Rolling Stone

Billy Joel hat seit 1993 kein Album mit neuen Popsongs veröffentlicht, aber das hat ihn nicht davon abgehalten, in den letzten fünf Jahren jeden Monat den Madison Square Garden auszuverkaufen und jeden Sommer Baseballstadien im ganzen Land zu füllen. „Ich bin auf die Bühne gegangen und habe gesagt: ‚Ich habe nichts Neues für euch, also spielen wir einfach den alten Scheiß‘,“ sagt Joel am Telefon von seinem Haus in Palm Beach, Florida. „Und das Publikum sagt: ‚Yeah!‘ Ich sitze dann im Stadion und schaue auf 30.000, 40.000, 50.000 Menschen und denke: ‚Was zum Teufel machen die alle hier? Warum jetzt?‘ Ich schätze, in gewisser Weise bin ich ein Anachronismus. Es gibt nicht mehr so viele von mir. Das hat Seltenheitswert.“

Sie freuen sich darauf, an Ihrem 70. Geburtstag am 9. Mai im Garden zu spielen?
Ich habe gemischte Gefühle dabei. Einerseits bin ich froh, dass ich noch lebe. Andererseits weiß ich nicht, wie sehr ich eine Party verdiene, nur weil ich 70 geworden bin. Ich meine, es ist ein Arbeitsabend – man kann keinen Geburtstagskuchen essen, man kann nichts von alledem tun.

Allerdings ist 70 ein Meilenstein.
Dies ist ein Job wie Peter Pan. Du fängst an, bist jung und machst dein ganzes Leben lang Rock’n’Roll. Man wird etwas kurzsichtig, wenn es darum geht, wie alt man eigentlich ist. Wenn ich mir kürzlich Bilder von mir im Garden ansehe, denke ich: „Das sieht nicht richtig aus.“ Ich bin alt geworden, ich habe meine Haare verloren. Ich war nie ein Matinee-Idol, und jetzt stehe ich auf der Bühne und mache immer noch denselben Job, den ich mit 16 gemacht habe.

So viele deiner Altersgenossen färben sich die Haare und tun alles, um jung auszusehen. Warst du jemals versucht, dasselbe zu tun?
Für mich wäre es lächerlich, zu versuchen, wie ein Filmstar auszusehen. Ich war schon immer ein schlampig aussehender Typ, und ich werde mich nicht ändern. Plastische Chirurgie, Perücken, ich weiß nicht. Das hat nichts mit der Musik zu tun. Es geht nur um das Image und das Aussehen. Ich bin 70 Jahre alt. Ich habe mein Alter nie versteckt, also warum sollte ich jetzt damit anfangen?

Ihre beiden jüngsten Töchter sind drei und eins. Ist das Vatersein für Sie jetzt anders als früher?
Der Unterschied ist, dass die Leute jetzt denken, ich sei der Großvater meiner Kinder. Ich bringe sie zur Schule und einer der anderen Elternteile sagt: „Oh, Ihre Enkelin ist so süß.“ Ich sage nur: „Okay, danke.“ Es ist gar nicht so anders. Ich liebe es immer noch, ein Vater zu sein. Ich wusste nicht, dass ich in diesem Alter noch einmal Vater sein würde, aber ich bin froh, dass ich es bin. Sie halten einen jung.

Glauben Sie, Sie haben viel über Frauen gelernt, weil Sie drei Töchter haben?
Ja. Mein ganzes Leben dreht sich um Frauen. Ich wurde von Frauen aufgezogen – mein Vater war nicht da. Ich war mehrere Male verheiratet und habe drei Töchter. Also eine Menge Östrogen in meinem Leben.

Wie hat dich das geprägt?
Ich denke, ich hatte eine sehr glückliche Erziehung. Meine Mutter ermutigte mich, Musiker zu werden. Ich kenne viele Jungs in meinem Alter, deren Väter sie eingeschüchtert haben, damit sie keine Musiker werden. Ich hatte also eine sehr sanfte Erziehung. Sie war sehr liebevoll, sehr warm, und das schätze ich an Frauen. Ich sehe das auch bei meinen Töchtern. Ich werde diese Kinder großziehen, die eines Tages selbst Mütter sein werden, und ich hoffe, dass sie wie meine Mutter sind.

