Schuppenwachtel

Schuppenwachteln (Callipepla squamata), die auch als Blau- oder Baumwollwachteln bekannt sind, sind nach den Bobwhite-Wachteln die zweithäufigste Wachtelart in Texas. Die Schuppenwachtel hat ein großes Verbreitungsgebiet, das einen Großteil der westlichen Hälfte von Texas abdeckt. Diese Vögel kommen in sechs der elf natürlichen Ökoregionen des Staates Texas vor, darunter: Trans-Pecos, Mountains and Basins, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau und die South Texas Plains. Schuppenwachteln bevorzugen eine eher trockene Umgebung und sind in der Regel nicht dort zu finden, wo es reichlich regnet. Im Gegensatz zu Bobwhites leben Schuppenwachteln in der Regel in trockenen Gebieten, in denen es manchmal nur durchschnittlich 4-24 Zoll pro Jahr regnet.

Vokalisationen

Die Vokalisationen von Schuppenwachteln lassen sich in zwei Kategorien einteilen: diejenigen, die mit der Fortpflanzung zusammenhängen, und diejenigen, die nicht mit der Fortpflanzung zusammenhängen. Männliche Vögel geben während der Brutzeit mehrere Laute von sich. Unverpaarte Wachtelmännchen rufen in der Regel von einer erhöhten und gut sichtbaren Position aus ein verfügbares Weibchen an, was normalerweise wie ein „Cree“, „Squawk“, „kwook“ oder „whock“ klingt. Aggressive Rufe von Männchen beziehen sich auf Rufe zwischen zwei streitenden Männchen. In der Regel folgen ein „Quietschen“ und eine visuelle Darstellung durch ein Männchen. Jungwachtelrufe treten häufig auf, wenn ein Wachtelweibchen mit einer Brut aufgescheucht oder unter Druck gesetzt wird. Das Weibchen fängt an, die Flügel zu brechen und gibt einen schrillen „Ping-G-G“-Ton von sich. Das Männchen antwortet dann mit einem „Chip“-Laut. Es gibt auch einige Laute, die nicht mit der Fortpflanzung zusammenhängen. Ein Beispiel dafür ist der Ruf zum Sammeln. Er ist einer der am häufigsten zu hörenden Rufe der Schuppenwachtel. Dieser Ruf wird auch verwendet, um den anderen Wachteln den Standort einer Wachtel mitzuteilen, damit sie einen Schwarm wieder zusammenführen können. Am häufigsten wird er als „Chip-churr, chip-churr“ oder als „chin-tang, chin-tang“ beschrieben. Es gibt noch viele andere, weniger bekannte und erforschte Rufe. Einige Beispiele dafür sind der Gruppenalarmruf, der individuelle Schreckschrei, Kükenrufe und verschiedene Gesprächslaute.

Physikalische Merkmale

Geschuppte Wachteln sind bläulich-grau gefärbt und haben ein „geschupptes“ Federmuster auf einem Teil ihrer Brust. Männchen oder Hähne haben eine cremefarbene Kehle, während Weibchen oder Hennen eine bräunliche Kehle haben. Es gibt eine Reihe von Unterscheidungsmerkmalen zwischen Schuppenwachteln und Bobwhite-Wachteln. Im Gegensatz zu den Wachteln fühlen sich die Schuppenwachteln bedroht oder bedrängt und ziehen es vor, zu rennen, anstatt zu fliehen. Außerdem sind Schuppenwachteln etwas größer als Bobwhites.

Nestbau und Brutzeit

Schuppenwachteln folgen einem sechsmonatigen Zyklus für die Fortpflanzung und Aufzucht. Sie beginnen bereits Ende Februar bis Anfang März mit der Paarbildung. Bis Ende März haben die meisten Hennen einen Partner ausgewählt. Die Balz besteht aus der Zurschaustellung des männlichen Gefieders und Rufen, und sogar ein kurzes Verfolgen des Weibchens wurde beobachtet. Die Männchen sind bekannt dafür, dass sie ihre Partnerinnen sehr beschützen. Die Brutzeit dauert in der Regel von April bis September. Die Nester werden auf dem Boden unter einem Strauch oder einer Pflanze gebaut und weisen in der Regel keine Überdachung als Teil des Nestes auf. Es gibt einige häufige Nistpflanzen, die eine höhere Überlebensrate der Gelege bieten. Tobosa, Yucca und Feigenkaktus sind einige der geeigneten Nistpflanzen für Schuppenwachteln. Der Feigenkaktus gilt als zuverlässiger und vertrauenswürdiger Niststrauch für die Schuppenwachtel, da die Überlebensrate dieser Nistplätze schätzungsweise doppelt so hoch ist wie die anderer Nester. Die Küken schlüpfen von Anfang Mai bis Ende August, wobei die Eier größer sind als die der nördlichen Blauflügelwachtel. Man nimmt an, dass die größeren Küken sich besser an die trockene Umgebung anpassen können, in der sie leben. Das Gelege besteht aus schätzungsweise 13 Eiern, aus denen nach einer Brutzeit von etwa 22-23 Tagen Küken schlüpfen. Während dieser Zeit tragen die Weibchen einen Brutfleck (einen Fleck federloser Haut), der dazu beiträgt, die ideale Temperatur für die Eier aufrechtzuerhalten. Die Männchen neigen dazu, während dieser Zeit beim Weibchen zu bleiben, um potenzielle Räuber abzulenken, und es wurde sogar beobachtet, dass sie die Eier ausbrüten, wenn ein Weibchen getötet wurde. Der Nesterfolg ist gering, aber geschuppte Wachteln, bei denen ein Nest scheitert, versuchen wahrscheinlich, erneut zu nisten. Nach vier Wochen können die jungen Wachteln fliegen, und zwischen 12 und 20 Wochen zeigen Schuppenwachteln Brutverhalten.

