Ron Kovic

Kovic protestiert auf der Republican National Convention 1972

Bevor das Ende des Vietnamkriegs am 30. April 1975 erklärt wurde, wurde Kovic zu einem der bekanntesten Friedensaktivisten unter den Vietnamveteranen und wurde 12 Mal wegen politischer Proteste verhaftet. Er nahm an seiner ersten Friedensdemonstration kurz nach den Schießereien an der Kent State University im Mai 1970 teil und hielt seine erste Rede gegen den Krieg in der Levittown Memorial High School in Levittown, Long Island, New York, im selben Frühjahr. Kovics Rede wurde an diesem Tag durch eine Bombendrohung unterbrochen, und die Aula wurde geräumt.

Unbeirrt fuhr Kovic fort, von der Fußballtribüne der Schule aus zu den Schülern zu sprechen. Seine erste Verhaftung erfolgte während einer Demonstration gegen den Vietnamkrieg vor einer Einberufungsbehörde in Orange County, Kalifornien, im Frühjahr 1971, als er sich weigerte, das Büro der Einberufungsbehörde zu verlassen und einem Vertreter erklärte, dass man junge Männer, die man nach Vietnam schicke, ungewollt „zum Tode verurteile“ oder dazu, wie er selbst in einem Krieg verwundet und verstümmelt zu werden, von dem er überzeugt sei, dass er „unmoralisch und sinnlos“ sei. Ihm wurde mitgeteilt, dass er verhaftet würde, wenn er die Einberufungsstelle nicht sofort verließ. Kovic weigerte sich zu gehen und wurde von der Polizei abgeführt.

1974 führte Kovic eine Gruppe behinderter Vietnamkriegsveteranen in Rollstühlen zu einem 17-tägigen Hungerstreik im Büro von Senator Alan Cranston in Los Angeles. Die Veteranen protestierten gegen die „schlechte Behandlung in Amerikas Veteranen-Krankenhäusern“ und forderten eine bessere Behandlung für zurückkehrende Veteranen, eine umfassende Untersuchung aller Einrichtungen der Veteranenverwaltung und ein persönliches Treffen mit dem Leiter der Veteranenverwaltung, Donald E. Johnson. Der Streik eskalierte immer weiter, bis Johnson schließlich zustimmte, aus Washington, D.C., einzufliegen und sich mit den Veteranen zu treffen. Der Hungerstreik wurde bald darauf beendet. Einige Monate später trat Johnson zurück. Ende August 1974 reiste Kovic nach Belfast, Nordirland, wo er eine Woche in der katholischen Hochburg „Turf Lodge“ verbrachte und sowohl politische Aktivisten als auch Einwohner interviewte. Im Frühjahr 1975 reisten Kovic, der Autor Richard Boyle und die Fotojournalistin Loretta Smith, um für den Pacific News Service über den Krieg in Kambodscha zu berichten.

Kovic war 1976 Redner auf dem Parteitag der Demokraten und unterstützte die Nominierung des Wehrdienstverweigerers Fritz Efaw als Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Das Time Magazine beschrieb diese Szene als einen der wenigen ergreifenden Momente des Parteitags, und viele im Publikum waren zu Tränen gerührt. Am 12. Juli 1977 wurde Kovic zusammen mit 191 Studenten und Unterstützern während der Proteste gegen das Gymnasium an der Kent State University verhaftet. 1979 hielt Ron Kovic eine Rede auf der Libertarian National Convention, auf der Ed Clark für das Amt des Präsidenten nominiert wurde. 1988 war Kovic Delegierter von Jesse Jackson auf dem Nationalkongress der Demokraten in Atlanta, Georgia. 1983 veröffentlichte er Around the World in Eight Days, einen Kurzroman über einen Vietnamkriegsveteranen, der wettet, dass er die Erde in acht Tagen ohne Flugzeug umrunden kann. In der American Book Review bezeichnete Edmund Cardoni das Buch als „wild und phantasievoll“ und stellte fest, dass Around the World in Eight Days im Vergleich zu Born on the Fourth of July „eine deutlich literarischere Hommage an die transformative Kraft der Erzählkunst“ ist.

