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Als die Serie mit den höchsten Einschaltquoten in der Geschichte des Kabelfernsehens – erstaunliche 17,3 Millionen Zuschauer schalteten 2014 bei der Premiere von Staffel 5 ein – hat das Zombie-Phänomen „The Walking Dead“ einige seiner langjährigen Darsteller unweigerlich reicher gemacht, als sie es sich je hätten träumen lassen.

Die Stars der AMC-Cashcow mögen zwar immer noch hinter einigen ihrer Kollegen zurückbleiben, wenn es um ihr Einkommen geht – die Mehrheit der „The Big Bang Theory“-Gang zum Beispiel verdient in einer einzigen Folge mehr als einige der „The Walking Dead“-Mitglieder in einer ganzen Staffel. Aber da das mit dem Golden Globe ausgezeichnete Drama bis weit in das nächste Jahrzehnt hinein läuft, werden sich wohl nur wenige in nächster Zeit Sorgen um ihre Bankkonten machen.

Wenn wir uns auf die langjährigen Darsteller konzentrieren, die schon mehrere Staffeln auf dem Buckel haben, werfen wir hier einen Blick auf die 12 reichsten The Walking Dead-Schauspieler.

12 Danai Gurira (500.000 Dollar)

Danai Guriras Nettowert von einer halben Million Dollar mag im Vergleich zu einigen ihrer besser bezahlten Kollegen wie ein kleiner Fisch aussehen, aber es ist immer noch kaum eine Zahl, die man erschnüffeln kann. Tatsächlich wäre die simbabwisch-amerikanische Schauspielerin in der Liste weit oben, wenn sie schon vor der dritten Staffel zu The Walking Dead gestoßen wäre.

Bevor sie die Rolle der katana-schwingenden Kriegerin Michonne übernahm, hatte Gurira für ihre Darstellung in zwei Filmen, die sich mit dem Thema illegale Einwanderer befassen, The Visitor und Restless City, viel Beifall von der Kritik erhalten und hatte Gastauftritte in Life on Mars, Lie to Me und Treme. Seitdem hat sie auch einen Black Reel Award für ihre Rolle in dem nigerianischen Drama Mother of George erhalten, die Stimme von Fury in dem Animationsfilm Tinker Bell and the Legend of the NeverBeast abgegeben und Afeni Shakur, die Mutter des legendären Rappers Tupac, in dem Biopic All Eyez on Me gespielt. Sie hat auch zwei Bühnenstücke geschrieben, The Convert und Familiar.

11 Josh McDermitt ($2m)

Als Mitglied der Improvisationskomiker-Truppe von Los Angeles, Robert Downey Jr. Jr., bewies Josh McDermitt, dass er es auch als Theaterschauspieler schaffen kann, als er in der vierten Staffel von The Walking Dead die Rolle des verwirrten ehemaligen Highschool-Lehrers Eugene Porter übernahm.

Der Großteil seines Nettovermögens von 2 Millionen Dollar stammt aus der Serie, aber der Komiker hat seine Kassen auch mit einer Hauptrolle in dem Indie-Drama Life in Color und einer zwei Episoden umfassenden Rolle in Mad Men aufgestockt. Bevor er sich der Besetzung von The Walking Dead anschloss, arbeitete McDermitt als Radioproduzent bei KNIX und KMLE, erreichte das Halbfinale von Last Comic Standing und spielte Brandon in der kurzlebigen TV Land-Sitcom Retired at 35. Außerdem hatte er Rollen in den Fernsehfilmen Rehab for Rejects und King of Van Nuys, in den Kurzfilmen The Pitch und The Third Wheel sowie einen Gastauftritt in der missratenen ABC-Comedy Work It.

10 Alanna Masterson ($2m)

Alanna Masterson stammt aus einer Familie von gut bezahlten Darstellern in sehr beliebten, lang laufenden Serien. Ihr Bruder Danny Masterson spielte 200 Episoden lang Steven Hyde in der Retro-Sitcom That ’70s Show, während einer ihrer anderen Halbbrüder, Christopher Masterson, sieben Staffeln lang den ältesten Bruder Francis in der beliebten Komödie Malcolm in the Middle spielte.

