Salsola soda
Die bei der Verbrennung von S. soda anfallende Asche kann zu einem Produkt namens Soda raffiniert werden, das zu den alkalischen Stoffen gehört, die für die Herstellung von Kalk-Natron-Glas, Seife und vielen anderen Produkten unerlässlich sind. Der Hauptwirkstoff ist Natriumkarbonat, für das der Begriff „Soda“ heute fast ein Synonym ist. Die verarbeitete Asche von S. soda enthält bis zu 30 % Natriumkarbonat.
Eine hohe Konzentration von Natriumkarbonat in der Asche von S. soda tritt auf, wenn die Pflanze auf stark salzhaltigen Böden (d. h. auf Böden mit einer hohen Konzentration von Natriumchlorid) angebaut wird, so dass das Gewebe der Pflanze eine ziemlich hohe Konzentration von Natriumionen enthält. S. soda kann mit Meerwasser bewässert werden, das etwa 40 g/l an gelöstem Natriumchlorid und anderen Salzen enthält. Wenn diese natriumreichen Pflanzen verbrannt werden, reagiert das entstehende Kohlendioxid vermutlich mit dem Natrium zu Natriumkarbonat.
Es ist überraschend, dass die Konzentration von Natrium in Pflanzengeweben höher ist als die von Kalium; das erstgenannte Element ist in der Regel giftig, während das letztere Element für die Stoffwechselprozesse der Pflanzen unerlässlich ist. Daher sind die meisten Pflanzen, insbesondere die meisten Nutzpflanzen, „Glykophyten“ und erleiden Schäden, wenn sie in salzhaltige Böden gepflanzt werden. S. soda und die anderen Pflanzen, die zur Gewinnung von Soda gezüchtet wurden, sind „Halophyten“, die viel salzhaltigere Böden als Glycophyten tolerieren und mit viel höheren Natriumdichten in ihren Geweben gedeihen können als Glycophyten.
Die biochemischen Prozesse in den Zellen von Halophyten reagieren in der Regel ebenso empfindlich auf Natrium wie die Prozesse in Glycophyten. Natriumionen aus dem Boden oder dem Bewässerungswasser einer Pflanze sind vor allem deshalb giftig, weil sie biochemische Prozesse in den Zellen einer Pflanze stören, die Kalium, ein chemisch ähnliches Alkalimetallelement, benötigen. Die Zelle eines Halophyten wie S. soda verfügt über einen molekularen Transportmechanismus, der Natriumionen in ein Kompartiment innerhalb der Pflanzenzelle, die so genannte „Vakuole“, bindet. Die Vakuole einer Pflanzenzelle kann 80 % des Zellvolumens einnehmen; der größte Teil des Natriums einer halophytischen Pflanzenzelle kann in der Vakuole gebunden werden, so dass der Rest der Zelle ein tolerierbares Verhältnis von Natrium- zu Kaliumionen aufweist.
Neben S. soda wurde Soda auch aus der Asche von S. kali (einer anderen Salzkrautpflanze), von Glasblumen und von Kelp, einer Art Seetang, hergestellt. Das wasserlösliche Natriumkarbonat wird aus der Asche „gelaugt“ (mit Wasser extrahiert), und die entstandene Lösung wird trocken gekocht, um das fertige Soda zu erhalten. Ein sehr ähnliches Verfahren wird zur Gewinnung von Pottasche (hauptsächlich Kaliumcarbonat) aus der Asche von Laubbäumen verwendet. Da Halophyten auch Kaliumionen in ihrem Gewebe haben müssen, enthält auch die beste aus ihnen gewonnene Soda etwas Pottasche (Kaliumkarbonat), wie bereits im 19. Jahrhundert bekannt war.
Pflanzen waren bis zum frühen 19. Im 18. Jahrhundert gab es in Spanien eine riesige Industrie, die Barilla (eine Art von pflanzlicher Soda) aus Salzwurzelpflanzen herstellte. Diese Industrie war so lukrativ, dass sie zu einer Überbevölkerung auf den westlichen schottischen Inseln führte. Schätzungen zufolge waren in den Sommermonaten 100.000 Menschen mit dem „Kelping“ beschäftigt. Die Kommerzialisierung des Leblanc-Verfahrens zur Synthese von Natriumkarbonat (aus Salz, Kalkstein und Schwefelsäure) beendete die Ära des Sodaanbaus in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.