Im Jahr 1990 erwog Kovic, für den kalifornischen Kongress gegen Robert Dornan zu kandidieren. Kovic entschied sich schließlich, nicht zu kandidieren.

Von 1990 bis 1991 nahm Kovic an mehreren Anti-Kriegs-Demonstrationen gegen den ersten Golfkrieg teil, der nicht lange nach der Veröffentlichung seines biografischen Films im Jahr 1989 stattfand. Anfang Mai 1999, nach der Bombardierung der chinesischen Botschaft in Belgrad (Jugoslawien) durch die USA, traf Kovic mit dem chinesischen Botschafter in den Vereinigten Staaten, Li Zhaoxing, in der chinesischen Botschaft in Washington D.C. zusammen, um ihm sein Beileid auszusprechen und dem Botschafter und seinen Mitarbeitern zwei Dutzend rote Rosen zu überreichen. Er war ein ausgesprochener Kritiker des Irak-Krieges.

Seit 2000Bearbeiten

Im November 2003 schloss sich Kovic den Protesten in London gegen den Besuch von George W. Bush an. Er war Ehrengast bei einem Empfang im Londoner Rathaus, der von Bürgermeister Ken Livingstone gegeben wurde. Am folgenden Tag führte er einen Marsch von mehreren hunderttausend Demonstranten auf den Trafalgar Square an, wo eine große Kundgebung gegen den Besuch von George W. Bush und den Krieg im Irak stattfand. Kovic nahm an der Democratic National Convention 2008 in Denver, Colorado, teil. Am Sonntag, dem 24. August 2008, dem Tag vor Beginn des Parteitags, hielt Kovic eine Rede und führte anschließend Tausende in einem Marsch gegen den Krieg an, der mit den Worten endete: „In der Stadt Denver wurden wir zu Hause willkommen geheißen.“

In einer neuen Einleitung zu seinem Buch Born on the Fourth of July (1976), die er im März 2005 schrieb, erklärte Kovic: „Ich wollte, dass die Menschen verstehen. Ich wollte mit ihnen so nackt, offen und intim wie möglich teilen, was ich durchgemacht habe, was ich ertragen habe. Ich wollte, dass sie wissen, was es wirklich bedeutet, in einem Krieg zu sein, angeschossen und verwundet zu werden, auf der Intensivstation um mein Leben zu kämpfen, und nicht den Mythos, den wir als Kinder geglaubt hatten. Ich wollte, dass die Leute von den Krankenhäusern und dem Klistierraum erfahren, warum ich gegen den Krieg war, warum ich mich mehr und mehr für Frieden und Gewaltlosigkeit engagierte. Ich war von der Polizei verprügelt und zwölf Mal verhaftet worden, weil ich gegen den Krieg protestiert hatte, und ich hatte viele Nächte im Gefängnis in meinem Rollstuhl verbracht. Man nannte mich einen Kommunisten und einen Verräter, nur weil ich versuchte, die Wahrheit über die Geschehnisse in diesem Krieg zu sagen, aber ich ließ mich nicht einschüchtern.“ 1989, am letzten Tag der Dreharbeiten zu Born On The Fourth of July (Geboren am vierten Juli), überreichte Kovic dem Schauspieler Tom Cruise, der ihn in dem Film darstellte, den Original-Bronze-Stern, den er erhalten hatte, und erklärte Cruise, dass er ihm die Medaille als Geschenk „für seine heldenhafte Leistung“ überreichen würde. Das Time Magazine berichtete, dass Oliver Stone sagte: „Er gab sie Tom für seine Tapferkeit, weil er diese Erfahrung in der Hölle so sehr durchgemacht hat, wie es nur irgendjemand kann, ohne dort gewesen zu sein.“

Im März 2007 checkte Kovic wegen einer nicht genannten Krankheit in die Ernest Bors Spinal Cord Injury Station des Veterans Administration Hospital in Long Beach, Kalifornien, ein.

