um das Gesetz über die Rassengleichheit in Virginia zu umgehen, das Ehen zwischen verschiedenen Rassen verbot. Obwohl sie eine legale Heiratslizenz besaßen, wurde das Paar verhaftet und gezwungen, Virginia zu verlassen. Sie zogen nach Washington und bekamen drei Kinder, zogen aber schließlich unter Missachtung des Gesetzes zurück nach Virginia. Mit Hilfe der ACLU klagte das Paar gegen das Gesetz von Virginia, das 1967 vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten einstimmig aufgehoben wurde. Trotz ihres Platzes in der Geschichte mied das Paar das Rampenlicht und gab nur selten Interviews. Richard kam 1975 bei einem Autounfall ums Leben, Mildred starb 2008. Ihre Geschichte wurde mehrfach dramatisiert, unter anderem in dem 2016 erschienenen Film Loving.
Sammy Davis Jr. und May Britt
Heiraten: 1960
Das Paar: Davis war der grenzüberschreitende Entertainer des Rat Packs, der bei Veranstaltungen der Bürgerrechtsbewegung auftrat. Britt war eine schwedische Schauspielerin, die in den späten 1950er Jahren nach Hollywood zog und mit Stars wie Marlon Brando und Montgomery Clift zusammenspielte.
Ihre Geschichte: Als Davis und Britt sich 1959 kennenlernten, versuchten sie beide, ihre gescheiterten Ehen zu beenden (sie ließen sich 1960 scheiden). Davis war kein Unbekannter in Sachen Rassenbeziehungen – seine unglückliche Affäre mit Kim Novak ist Stoff für eine Hollywood-Legende und führte angeblich zu seiner kurzen „Hollywood-Ehe“ mit der schwarzen Tänzerin Loray White. Schon während ihrer Beziehung wurden Davis und Britt bei öffentlichen Auftritten und Performances mit vulgären rassistischen Kommentaren konfrontiert. Nach der Heirat blieb das Paar acht Jahre lang zusammen und hatte eine Tochter und zwei Adoptivsöhne. Laut den Memoiren ihrer Tochter Tracey hörte Britt mit der Schauspielerei auf, weil das Studio sie als Reaktion auf die Ehe fallen ließ. Tracey beschreibt Davis in ihrem Buch als liebevollen, aber abwesenden Vater, der sich um Traceys Leben als gemischtrassiges Kind in den 1960er Jahren sorgte. Nach ihrer Scheidung heirateten Davis und Britt in späteren Jahren jeweils erneut. Davis starb 1990 und Britt lebt noch immer in Kalifornien.
Credit: Spencer Platt
Credit: Spencer Platt
Bill de Blasio und Chirlane McCray
Heiraten: 1994
Das Paar: Heute sind sie das First Couple von New York City. Doch vor der Wahl von Bürgermeister de Blasio im Jahr 2013 war er ein aufstrebender Kommunalpolitiker, der im Stadtrat und als öffentlicher Fürsprecher der Stadt tätig war. McCray begann ihre Karriere als schwarze feministische Schriftstellerin und Aktivistin. 1979 schrieb sie einen Essay für die Zeitschrift Essence über das Leben als schwarze Lesbe. Später wurde sie Redenschreiberin und Beraterin für Öffentlichkeitsarbeit.
Die Geschichte des Paares: Das Paar lernte sich 1991 kennen, als beide für Bürgermeister David Dinkins arbeiteten – de Blasio als Assistent des stellvertretenden Bürgermeisters und McCray als Redenschreiberin. Nach Aussage des Paares verfolgte de Blasio McCray trotz ihrer sexuellen Präferenz, und McCray verliebte sich überraschend in sie. McCray beschrieb es folgendermaßen: „In den 1970er Jahren habe ich mich als lesbisch identifiziert und darüber geschrieben. 1991 lernte ich die Liebe meines Lebens kennen und heiratete sie.“ Das Paar hat zwei Kinder, die sie oft zu öffentlichen Veranstaltungen begleiten. Die Vielfältigkeit der Familie (sie wurde als „Benetton-esque“ beschrieben) war Gegenstand vieler Profile, von denen einige McCray als PR-erfahrene First Lady beschreiben, die den politischen Wert der Geschichte ihrer Familie versteht. De Blasio steht dieses Jahr zur Wiederwahl.
Georgien befindet sich inmitten eines dramatischen Wandels, in dem Minderheiten in etwa 15 Jahren die Mehrheit bilden werden. Das AJC berichtet über diese Geschichte in all ihren Erscheinungsformen – es gräbt tief nach Daten, die die Trends aufzeigen, und untersucht, wie unsere täglichen Interaktionen einander beeinflussen.
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