Wie wählen Sie jeden Monat Ihre Setlist im Madison Square Garden aus? Was ist die Formel?
Bis zur letzten Show im Garden haben wir uns darauf konzentriert, die richtige Balance zwischen Hits und Albumtracks zu finden. Aber bei der letzten Show habe ich gesagt: „Wisst ihr was? Wir haben noch nie eine Show gemacht, bei der es nur Hits gab.“ Es gab einen Artikel im New Yorker mit dem Titel „The 33 Hit Wonder“ über mich. Und ich hatte nie nachgezählt, dass ich so viele Hits hatte. Ich sagte: „Moment mal. 33 Hits? Das sind mehr Songs, als wir in einer Show spielen. Warum machen wir nicht eine Show, die nur aus Hits besteht, ohne Albumtracks?“ Und das haben wir dann beim letzten Mal gemacht, und es war das erste Mal, dass ich das gemacht habe. Es war irgendwie anders für uns. Aber ich mag es, wenn es einfach nur bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit ist. Am Ende der Show denke ich: „Hey, das war eine ziemlich gute Setlist.“

Ihr habt in den letzten fünf Jahren Dutzende von Shows gespielt, aber ihr spielt fast nie „Captain Jack“. Wie kommt das?
Er ist nicht gut gealtert. Captain Jack wurde zu Private Jack degradiert. In den Strophen gibt es nur zwei Akkorde, und es geht immer weiter, und es ist ein ziemlich trostloser Song, wenn man an den Text denkt. Der Junge sitzt zu Hause und holt sich einen runter. Sein Vater liegt tot im Swimmingpool. Er lebt diese langweilige Vorstadtexistenz, bis er high wird. Bei einem der letzten Male, als ich das Lied sang, sagte ich: „Das ist wirklich deprimierend.“ Die einzige Erleichterung, die man bekommt, ist, wenn der Refrain einsetzt. Wenn ich den Song singe, fühle ich mich irgendwie trostlos und ich mag den Song nicht mehr machen, obwohl wir ihn wahrscheinlich wieder machen werden.

Du hast auch „Angry Young Man“ rausgebracht. Das war jahrelang ein fester Bestandteil der Konzerte.
Wir haben es so oft und so lange als Eröffnungssong gespielt. Man muss es wollen. Man muss eine gewisse Begeisterung dafür haben, und manchmal bin ich ausgebrannt, weil ich immer das Gleiche mache, und dann will ich es nicht mehr machen.

Ihr habt nie das gemacht, was so viele eurer Kollegen machen, nämlich eines eurer klassischen Alben durchgehend zu spielen. Warum macht ihr nicht eine „Stranger“-Nacht oder eine „Nylon Curtain“-Nacht?
Das wurde vorgeschlagen. Und ich sagte: „Okay, aber es gibt etwa 12 Alben. Wenn wir also ein Album vorstellen, wird das einen großen Teil der Show einnehmen, und es wird nicht viel Platz bleiben, um andere Alben auszugleichen.“ Also haben wir nie wirklich das Feature-Album-Ding gemacht, obwohl wir wahrscheinlich mehr Songs vom Album The Stranger spielen als von jedem anderen Album. Es gibt so viele Songs, die wir gerne spielen, dass ich es nicht auf ein Album beschränken möchte.

Kannst du dir vorstellen, jemals eine Abschiedstournee zu machen?
Nein. Ich denke, es wird einen Abend geben, an dem ich das Gefühl habe, dass ich es nicht mehr gut kann – ich treffe die Töne nicht, ich habe nicht die körperliche Ausdauer, ich habe keine Lust mehr. Und an diesem Abend weiß ich, dass es Zeit ist, aufzuhören. Vielleicht entscheide ich sogar genau dann, dass dies meine letzte Show ist. Obwohl mein Agent hinterher zu mir kommen wird: „Oh, nein! Wir können eine Menge Geld verdienen, wenn du jetzt mehr Shows machst.“

Rockstar-Biopics sind im Moment groß im Kommen. Können Sie sich einen Billy-Joel-Film vorstellen?
Ich habe nicht genug Objektivität, um das zu tun. Ich wollte mal eine Autobiographie schreiben – und das habe ich getan. Für den Verlag war das nicht genug Sex, Drugs and Rock & Roll, also habe ich den Vorschuss zurückgegeben. Ich sagte: „Scheiß drauf, das bin ich.“ Ich weiß nicht, ob ich interessant genug bin, um einen Film daraus zu machen. Ich habe mein Leben gelebt. Ich will nicht überflüssig sein.

Sie und Donald Trump sind ungefähr gleich alt, beide sind in den Außenbezirken von New York geboren. Verschafft Ihnen das irgendeinen Einblick in ihn?
Nein. Ich sehe ihn als einen Menschen von einem ganz anderen Planeten. Ich weiß, dass er in Queens geboren wurde, aber er wurde mit einem silbernen Löffel im Mund geboren. Sein Vater war reich und gab ihm eine Menge Geld. Ich weiß nicht, wie viel Empathie er für Menschen hat, die nicht so ein Leben führen. Ich bin kein großer Fan von ihm, also habe ich, um fair zu sein, nicht viel Einblick in ihn.