Alanna tauchte in einer Episode der letztgenannten Serie selbst auf, aber erst ihre Rolle als Tara Chambler, die erste LGBT-Figur in The Walking Dead, hat ihr zu einem Nettovermögen von 2 Millionen Dollar verholfen. Bevor sie sich dem Cast anschloss, spielte Masterson in der Komödie Greek, dem Sci-Fi-Spin-off Terminator: The Sarah Chronicles und der Arztserie Grey’s Anatomy mitgewirkt und in dem Indie-Drama Peach Plum Pear ein Kleinstadtmädchen gespielt, das einem gestrandeten Stadtjungen verschiedene Lebenslektionen beibringt. Seit ihrer Ankunft in der AMC-Show ist sie auch an der Seite von Danny als Hipster-Mädchen in Men at Work aufgetreten und wurde zu einer regelmäßigen Teilnehmerin von Chris Hardwicks Talking Dead, einer Talkshow nach TWD.

9 Sonequa Martin-Green ($2m)

Nach fünf Episoden in der dritten Staffel wurde sie zur Dauergastrolle, Sonequa Martin-Green hat dank ihrer Rolle als „Teamplayer nach außen, aber Einzelgängerin nach innen“ Sasha Williams ein Nettovermögen von 2 Millionen Dollar angehäuft.

Die Theater-Absolventin der University of Alabama war bereits eine feste Größe auf dem Bildschirm, als sie zur Besetzung von The Walking Dead stieß. Sie hatte wiederkehrende Rollen in Army Wives, The Good Wife und NYC 22 sowie Gastauftritte in Gossip Girl und Law and Order: Criminal Intent. Seitdem hat sie ihren Lebenslauf ständig erweitert und war als Neals Verlobte Tamara in der Fantasy-Serie Once Upon a Time und als Winstons Freundin Rhonda in der Sitcom New Girl zu sehen. Martin-Greens Rollen auf der großen Leinwand waren weniger hochkarätig und weitgehend weniger zentral, aber sie erhielt viel Lob für ihre Rolle als entschlossene Stipendiatin in dem Indie-Drama Toe to Toe aus dem Jahr 2009.

8 Lauren Cohan ($2m)

Nach einem einmaligen Auftritt in The Bold and the Beautiful und einer Rolle im Direct-to-DVD-Sequel Van Wilder: The Rise of Taj wandte sich Lauren Cohan dann größeren und besseren Dingen zu, als sie die Rolle der Diebin Bela Talbot im Dauerbrenner Supernatural übernahm. Doch ihr Weg zu einem Nettovermögen von 2 Millionen Dollar begann erst, als sie die Rolle der grimmigen ehemaligen Farmerin Maggie Greene in der dritten Staffel von The Walking Dead übernahm.

Seitdem hat die britisch-amerikanische Schauspielerin, die an der Universität von Winchester einen Abschluss in Drama und Literatur gemacht hat, Gastauftritte in Children’s Hospital, Law and Order und The Mindy: Special Victims Unit und The Mindy Project mitgewirkt, eine Hauptrolle in dem psychologischen Horrorfilm The Boy gespielt und eine kleine, aber entscheidende Rolle in Batman v Superman: Dawn of Justice gehabt. Das nächste Mal wird sie an der Seite von Danai Gurira auftreten, wenn sie Tupac Shakurs Managerin Leila Steinberg in All Eyez on Me porträtiert.

7 Michael Cudlitz ($2m)

Michael Cudlitz kam erst in der vierten Staffel von The Walking Dead als unberechenbarer Scharfschütze Abraham Ford zu uns, hat es aber dank einer produktiven Arbeit, die bis ins Jahr 1990 zurückreicht, geschafft, mit dem Nettovermögen einiger seiner langjährigen Schauspielkollegen gleichzuziehen.

