Schrumpfender Hippocampus signalisiert frühe Alzheimer-Krankheit

Personen, die Gehirnzellen im Hippocampus-Bereich des Gehirns verloren haben, entwickeln eher eine Demenz, berichten Forscher. Die Ergebnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Belegen dafür, dass die Schrumpfung des Gehirns, insbesondere im Bereich des Hippocampus, ein frühes Anzeichen für die Alzheimer-Krankheit sein kann, die Jahre vor dem offensichtlichen Gedächtnisverlust und anderen Symptomen auftritt.

Die Studie von Forschern aus den Niederlanden erschien in Neurology, der medizinischen Zeitschrift der American Academy of Neurology. An der Studie nahmen 64 Personen mit Alzheimer-Krankheit, 44 Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, einer weniger schweren Form des Gedächtnisverlusts, die manchmal der Alzheimer-Krankheit vorausgeht, und 34 Personen ohne Gedächtnis- oder Denkprobleme teil.

Die Forscher führten bei allen Teilnehmern zu Beginn der Studie und durchschnittlich eineinhalb Jahre später MRT-Gehirnscans durch. Während dieser Zeit hatten 23 der Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung die Alzheimer-Krankheit entwickelt, ebenso wie drei der gesunden Teilnehmer.

Die Forscher maßen zu Beginn und am Ende der Studie das Volumen des gesamten Gehirns sowie den Bereich des Hippocampus, der von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist, und berechneten die Schrumpfungsrate des Gehirns während dieser Zeit.

Bei den Personen, die zu Beginn der Studie nicht an Demenz erkrankt waren, war die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, bei denjenigen mit einem kleineren Hippocampus-Volumen und einer höheren Schrumpfungsrate zwei- bis viermal so hoch wie bei denjenigen mit einem größeren Volumen und einer langsameren Rate des Gehirnzellenschwunds oder der Atrophie.

„Dieses Ergebnis scheint widerzuspiegeln, dass im Stadium der leichten kognitiven Beeinträchtigung bereits eine beträchtliche Atrophie im Hippocampus stattgefunden hat“, sagte Studienautor Dr. Wouter Henneman vom VU University Medical Center in Amsterdam, vom VU University Medical Center in Amsterdam, Niederlande. „Bei Menschen, die bereits an Alzheimer erkrankt sind, ist der Verlust von Nervenzellen im gesamten Gehirn weiter verbreitet.“

Der seepferdchenförmige Hippocampus, vom griechischen Wort für „Seepferdchen“, ist weithin als Sitz des Gedächtnisses bekannt. Auf der Suche nach Hinweisen auf die Alzheimer-Krankheit haben sich Forscher auf diesen Teil des Gehirns konzentriert.

Am McKnight Brain Institute der Universität von Florida untersuchen Forscher einen Protein-„Schalter“, der es einigen Zellen im Hippocampus ermöglicht zu leben, während die Zellen in der Nähe absterben. Das Protein verhindert einige der natürlichen Prozesse, die Zellen absterben lassen, und sichert so das Überleben der Zelle.

„Möglicherweise haben wir ein Ziel gefunden, das mit Medikamenten manipuliert werden könnte, so dass diese Gehirnzellen vor Bedrohungen gerettet werden können“, sagte Tomas C. Foster, Professor für Neurowissenschaften an der Universität.

Ein besseres Verständnis der Art und Weise, wie sich die Nervenzellen im Hippocampus verschlechtern, könnte zu neuen Behandlungen für Krankheiten wie Alzheimer führen, die Desorientierung und andere Probleme mit dem Denken und dem Gedächtnis verursachen können. Solche Probleme sind eng mit Defiziten im Hippocampus verbunden.

Von www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Überprüft von William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation an der Rockefeller University.