Was denken Sie über seine bisherige Präsidentschaft?
Ich denke, dass dies vielleicht der Schock war, den wir brauchten, um die Menschen aus ihrer Lethargie zu reißen. Vielleicht war das etwas, das hätte passieren müssen, um die Leute aufzuwecken und ihnen klar zu machen: „Hey, so etwas kann tatsächlich passieren.“ Denn bevor er gewählt wurde, dachten wir nicht, dass so etwas passieren könnte.

Werden Sie sich überhaupt an den Wahlen 2020 beteiligen?
Ich glaube nicht, dass ich mich politisch engagieren werde. Ich finde, dass viele Leute es ablehnen, wenn Prominente für ihren Kandidaten werben. Das kann mehr Leute abschrecken, als dass es mehr Leute anzieht. Ich bewundere Leute wie Springsteen, der auf die Bühne geht und für einen Kandidaten wirbt. Er ist ein Bürger, und er hat das Recht, das zu tun. Ich habe immer die Erfahrung gemacht, dass die Leute es ablehnen, wenn sie zu einer Show gehen und du dich auf eine Seifenkiste stellst und über Politik redest.

2017 hast du auf der Bühne einen gelben Stern getragen, nachdem Trump über die „sehr guten Menschen“ gesprochen hat, die in Charlottesville marschiert sind. Was hat Sie dazu bewogen?
Ich war sauer. Das ist doch Schwachsinn. Es gibt keine guten Nazis. Die Generation meines Vaters hat einen Krieg geführt, um den Nazismus zu beenden. Wenn sie diese Typen mit der Hakenkreuz-Armbinde sehen, bin ich erstaunt, dass sie nicht auf die Straße rennen und ihnen mit einem Baseballschläger eins über den Schädel hauen. Dieser Präsident hat also den Zug verpasst. Er hatte eine große Chance, etwas Bedeutsames zu sagen, und er hat es vermasselt.

Hoffen Sie, noch einmal mit Elton John zu singen, bevor seine Abschiedstournee zu Ende ist?
Ich würde es tun, wenn er mich darum bittet, sicher. Wir haben 16 Jahre lang zusammengearbeitet, und es waren gute Shows. Ich fand, dass sie gut waren. Ich würde auf jeden Fall wieder mit ihm zusammenarbeiten.

Welche Fernsehsendungen sehen Sie sich an?
Mein Geschmack bei Fernsehsendungen ist für die meisten Leute ziemlich langweilig. Ich schaue den History Channel oder den Military Channel oder Dokumentationen oder die Nachrichten. Wenn ich einen Schwarz-Weiß-Film sehe, während ich den Kanal wechsle, bleibe ich bei dem Schwarz-Weiß-Film stehen und das fasziniert mich immer. Ich habe gerade wieder Casablanca mit Humphrey Bogart gesehen, ein toller Film. Wenn ich beim Umschalten auf Der Pate stoße, bleibe ich bei Der Pate stehen. Wenn ich auf Goodfellas stoße, bleibe ich bei Goodfellas stehen. Was auch immer mich gerade packt, das schaue ich mir an.

Sind Sie es leid, gefragt zu werden, ob Sie wieder neue Musik machen?
Nein, das ist eine berechtigte Frage, und ich schreibe immer noch Musik. Ich nehme sie nur nicht auf, und sie sind nicht in Songform. Das ist eine ganz andere Art von Musik. Sie dient nur zu meiner eigenen Erbauung. Ich fühle mich nicht gezwungen, sie aufzunehmen. Ich fühle mich nicht gezwungen, mich relevant zu machen. Wie ich schon sagte, habe ich das Rock & Roll Leben gelebt, und das schreibe ich jetzt nicht mehr.

Aber du setzt dich ans Klavier und schreibst Melodien nur für dich selbst?
Ja. Ich habe eine Menge Musik, die noch nie jemand gehört hat und die vielleicht nie jemand hören wird, wenn ich mich nicht entscheide, etwas damit zu machen. Mir geht es wirklich um den kreativen Prozess, nicht darum, Platten in den Charts zu haben oder viele Tonträger zu verkaufen. Ich lerne die ganze Zeit, und man lernt nie aus. Das ist das Gute am Schreibprozess. Man lernt immer etwas Neues, wenn man etwas kreiert.

Sind Sie bereit, eine Shermanesque Aussage zu machen, dass Sie niemals ein Album mit neuem Material veröffentlichen werden?
Ich werde niemals niemals sagen. Vielleicht habe ich eine Idee, aus der ein Song werden könnte. Vielleicht schreibe ich einen Soundtrack für einen Film. Vielleicht schreibe ich eine Sinfonie. Ich weiß es nicht. Alles ist möglich.