Bei der Suche nach einem geeigneten Lebensraum für Schuppenwachteln sind vor allem drei Faktoren zu berücksichtigen: Sträucher, die sich als Nistplatz eignen, eine weitläufige „grasarme“ Deckung und geeignete Nahrungsarten. Was den Lebensraum betrifft, so bevorzugen Schuppenwachteln einen eher bergigen Lebensraum mit verstreuten Sträuchern und offenen Bodenstellen. Sie neigen dazu, Gebiete mit dichter Vegetation oder Sträuchern zu meiden. Lotebush, Kleiner Sumach, Agarito und Althorn sind nur einige der Sträucher, die in Lebensräumen vorkommen, in denen Schuppenwachteln zu finden sind. Zu den wichtigsten Grasarten gehören Chino-Grama, Black-Grama, Bush-Muhly, Threeawns und Tobosa.

Die geschuppte Wachtel ernährt sich von drei Hauptnahrungsmitteln: Insekten, Samen und Grünpflanzen. Die Schuppenwachtel frisst zweimal am Tag, einmal am Vormittag und ein weiteres Mal kurz vor Einbruch der Dunkelheit. Am Morgen ernähren sich diese Vögel in der Regel mehr von Insekten wie Heuschrecken und Käfern. Die Schuppenwachtel verzehrt mehr Insekten als die anderen Wachtelarten des Landes. Andererseits verzehren sie nachmittags in der Regel mehr Samen. Im Durchschnitt verzehren Schuppenwachteln eine geringere Menge an Samen und Körnern als Bobwhites. Im Vergleich zu anderen Wachtelarten verzehren Schuppenwachteln etwa viermal so viel Grünzeug wie andere Wachtelarten, darunter Blätter, Gräser und Sukkulenten. Obwohl diese Vögel eine Abneigung gegen Niederschläge zeigen, sind sie in der Lage, Wasser aus der Nahrung zu gewinnen, die sie verzehren. Schuppenwachteln finden auch Wasser, um ihre Küken (oder ihre Brut) kurz nach dem Schlüpfen zu versorgen.

Prädation und andere Mortalitätsfaktoren

Schätzungsweise 0,1 % der Schuppenwachteln waren in ihrem fünften Lebensjahr noch am Leben. Es wird angenommen, dass nur sehr wenige Schuppenwachteln an Altersschwäche sterben. Die hohe Sterblichkeitsrate ist auf Unterernährung, Raubtiere, Jagd und andere vom Menschen verursachte Ursachen zurückzuführen. Einige dieser Faktoren können als zusammenhängend betrachtet werden. Raubtiere können die Schuppenwachtel vor allem auf zwei Arten schädigen: durch den Raub von Eiern und durch den Raub der Wachteln selbst. Die Hauptursache für Nestverluste ist Raubtiere. Waschbären (Procyon lotor), Schlangen, Kojoten (Canis latrans), Wildschweine (Sus scrofa), gestreifte Stinktiere (Mephitis mephitis) und Cooper’s Hawks (Accipiter cooperii) sind nur einige der potenziellen Räuber von Schuppenwachteln. Im Gegensatz zur Bobwhite-Wachtel hat das Wetter weniger Einfluss auf die Populationen der Schuppenwachtel. Diese Art ist trockenheitstoleranter als andere Arten und daher ist die Sterblichkeitsrate in besonders trockenen oder nassen Jahreszeiten nicht so hoch.

Erhaltung und Management

Der Verlust von Wachtelhabitaten in Texas ist beträchtlich, und da sich über 95 % des Staates in Privatbesitz befinden, sind die Landbesitzer der Schlüssel zur Erhaltung der Wachteln. Die Einbeziehung des Wachtelmanagements in die Viehhaltung ist von entscheidender Bedeutung. Mäßig beweidete Weiden mit einer Mischung aus verschiedenen Weideintensitäten können eine höhere Wachteldichte aufweisen als über- oder unterbeweidete Weiden. Landbewirtschafter sollten lernen, Gebiete zu erkennen und aufzusuchen, die eine größere Anzahl von Schuppenwachteln beherbergen, und diese Lebensraumanordnung auf ihrem gesamten Gelände widerspiegeln. Die mechanische Gestrüppbekämpfung kann ein sehr nützliches Instrument zur Gestaltung des Lebensraums der Schuppenwachtel sein. Durch die Störung des Bodens bei dieser Art der Kontrolle wird das Wachstum von Kräutern gefördert, die wiederum eine wertvolle Nahrungsquelle für Schuppenwachteln darstellen. Darüber hinaus kann die Schaffung von Wachteloasen die Pflanzen- und Insektenvielfalt in einem bestimmten Gebiet erhöhen und so eine reiche Fülle an Nahrungsressourcen und Bodendeckern für Wachteln bieten.

Publikationen

Scaled Quail in Texas: Their Biology and Management

Where Have All the Quail Gone?

Zitate

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, and Shane W. Whisenant. 2007. Ökologie und Lebensgeschichte der Schuppenwachtel. Seiten 65-88 in Leonard A. Brennan, Herausgeber, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Map: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr., and W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Results and Analysis 1966 – 2011. Version 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Schuppenwachtel – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. Vereinigte Staaten, Texas, 5,0 km NW von Salineno; Falcon St. Rec. Gebiet. 30. April 1986. Macualay Library, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.