Schlacht von Balaklawa

Die „dünne rote Linie“ und der Angriff der schweren Brigade

Am 14. September 1854 landeten die Alliierten Truppen auf der russischen Krim, am Nordufer des Schwarzen Meeres, und begannen eine einjährige Belagerung der russischen Festung Sewastopol, eines wichtigen russischen Marinestützpunkts etwa 30 Meilen südlich. Vier in Ost-West-Richtung verlaufende Flüsse – Bulganek, Alma, Katelia und der Belbeck – trennten die Alliierten vom Hafen von Sewastopol. Als die Alliierten entlang der Küste nach Süden marschierten, kam es am 19. September am Bulganek zu einem kurzen Scharmützel mit russischen Truppen, die sich jedoch schnell zurückzogen. Am nächsten Fluss, der Alma, hielten die Russen jedoch stand, und am 20. September kam es zur ersten größeren Auseinandersetzung des Krimkriegs, der Schlacht an der Alma. Die Russen, die von den alliierten Seestreitkräften entlang der Küste massiv beschossen wurden, erlitten eine empfindliche Niederlage und mussten rund 5.700 Verluste hinnehmen, nicht zuletzt durch den Einsatz der neuartigen britischen Minie-Ball (die im amerikanischen Bürgerkrieg eine so verheerende Wirkung entfalten sollte). Die Alliierten (die in der Schlacht etwa 3.300 Mann verloren hatten) beschlossen daraufhin, gegen den schwer verwundeten Feind keinen entscheidenden Sieg zu erringen. Die Russen hatten ihre Schiffe versenkt, um die alliierten Seestreitkräfte am Einlaufen in den Hafen von Sewastopol zu hindern, und ohne die Unterstützung der Marine weigerten sich die Franzosen, weiterzumachen, und ohne die Unterstützung der Franzosen entschieden sich auch die Briten, nicht weiterzumachen. Folglich konnten die Russen nach Süden fliehen, sich neu formieren und sich für die Verteidigung von Sewastopol verschanzen. Hätten die Alliierten ihre Verfolgung fortgesetzt und nicht gezögert, wäre die Einnahme des begehrten Hafens ein Leichtes gewesen, doch stattdessen bereiteten sie sich auf eine langwierige Belagerung von Sewastopol vor.

Die Alliierten setzten ihren Marsch nach Süden am 23. September fort und bereiteten die Schlacht von Balaklawa am 25. September vor. Zu Beginn der Schlacht besetzten die Russen die Fedjuchin- und die Woronzow-Höhen, die ein Tal in der Nähe von Balaklawa begrenzen. Sie wurden jedoch von der schweren Brigade von General Sir James Scarlett und der Infanterie der 93. Die Infanterie schlug zwei russische Kavallerieangriffe ab, indem sie sich auf der Ebene in einer Reihe aufstellte und disziplinierte Salven abfeuerte. Diese heldenhafte Verteidigung wurde von der britischen Presse als „thin red line“ (dünne rote Linie) verehrt, eine verkürzte Version einer Beschreibung des Kriegsberichterstatters William Russell („a thin red streak topped with a line of steel“): Scots Greys, Dragoner und berittene Artillerie. Die Tatsache, dass diese 300 Mann starke Truppe im Trab bergauf gegen rund 2.000 russische Kavalleristen angriff, macht die Bezeichnung dieser Aktion als „Angriff der schweren Brigade“, wie Tennyson sie später in seinem weniger bekannten Gedicht beschreiben sollte, zu einer falschen Bezeichnung.

Die Briten hatten nur etwa zehn Männer verloren und weniger als hundert Verwundete, während die Russen 40-50 Tote und etwa 200 Verwundete hatten. Es war erst 9:30 Uhr am Morgen des Schlachttages, und die Briten hatten bereits zwei erstaunliche Siege errungen, einen defensiven und einen offensiven. Doch auf den Sieg folgte wieder einmal ein Fehler: Lord Cardigan, der Befehlshaber der Leichten Brigade, weigerte sich, den Angriff mit einem Vorstoß auf die verwundbaren Russen fortzusetzen, als diese sich ungeordnet über die Höhen zurückzogen, und behauptete, ihm sei gesagt worden, er solle sich auf jeden Fall behaupten.