Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus

P. T. BarnumEdit

Der amerikanische Zirkusunternehmer P. T. Barnum (1810-1891) ist vor allem für seine unterhaltsamen Scherz- und Freakshows (Freakshow) und für die Gründung des Zirkus bekannt, aus dem schließlich der Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus wurde. Barnum versuchte 1885, sich aus dem Showgeschäft zurückzuziehen, musste aber bald wieder einsteigen, um einige Schulden zu begleichen. 1871 überzeugten Dan Castello und William C. Coup Barnum davon, seinen berühmten Namen und seine finanzielle Unterstützung dem Zirkus zu leihen, den sie bereits in Delavan, Wisconsin, gegründet hatten. So entstand „P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Hippodrome“, was der eigentliche Beginn des kontinuierlichen Betriebs der heutigen Inkarnation des Zirkus war. Bald fügte er seiner Show den Untertitel „The Greatest Show on Earth“ hinzu.

James BaileyEdit

James Anthony Bailey tat sich in den 1860er Jahren mit James E. Cooper zusammen, um den Cooper and Bailey Circus zu gründen. Baileys Zirkus wurde bald zu Barnums Hauptkonkurrenten. Bailey war der erste, der die Glühlampe 1879 vorstellte, ein Jahr bevor Thomas Alva Edison sie patentierte. Er stellte auch „Little Columbia“ aus, das erste Elefantenbaby, das in einem amerikanischen Zirkus geboren wurde.

Barnum versuchte, den Elefanten zu kaufen, aber Bailey lehnte das Angebot ab. Anstatt als Konkurrenten weiterzumachen, erkannte jeder die Arbeit des anderen an und sie beschlossen 1881, ihre Shows zusammenzulegen. Die kombinierte Show hatte großen Erfolg mit Nummern wie der Vorführung von Jumbo, „dem größten Elefanten der Welt“ im Jahr 1882.

Barnum starb 1891. Bailey kaufte den Zirkus von seiner Witwe. Er organisierte viele erfolgreiche Tourneen im Osten der Vereinigten Staaten, bis er am 27. Dezember 1897 mit dem Zirkus nach Europa ging und eine Tournee begann, die bis 1902 dauern sollte.

Baileys Europatournee gab den Ringling Brothers die Möglichkeit, ihre Show in den nahen Westen entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten zu bringen. Angesichts der neuen Konkurrenz brachte Bailey die Show 1905 zum ersten Mal in den Westen der Rocky Mountains. Er starb im darauffolgenden Jahr und der Zirkus wurde ein Jahr später an die Ringling Brothers verkauft.

Die Ringling BrothersEdit

Die bescheidenen Ursprünge der Ringling Brothers lassen sich bis zu einem kleinen Zirkus zurückverfolgen, den sie 1884 gründeten, etwa zur gleichen Zeit, als Barnum und Bailey auf dem Höhepunkt ihrer Popularität waren. Ähnlich wie die Dutzenden von Zirkussen, die damals in den nahen Westen und Nordosten reisten, zogen die Ringlings mit ihrem Zirkus in kleinen, aber auffälligen Waggons mit Bildern von Zirkustieren von Stadt zu Stadt. Ihr Zirkus wuchs schnell zum größten Zirkus dieser Zeit heran, und schon bald waren sie in der Lage, ihren Zirkus mit dem Zug zu transportieren, wodurch er zur größten mobilen Show seiner Zeit wurde.

Die kombinierten ShowsEdit

Die Ringlings kauften 1907 den Barnum and Bailey Circus und betrieben die Zirkusse bis 1919 unabhängig voneinander. Bis zu diesem Zeitpunkt waren Charles Ringling und John Ringling die letzten verbliebenen Brüder der sieben ursprünglichen Zirkusgründer, die beschlossen, dass es zu schwierig sei, die Zirkusse unabhängig voneinander zu betreiben. Am 29. März 1919 debütierte der „Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus“ im Madison Square Garden in New York. Auf Plakaten hieß es: „Die Ringling Brothers World’s Greatest Shows und die Barnum & Bailey Greatest Show on Earth sind jetzt zu einem rekordverdächtigen Giganten aller Ausstellungen vereint“. Charles Ringling starb 1926.

Der Zirkus war in den 1920er Jahren ein voller Erfolg und machte John Ringling zu einem der reichsten Männer der Welt.

Niedergang nach Ringling BrothersEdit

Der Zirkus litt in den 1930er Jahren unter der Großen Depression, konnte sich aber im Geschäft halten. John Ringlings Neffe, John Ringling North, leitete den Zirkus mehrere Jahrzehnte lang durch diese schwierigen Zeiten. 1942 erhielt der Zirkus von Präsident Roosevelt das Angebot, trotz der durch den Zweiten Weltkrieg bedingten Reisebeschränkungen die Bahngleise zu nutzen und zu betreiben.

Der Wohlstand der Nachkriegszeit wurde vom Rest der Nation genossen, aber nicht vom Zirkus, da die Zuschauerzahlen sanken und die Preise stiegen. Schließlich änderte sich der Publikumsgeschmack durch die Einflüsse von Film und Fernsehen, und der Zirkus nahm am 16. Juli 1956 seinen Betrieb in Zelten in Pittsburgh, Pennsylvania, auf. In einem Artikel des amerikanischen Magazins LIFE hieß es, „eine magische Ära sei für immer vorbei“, und man sah dem Zirkus an, dass er kein Leben mehr vor sich hatte.