Am 20. Januar 2008 beging Kovic den 40. Jahrestag seiner Erschiessung und Lähmung im Vietnamkrieg. Kovic sagte im März 2005: „Die Narbe wird immer da sein, eine lebendige Erinnerung an diesen Krieg, aber sie ist jetzt auch zu etwas Schönem geworden, zu etwas, das für Glauben, Hoffnung und Liebe steht. Mir wurde die Möglichkeit gegeben, durch diese dunkle Nacht der Seele an ein neues Ufer zu gelangen, ein Verständnis, ein Wissen und eine ganz andere Sichtweise zu erlangen. Ich glaube jetzt, dass ich aus einem bestimmten Grund gelitten habe, und in vielerlei Hinsicht habe ich diesen Grund in meinem Engagement für Frieden und Gewaltlosigkeit gefunden. Mein Leben war ein wahrer Segen, trotz der Schmerzen und großen Schwierigkeiten, die meine körperliche Behinderung weiterhin mit sich bringt. Es ist ein Segen, im Namen des Friedens zu sprechen und so viele Menschen zu erreichen.“

Am 8. April 2009 gründete Kovic zusammen mit dem britischen Abgeordneten George Galloway Viva Palestina USA, einen amerikanischen Zweig von Viva Palestina. Kovic plante, gemeinsam mit Galloway Anfang Juli 2009 einen humanitären Hilfskonvoi in den Gazastreifen zu leiten. Am 6. Dezember 2009 hielt Kovic eine Rede zu Ehren von Bruce Springsteen bei den 32. jährlichen Kennedy Center Honors in Washington, D.C. Am 22. Dezember 2009 feierten Kovic, Oliver Stone und Freunde den 20. Jahrestag der Dreharbeiten zu Born on the Fourth of July bei einer Dinnerparty in Torrance, Kalifornien. Im April 2010 reiste Kovic als Mitglied des Rates für Würde, Vergebung und Versöhnung nach Rom, Italien. Vom 19. bis 26. April nahm er an Treffen im Rathaus von Rom mit anderen internationalen Friedensaktivisten, Diplomaten und Akademikern teil, um über die Notwendigkeit von Konfliktlösungen und anderen friedlichen, gewaltfreien Alternativen zum Krieg als Mittel zur Lösung der vielen Konflikte in der Welt zu diskutieren. Am 21. April 2010 sprach er vor Roms Bürgermeister Gianni Alemanno und anderen führenden Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens auf dem Ara Pacis (Altar des augusteischen Friedens) in Rom über seinen Weg vom Krieg zum Frieden, zur Vergebung und zur Versöhnung.

Am 4. Juli 2016 veröffentlichte Akashic Books die 40-Jahres-Jubiläumsausgabe von Born on the Fourth of July (Geboren am vierten Juli) mit einem Vorwort von Bruce Springsteen in Verbindung mit Kovics neuestem Buch Hurricane Street. Publishers Weekly nannte es eine Top 10-Auswahl für das Frühjahr 2016 und berichtete, dass Kovic „ein leidenschaftliches und zeitgemäßes Erinnerungsbuch über die amerikanische Veteranenbewegung von 1974 schreibt, das Veteranen und ihre Familien auch heute noch ansprechen wird.“

Trotz des Fatalismus seines Schöpfers hat Born On the Fourth of July Wellen geschlagen. Stone drückte seine große Bewunderung für Kovic aus und lobte ihn dafür, dass er Veränderungen in Amerikas Veteranenkrankenhäusern bewirkte und aktiv gegen beide Golfkriege protestierte. „Er ist einer der stärksten Männer, die ich je in meinem Leben getroffen habe“, sagte Stone. „Ich weiß nicht, wie er es schafft, das durchzustehen, was er jeden Tag tut.“ Born on the Fourth of July wurde für den National Book Award nominiert. Elise Lemire, Professorin für Literatur am Purchase College, SUNY, erklärte, dass Kovics Buch Born on the Fourth of July „neben Hemingways A Farewell to Arms zu den beiden größten Werken der Antikriegsliteratur unseres Landes gehört.“

Kovic lebt in Redondo Beach, Kalifornien, wo er schreibt, malt, Klavier spielt und Gärten anlegt. Er war nie verheiratet, hatte aber eine Beziehung mit Connie Panzarino (Autorin von Das Ich im Spiegel).