Schlacht von Bladensburg

„Der Feind ist in vollem Marsch nach Washington. Wir haben das Material, um die Brücken zu zerstören.“
– Außenminister James Monroe an Präsident James Madison, 23. August 1814

Als sich die britischen Schiffe und Landtruppen von der Landung in Benedict, Maryland, nach Norden bewegten, ließen sie die Amerikaner im Ungewissen. Würde das Ziel Baltimore oder Washington sein?
Als klar war, dass die Invasionstruppe auf Washington zusteuerte, hatten die Amerikaner wenig Zeit, sich vorzubereiten. In aller Eile errichteten sie drei Verteidigungslinien in der Nähe der Hafenstadt Bladensburg, wo die Briten den östlichen Arm des Potomac River, den heutigen Anacostia, überqueren würden.
Am 24. August 1814 trafen die gegnerischen Truppen westlich von Bladensburg in dreistündigen, heftigen Kämpfen aufeinander. Obwohl sie zahlenmäßig überlegen waren, waren die meisten amerikanischen Verteidigungskräfte schlecht ausgebildet, schlecht ausgerüstet und so positioniert, dass die Linien sich nicht gegenseitig unterstützen konnten. Sie waren der erfahrenen britischen Armee nicht gewachsen.
Die Briten stürmten die Brücke und überquerten nach einem gescheiterten Versuch den Fluss und drängten die Amerikaner zurück. Die erste Verteidigungslinie brach mit der zweiten zusammen, und bald herrschten Verwirrung und Panik in den amerikanischen Reihen.
Nur die dritte Verteidigungslinie leistete heldenhaften Widerstand. Dort hielt Kommodore Joshua Barney zusammen mit etwa 400 Flottillenmännern, 114 US-Marines und Milizionären den britischen Vormarsch auf, bis die Verteidiger überflügelt wurden und ihr Kommandant Barney verwundet wurde.
Präsident James Madison und mehrere Kabinettsmitglieder waren an diesem Tag auf dem Schlachtfeld. Als sie sahen, dass die Amerikaner auf dem Rückzug waren, zogen sie sich eilig nach Washington zurück und schickten die First Lady Dolley Madison und andere voraus, um zu retten, was zu retten war, und zu fliehen.
In dieser Nacht besetzten die britischen Sieger die Hauptstadt und zerstörten die meisten öffentlichen Gebäude. Die Niederlage bei Bladensburg und die Besetzung der Hauptstadt durch den Feind machten den 24. August zum dunkelsten Tag des Krieges für die Vereinigten Staaten.