Revival mit der Familie FeldEdit

Irvin Feld hatte sich bereits einen Namen gemacht, indem er mit seinem Bruder Israel Rock’n’Roll-Bandtouren produzierte. Als John Ringling North und Arthur Concello 1967 den Zirkus von einer Show unter Zelten in eine überdachte Anlage verlegten, war Feld einer der Produzenten, die für ausgewählte Termine, vor allem in den Regionen Detroit und Philadelphia, den Vorverkauf organisierten. Im Herbst 1967 kauften er, sein Bruder Israel Feld und der texanische Richter Roy Hofheinz das Unternehmen von North und die Interessen der Ringling-Familie vollständig auf.

Sofort begann er, weitere Änderungen vorzunehmen, um die Qualität und den Gewinn der Sendung zu verbessern. Als 1968 nur noch 14 professionelle Clowns in der Show arbeiteten – und viele von ihnen waren schon über 50 -, gründete er das Ringling Brothers and Barnum & Bailey Clown College.

Im folgenden Jahr verdoppelte er die Wirkung der Show, indem er sie in zwei mobile Einheiten aufteilte, eine „Red Tour“ und eine „Blue Tour“.

Im Jahr 1970 führte Felds einziger Sohn, Kenneth Feld, das Unternehmen wieder zusammen und wurde sofort Koproduzent der Shows. Die Familie Feld verkaufte den Zirkus 1971 an die Firma Mattel, behielt aber die Kontrolle über die Produktion. Sie kauften es 1982. Irvin Feld starb 1984, und seitdem wird das Unternehmen von Kenneth Feld geleitet.

Im Jahr 1996 wurde Feld Entertainment, Inc. als Muttergesellschaft des Zirkus und von Disney on Ice gegründet. Das Unternehmen produzierte auch einige der Broadway- und Las Vegas-Produktionen.

In den späteren Jahren reiste der Zirkus mit zwei Zügen, dem Blue Tour und dem Red Tour, sowie dem Gold Tour Truck. Jeder Zug bestand aus Waggons, die sich über eine Länge von etwa einer Meile erstreckten. Die Blaue und Rote Tournee umfasste maximal drei viereckige Produktionen in zwei Jahren (außer im Dezember), die in jährlich wechselnden Großstädten aufgeführt wurden. Jeder Zug präsentierte eine andere „Ausgabe“ der Show, wobei das Schema auf die Anfänge des Zirkus im Jahr 1871 zurückging. Die Blaue Tour umfasste die geraden Ausgaben und die Rote Tour die ungeraden. Die Gold Tour bot eine ringförmige Version der Show für kleinere Märkte.

Im Jahr 2006, zur 136. Ausgabe, begann die Blue Tour mit einem neuen Format. Dies war die größte Veränderung seit über fünfzig Jahren, seit der Zirkus von Zelten in überdachte Pavillons (Arenen) umzog. Die neue Ausgabe war erfolgreich und erhielt gemischte Kritiken. Die dressierten Tiger, die Seiltänzer, die detaillierten Familien von Trapezkünstlern in der Luft und die drei Ringe wurden durch eine einzige Ebene ersetzt. Die Hauptshow wurde von einer amerikanischen „Familie“ aufgeführt, um das Publikum anzulocken; in Wirklichkeit waren es Schauspieler. Am Ende der Show war die Mutter eine attraktive Trapezkünstlerin, der Vater ein Zirkusdirektor, die Tochter im Teenageralter eine Zirkustänzerin und der Sohn im Teenageralter ein Jongleur. Die Blue Tour war die neueste. Die Red and Gold Tours erhielten im folgenden Jahr ihr neues Format.

Der Hartford Circus FireEdit

Der Hartford Circus Fire, der sich am 6. Juli 1944 in Hartford, Connecticut, ereignete, war eine der schlimmsten Brandkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Der Brand ereignete sich während einer Abendvorstellung des Zirkus Ringling Brothers and Barnum & Bailey, die von etwa 7.500 bis 8.700 Menschen besucht wurde. Das Bild, das sich in die Erinnerung der Öffentlichkeit eingebrannt hat, ist Emmett Kelly, der große Landstreicher-Clown, der in dem vergeblichen Versuch, das Feuer zu löschen, einen Eimer Wasser auf die brennende Zeltplane wirft.

Mehr als 100 Menschen starben. Die große Ironie des Brandes war, dass er sich unter einer Plane ereignete. Die Menge erkannte, dass ihre Sicherheit weitgehend davon abhing, ob sie von dort wegkam oder sich unter den Flanken des Zeltes versteckte. Einige der Toten konnten trotz moderner DNA-Identifizierungstechniken nicht identifiziert werden.

Eine Tatsache, die bei der Untersuchung der Tragödie ans Licht kam, war, dass das Zelt nicht feuerfest war. Ringling Brothers hatte die Armee, die absolute Priorität für das Material hatte, gebeten, das Produkt zu verkaufen, um ihr Zelt mit mehr feuerfester Flüssigkeit zu behandeln. Die Armee lehnte ihren Antrag ab. Trotzdem wurde das Zirkusmanagement der Fahrlässigkeit beschuldigt, und mehrere Ringling-Führungskräfte wurden wegen des Brandes in Hartford inhaftiert.

Im Zusammenhang mit dem Brand wurde The Greatest Show on Earth erneut durch zahlreiche Klagen zu Fall gebracht. Ringling Brothers schob ihre Interessen beiseite und zahlte in den folgenden zehn Jahren die Klagen und Forderungen in voller Höhe.

Ringling Brothers war das einzige Unternehmen weltweit, das in der Lage war, die Forderungen in voller Höhe zu begleichen.