Schönheit liegt in der Nase des Betrachters

Mancher riecht es sauer, mancher riecht es süß.Kasperlestock

Die Verbindung Androstenon kann viele Reaktionen hervorrufen, je nachdem, wer der Empfänger ist. Für die einen riecht es süßlich, wie Blumen oder Vanille, für andere ist es übel, wie Schweiß oder Urin. Und dann gibt es noch diejenigen, die es überhaupt nicht riechen können.

Jetzt haben Forscher den molekularen Rezeptor gefunden, der für die Wahrnehmung von Androstenon verantwortlich ist, sowie die genetischen Variationen, die für die verschiedenen Geruchseinwirkungen verantwortlich sind. Diese Entdeckung könnte eines Tages dazu beitragen, die Debatte darüber zu klären, ob die Verbindung, die ein Abbauprodukt von Testosteron ist, beim Menschen als Pheromon wirkt.

Androstenon ist bekanntlich ein wichtiges Paarungspheromon für Schweine. „Wenn Sie ein weibliches Schwein wären, das dieses Pheromon nicht riechen könnte, hätten Sie es bei einer Verabredung schwer“, sagt Leslie Vosshall, Neurobiologin an der Rockefeller University in New York und Autorin der Studie. „Es ist ein sehr aufregender Geruch für Schweine.“ Während die Substanz die Leidenschaft der Schweine eindeutig anfacht, ist ihre Wirkung auf den Menschen umstritten.

Riechen Sie das?

Vosshall und ihre Mitarbeiter testeten 335 mutmaßliche menschliche Geruchsrezeptoren – mehr als 85 % der geschätzten menschlichen Gesamtheit – auf Reaktionen auf 66 verschiedene Gerüche. Ein Rezeptor mit dem ausgesprochen unsexy Namen OR7D4 reagierte am stärksten auf Androstenon und dessen nahen Verwandten, Androstadienon. Auf die anderen 64 Geruchsstoffe reagierte er nicht1.

Um herauszufinden, ob und wie sich dieser Rezeptor bei verschiedenen Menschen unterscheidet, untersuchte das Team die genetische Sequenz des Gens, das für ihn kodiert. Vosshall und ihre Kollegen sequenzierten das OR7D4-Gen von 391 Menschen und fanden zwei häufige Genvarianten, auf die sie sich konzentrierten.

Es stellte sich heraus, dass Menschen mit zwei Kopien der häufigsten OR7D4-Variante dazu neigten, den Geruch von Androstenon stärker zu empfinden und ihn als „ekelerregend“ zu beschreiben. Personen mit einer oder zwei Kopien der zweiten häufigen Variante empfanden den Geruch eher als „extrem schwach“ und bezeichneten ihn als „süß“. Personen mit einer dritten, weniger verbreiteten Variante waren eher in der Lage, Androstenon überhaupt nicht wahrzunehmen. In all diesen Fällen war die Wahrnehmung anderer Gerüche nicht beeinträchtigt.

„Wir dachten immer, der Mechanismus müsse auf Rezeptorunterschiede zurückzuführen sein“, sagt Gary Beauchamp, Direktor des Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, Pennsylvania, der vor mehr als 25 Jahren mit der Untersuchung von Androstenon begann, aber nicht an der vorliegenden Studie beteiligt war. „Das Wunderbare an dieser Studie ist, dass sie den Beweis dafür liefert.“

Chemische Anziehungskraft

Jetzt, da der Rezeptor bekannt ist, wird es für die Forscher einfacher sein, die noch offenen Fragen über die mögliche Rolle von Androstenon als menschliches Pheromon zu klären, sagt Jeffry Isaacson, ein Neurobiologe an der Universität von Kalifornien, San Diego. „In dieser Hinsicht ist dies ein großer Durchbruch“, sagt er. „

Pheromone sind chemische Stoffe, die als Botenstoffe für Mitglieder der gleichen Art dienen. Sexualpheromone sind das bekannteste Beispiel, aber es gibt auch andere Formen der Geruchskommunikation.

Das Schnuppern an Androstadienon hat nachweislich physiologische Wirkungen sowohl bei Männern als auch bei Frauen. Ob solche Reaktionen die Verbindung als Pheromon qualifizieren, wird heftig diskutiert, zum Teil weil der Wirkungsmechanismus unklar ist, sagt Vosshall.

Von der Idee überzeugt

Währenddessen haben die wissenschaftlichen Debatten den unvermeidlichen Vormarsch des Kapitalismus nicht aufgehalten. Love-scent.com, einer von vielen Anbietern von Androstenon-Sprays, hat Androstenon bereits zu einem menschlichen Pheromon und einem „wissenschaftlich erwiesenen Sexuallockstoff“ erklärt.

Der kommerzielle und mediale Ansturm, diese Verbindungen zu menschlichen Pheromonen zu erklären, hat einige Forscher in Aufruhr versetzt. „Es wurde viel zu sehr als Pheromon angepriesen“, sagt Vosshall. „

Nachdem der Rezeptor nun identifiziert ist, hofft Vosshall herauszufinden, ob Variationen in OR7D4 auch mit physiologischen Effekten oder sogar menschlichem Verhalten in Verbindung stehen.

Solche Forschung wäre willkommen, sagt Isaacson. Als 45-jähriger, alleinstehender Neurobiologe sagt er, er wäre persönlich dankbar für jede neue Erkenntnis über menschliche Pheromone: „Sie sind auf jeden Fall besser als Online-Dating.“