Schlaf behebt alles
In der letzten Nacht habe ich meine Schlafenszeit um volle zwei Stunden verpasst, und heute bin ich ein nervöses, reizbares Wrack. (Es ist noch nicht einmal Mittag.) Zufall? Nein – nicht nach neuen Forschungsergebnissen, die kürzlich auf der Jahrestagung der Society for Neuroscience in San Diego vorgestellt wurden und die darauf hindeuten, dass Schlafmangel dieselben Gehirnmechanismen auslöst, die uns für Angstzustände empfänglich machen.
Die Assoziation zwischen Schlafmangel und Angst ist zwar nicht gerade bahnbrechend (wir wissen zum Beispiel, dass Menschen mit Schlaflosigkeit ein doppelt so hohes Risiko haben, eine Angststörung zu entwickeln), aber die neue Studie – unter der Leitung von Eti Ben-Simon, einem Postdoktoranden in der Abteilung für Neurowissenschaften an der Universität von Kalifornien, Berkeley – zeigt auf, wie dieser Zusammenhang im Gehirn funktioniert.
In ihrer Studie ließen die Forscher gesunde Probanden zwei Nächte in ihrem Schlaflabor verbringen: in der ersten Nacht mit absichtlichem Schlafentzug und in der darauf folgenden mit erholsamem Schlaf. Am Morgen zeigten die Forscher den Probanden „beunruhigende“ Videoclips, um eine emotionale Reaktion hervorzurufen, und machten dann fMRI-Scans ihrer Gehirne. Am Morgen nach dem gestörten Schlaf zeigten die Gehirne der Probanden deutlich mehr Aktivität in „emotionserzeugenden“ Bereichen des Gehirns, wie der Amygdala und dem dorsalen anterioren cingulären Kortex, die beide negative Emotionen wie Angst verarbeiten und bei Menschen mit Angststörungen besonders aktiv sind. Die Forscher fanden heraus, dass die Probanden am Tag nach schlechtem Schlaf 30 Prozent mehr Angst empfanden als am Tag nach erholsamem Schlaf, wobei die Hälfte dieser Probanden Werte erreichte, die den Schwellenwert für eine klinische Angststörung erreichten.
„Regionen, die uns helfen, Emotionen zu regulieren, sind diejenigen, die uns helfen, weniger ängstlich zu sein und uns ruhig zu halten, und diese Regionen reagieren sehr empfindlich auf Schlafverlust“, erklärte Ben-Simon gegenüber Popular Science.
Was uns zu einer anderen Emotion bringt, die sehr empfindlich auf Schlafverlust reagiert: Wut. Eine andere Studie, die kürzlich im Journal of Experimental Psychology: General veröffentlicht wurde, ergab, dass Personen mit Schlafmangel (die gebeten wurden, zwei Nächte lang zwei bis vier Stunden pro Nacht weniger zu schlafen – wie ich es letzte Nacht selbstlos getan habe) sich selbst als wesentlich wütender einstuften als ihre ausgeruhten Kollegen (die im Durchschnitt 7 Stunden pro Nacht schliefen).
Während das Angst-Experiment zeigte, dass die Probanden nach der Wiederaufnahme von Qualitätsschlaf zu einem normalen Stressniveau zurückkehrten, zeigten beide Studien das Potenzial für ein sich verstärkendes Problem – Personen mit Schlafentzug wurden mit jeder schlaflosen Nacht nur noch wütender, genauso wie Menschen mit Schlaflosigkeit dazu neigen, mit der Zeit immer ängstlicher zu werden. Diese Probleme können auch zyklisch sein; sicherlich haben ängstliche Menschen mehr Schlafschwierigkeiten, und man könnte spekulieren, dass dasselbe auch für wütende Menschen gilt, obwohl ich persönlich Wut anstrengend finde. (Stress in bestimmten Fällen auch.) Auf der Grundlage ihrer Ergebnisse sammeln die Autoren der Wutstudie Daten, um herauszufinden, ob Schlafverlust tatsächlich zu Aggressionen gegenüber anderen führt, was wahrscheinlich zu bejahen ist.
Einige (aber nicht alle) Medikamente gegen Angstzustände können Schlafstörungen reduzieren, aber es ist unklar, welche (wenn überhaupt) eine positive Auswirkung auf die Schlafqualität haben, weshalb viele Neurologen die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) als eine bessere und risikoärmere Behandlungsoption für Schlafmangel ansehen. Die Hoffnung ist also, dass die Behandlung des Schlafmangels die Angst oder die Wut oder beides verbessert. Alles hängt miteinander zusammen, und es ist schwierig, alle Variablen an die richtige Stelle zu setzen und sie dann dort zu halten. Aber das Wichtigste ist, dass jeder um 8:45 Uhr ins Bett gehen sollte.