Neben regelmäßigen Auftritten in Beverly Hills, 92010, Standoff und Southland war der New Yorker in den letzten 25 Jahren auch in so ziemlich jeder größeren Fernsehserie zu Gast, darunter ER, NYPD Blue, Home Improvement, Buffy the Vampire Slayer, Six Feet Under, 24, Nip/Tuck, Prison Break, CSI: Crime Scene Investigation, Bones und Lost. Auf der Kinoleinwand war Cudlitz in Grosse Point Blank, The Negotiator, Forces of Nature, Sex Drive, Running Scared und Surrogates zu sehen. 2013 spielte sie die Hauptrolle in dem Psychothriller Dark Tourist und produzierte ihn auch. Bevor er vor der Kamera berühmt wurde, arbeitete er als Schreiner, Baukoordinator und Requisiteur bei verschiedenen Produktionen.

6 Chandler Riggs ($2m)

Chandler Riggs arbeitete zum ersten Mal im Alter von nur sieben Jahren mit der ausführenden Produzentin von The Walking Dead, Gale Anne Hurd, bei dem TV-Film The Wronged Man aus dem Jahr 2010 zusammen. Diese Verbindung verhalf ihm zu der Rolle, die ihn als Mitt-Teenager zum Multimillionär machen sollte: Rick Grimes‘ soziopathischer Sohn Carl.

Natürlich mag sein Nettovermögen von 2 Millionen Dollar im Vergleich zu dem seines Vaters auf dem Bildschirm verblassen, aber mit drei Jahrzehnten Abstand hat Riggs genug Zeit, um aufzuholen. Der Star, der sowohl bei den Satellite Awards als auch bei den Young Artist Awards ausgezeichnet wurde, hat bereits bewiesen, dass er es auch außerhalb der Walking Dead-Welt zu etwas bringen kann, und zwar mit einer Hauptrolle in Mercy, der Geschichte von zwei Jungen, die entdecken, dass ihre Großmutter mystische Kräfte hat. Außerdem spielte er an der Seite von Bella Thorne, Ioan Gruffudd und Natalie Martinez in Keep Watching, einem Horrorthriller, in dem eine Familie gezwungen wird, ein tödliches Spiel in ihrem eigenen Haus zu spielen.

5 Melissa McBride ($3m)

Als die am längsten laufende Schauspielerin von The Walking Dead ist es kein Wunder, dass Melissa McBride zu den Topverdienern der Serie gehört. Die Schauspielerin, die seit der dritten Folge der ersten Staffel die Mutterfigur Carol Peletier spielt, hat ein Nettovermögen von 3 Millionen Dollar angehäuft, aber sie hat sich ihre Sporen redlich verdient.

McBride begann ihre Karriere Mitte der 90er Jahre mit Gastauftritten in Matlock, In the Heat of the Night und American Gothic, bevor sie in Fernsehfilmen wie Her Deadly Rival, A Season in Purgatory und Any Place But Home mitspielte. Mit einer kleinen Rolle in der unterbewerteten Stephen-King-Verfilmung The Mist bekam sie auch einen Vorgeschmack auf das postapokalyptische Leben. Nach ihrer Rolle in The Walking Dead war sie in dem Science-Fiction-Film The Reconstruction of William Zero und dem Comedy-Drama The Happys zu sehen. McBride hat auch auf der anderen Seite des Casting-Prozesses gestanden und in den 00er Jahren als Casting-Direktorin für verschiedene Projekte gearbeitet.

4 Steven Yeun ($4m)

Bekannt als Lieferwagenfahrer Glenn Rhee, Der in Seoul geborene und in Michigan aufgewachsene Schauspieler Steven Yeun hat ein ziemlich schmackhaftes Backup für den Fall, dass seiner todesmutigen Figur einmal die neun Leben ausgehen sollten. Der Star ist ein Hauptinvestor in The Bun Shop, einem koreanisch-mediterranen Fusionsrestaurant in Los Angeles, das seinem jüngeren Bruder Brian gehört.

Aber Yeun hatte während seiner ereignisreichen Zeit bei The Walking Dead auch viele Finger in anderen Torten. Neben Gastrollen in Law and Order: LA, Comedy Bang! Bang!, Warehouse 13 und Drunk History hat er auch Figuren in The Legend of Korra, American Dad! und dem kommenden Voltron! Legendary Defender. Nach einer Hauptrolle in dem bahnbrechenden Science-Fiction-Film I Origins wird er demnächst an der Seite von Jake Gyllenhaal, Tilda Swinton und Paul Dano in Bong Joon-hos mit Spannung erwartetem Monsterfilm Okja auftreten. Dank dieser Vielseitigkeit und seiner Arbeitsmoral hat Yeun ein beeindruckendes Nettovermögen von 4 Millionen Dollar angehäuft.

