Richard Burbage
Burbage wurde am 7. Juli 1568 in St. Stephen in London getauft. Er war der zweite Sohn seiner Eltern, gefolgt von drei jüngeren Schwestern: Alice, Joane und Ellen. Sein Vater brachte Burbage zum Theater und hatte den größten Einfluss auf seine Karriere. Als Sohn eines Bauunternehmers und Besitzers des ersten erfolgreichen festen Schauspielhauses hatte er einen großen Startvorteil in der Theaterwelt. Es heißt, dass er, weil er so früh mit seinem Vater im Theater arbeitete, die Grundlagen des Umgangs mit Farben und die Techniken der Malerei erlernte, was ihm später im Leben half.
Nach dem Tod ihres Vaters im Februar 1597 sprangen Richard und sein Bruder Cuthbert ein, um die Anteile der Familie an zwei Londoner Theatern zu retten, und verstrickten sich in Rechtsstreitigkeiten. Sie behielten das Blackfriars Theatre, verpachteten es aber an den Anwalt und Impresario Henry Evans, der es für eine Kinderschauspielertruppe nutzte. Das andere Theater, einfach The Theatre genannt, wurde abgerissen, als man sich mit Giles Allen, dem Grundbesitzer, nicht auf einen neuen Mietvertrag einigen konnte. Die Balken, Pfosten und anderen Überreste des Theaters wurden an einen neuen Standort auf der Südseite der Themse gebracht und 1599 zu einem neuen Schauspielhaus, dem Globe, zusammengebaut. Die Brüder Burbage behielten die Hälfte der Anteile an dem neuen Theater und gaben den Rest an Shakespeare und andere Mitglieder der Chamberlain’s Men. Die Einnahmen aus der Blackfriars-Pacht halfen, den Umzug ins Globe zu finanzieren. 1608 beendeten die Brüder den Blackfriars-Pachtvertrag und verlegten das Ensemble in das neue Theater. Burbage trat dort am 29. Juni 1613 auf, als das Theater Feuer fing und abbrannte. In den Wintermonaten, wenn es nicht möglich war, das Globe unter freiem Himmel zu bespielen, nutzten sie das Blackfriars-Theater. Es war viel kleiner und bot etwa 700 Zuschauern Platz.
Die Brüder unterhielten zeitlebens eine enge berufliche und persönliche Beziehung; sie waren Nachbarn in der Halliwell Street in Shoreditch, in der Nähe des Theaters. Burbage heiratete Winifred Turner am 2. Oktober 1600 in St. Mary’s Rotherhithe. Burbage zeugte mindestens acht Kinder; nach seinem Tod heiratete seine Witwe Winifred einen anderen der King’s Men, Richard Robinson.
Manchmal wurde behauptet, dass das berühmte Chandos-Porträt von Shakespeare von Burbage gemalt wurde. Seine Fähigkeiten waren sehr gefragt. Einige glauben, dass das anonyme Ölgemälde, das heute so oft verwendet wird, um zu zeigen, wie Burbage aussah, ein Selbstporträt war. Das Dulwich College besitzt ein Gemälde eines weiblichen Kopfes in ähnlichem Stil, das allgemein als Burbages Werk angesehen wurde, bis man 1987 herausfand, dass es wahrscheinlich fälschlicherweise Burbage zugeschrieben wurde und ein Werk eines norditalienischen Malers ist. Das „Felton“-Porträt von Shakespeare wird ebenfalls Burbage zugeschrieben, ebenso wie ein Frauenporträt, das heute im Dulwich College im Südosten Londons aufbewahrt wird.
Im Gegensatz zu Alleyn oder seinem Kollegen Shakespeare zog sich Burbage nie von der Bühne zurück; er spielte bis zu seinem Tod im Alter von 52 Jahren im Jahr 1619 weiter. Er war kein so geschickter Geschäftsmann wie Alleyn oder Shakespeare; bei seinem Tod soll er seiner Witwe „mehr als 300 Pfund“ an Land hinterlassen haben – ein respektables Vermögen, aber weit weniger als Alleyns beträchtlicher Reichtum und weniger als das Nettovermögen von Shakespeare bei seinem Tod (ebenfalls im Alter von 52 Jahren) im Jahr 1616.
Er blieb fünfunddreißig Jahre lang ein Publikumsliebling, selbst als jüngere Schauspieler auftauchten, und war ein Idol seiner Zeit. Sein letzter aufgezeichneter Auftritt war 1610, aber er spielte bis zu seinem Tod im Jahr 1619 bei den King’s Men. Sein Tod löste eine solche Welle der Trauer aus, dass sie die offizielle Trauer um den Tod von Königin Anne zehn Tage zuvor zu überschatten drohte.
Burbage wurde in St. Leonard’s, Shoreditch, beigesetzt, einer Kirche in der Nähe von zwei Theatern: „The Theatre“ und „The Curtain Theatre“. Auf seinem Grabstein soll „Exit Burbage“ gestanden haben. Obwohl sein Grabstein heute verloren ist, wurde ihm und seinen Brüdern in einem späteren Jahrhundert ein Denkmal gesetzt. Ein anonymer Dichter komponierte für ihn eine Trauerrede auf den Tod des berühmten Schauspielers Richard Burbage, der am Samstag in der Fastenzeit, dem 13. März 1619, starb. Ein Auszug daraus lautet:
Er ist gegangen und mit ihm, was für eine Welt tot ist.
Die er Revue passieren ließ, um so wiederbelebt zu werden,
Nicht mehr der junge Hamlet, der alte Hieronimo
Der freundliche Lear, der betrübte Mohr, und mehr daneben,
Was in ihm lebte, ist nun für immer gestorben.
Von den vielen Elegien, die auf sein Ableben folgten, ist das kurze Epitaph vielleicht das ergreifendste:
Abschied Burbage.