3 Lennie James (4 Millionen Dollar)

Es ist unwahrscheinlich, dass ein Großteil des Nettovermögens von Lennie James (4 Millionen Dollar) durch seine Auftritte in The Walking Dead verdient wurde. Der britische Schauspieler, der den Friedensstifter Morgan Jones spielt, wurde erst in der sechsten Staffel in die Hauptbesetzung aufgenommen, nachdem er in den vorangegangenen fünf Staffeln nur sporadisch aufgetreten war.

Stattdessen hat James, der sein Fernsehdebüt bereits 1988 gab, sein Vermögen vor allem als einer der beständigsten Charakterdarsteller seines Heimatlandes gemacht. Er hatte wiederkehrende Rollen in von der Kritik gefeierten britischen (Buried, The State Within, Line of Duty) und US-amerikanischen Serien (Jericho, Hung), Rollen in den Kassenschlagern Lost in Space und Snatch sowie Darstellungen von realen Persönlichkeiten wie James Browns Vater in Get on Up und Factory Records-Mitbegründer Alan Erasmus in 24 Hour Party People. Im Jahr 2001 erhielt James auch eine BAFTA-Nominierung für den autobiografischen Fernsehfilm Storm Damage, in dem er die Hauptrolle spielte und das Drehbuch schrieb.

2 Andrew Lincoln ($8m)

Bevor „The Walking Dead“ 2010 zum ersten Mal auf unseren Bildschirmen erschien, war Andrew Lincoln den meisten amerikanischen Zuschauern ein relativ unbekanntes Gesicht. Doch in seiner Heimat war der Londoner seit den 90er Jahren regelmäßig auf dem Bildschirm zu sehen, vor allem als liebenswerter Faulpelz Egg in dem den Zeitgeist einfangenden Anwaltshit This Life und als jungenhafter Held Simon in dem Comedy-Drama Teachers.

Lincoln hatte auch regelmäßig den Sprung auf die große Leinwand geschafft, mit Rollen in Filmen wie dem clubbigen Kultklassiker Human Traffic, dem Krimi Gangster #1, der Ian McEwan-Verfilmung Enduring Love, der französischsprachigen romantischen Komödie Heartbreaker und vielleicht am bemerkenswertesten seine denkwürdige Rolle als Keira Knightleys nicht ganz so heimlicher Verehrer in Love Actually. Aber natürlich hat er den größten Teil seines Nettovermögens von 8 Millionen Dollar dank seiner Rolle als sauberer Sheriff, der zum grizzlyhaften Bösewicht Rick Grimes wird, angehäuft. Berichten zufolge erhält der Star jetzt coole 90.000 Dollar pro Folge.

1 Norman Reedus ($8m)

Norman Reedus verdient $10.000 weniger pro Folge als Andrew Lincoln als Fan-Liebling Daryl Dixon, aber eine umfangreiche Filmografie und ein reges Interesse an verschiedenen anderen Bereichen bedeuten, dass er einen gleichwertigen Nettowert angehäuft hat.

Der Schauspieler hat im Laufe der Jahre in allem mitgewirkt, von Teenie-Thrillern (Gossip) und Gruselgeschichten (Mimic) bis hin zu musikalischen Biopics (Cadillac Records) und Verwechslungskomödien (Vacation), sowie in Musikvideos für so unterschiedliche Künstler wie Hilary Duff, Sleater-Kinney und Keith Richards. Zu seinem Lebenslauf gehören auch Gastauftritte in Charmed, Law and Order: Special Victims Unit und Hawaii-Five-O sowie eine sechsteilige Reality-Serie namens Ride with Norman Reedus. Reedus‘ faszinierende Karriere hat auch die Kunstwelt erfasst, seine Gemälde wurden in Galerien in New York, Frankfurt und Berlin ausgestellt, und 2013 veröffentlichte er einen Fotoband mit dem kuriosen Titel The Sun’s Coming Up… Like a Big Bald Head.