Selbstfahrende Robotaxis heben in China ab

Hongkong(CNN Business) Die Welt bewegt sich seit Jahren auf vollautonome Autos zu. In China ist ein Unternehmen der Verwirklichung noch näher gekommen.

Am Donnerstag gab AutoX, ein von Alibaba (BABA) unterstütztes Startup-Unternehmen, bekannt, dass es in Shenzhen vollständig fahrerlose Robotaxis auf öffentlichen Straßen eingesetzt hat. Das Unternehmen erklärte, es sei der erste Akteur in China, dem dies gelungen sei, und habe damit einen wichtigen Meilenstein in der Branche erreicht.

Bisher waren Unternehmen, die autonome Shuttles auf öffentlichen Straßen im Land betreiben, durch strenge Auflagen eingeschränkt, wonach sie einen Sicherheitsfahrer an Bord haben mussten.

Dieses Programm ist anders. In Shenzhen hat AutoX für seine lokale Flotte von 25 Fahrzeugen den Sicherheitsfahrer oder jegliche Fernbedienungen komplett abgeschafft, so das Unternehmen. Die Regierung schränkt nicht ein, wo in der Stadt AutoX operiert, obwohl das Unternehmen sagte, dass es sich auf das Stadtzentrum konzentriert.

Das Unternehmen veröffentlichte ein Video, in dem sein Minivan – der Fiat Chrysler Pacifica – allein durch das Stadtzentrum navigiert, und zeigt, wie Passagiere einsteigen, ein Paket auf den Rücksitz laden und einen Hund auf eine Spritztour mitnehmen.

Es wird auch gezeigt, wie das Auto um beladene Lastwagen herumfährt, an Fußgängern vorbeikommt und eine Wendung vollzieht.

„Es ist ein Traum“, sagte Jianxiong Xiao, CEO von AutoX, in einem Interview. „Nachdem wir so viele Jahre hart gearbeitet haben, sind wir endlich an einem Punkt angelangt, an dem die Technologie so ausgereift ist, dass wir uns zutrauen, den Sicherheitsfahrer wirklich abzuschaffen.“

Xiao sagte, das Unternehmen habe die Regulierungsbehörden überzeugt, nachdem es sowohl seine Software als auch seine Hardware verbessert hatte. „Wir haben über 100 Fahrzeuge, die jeden Tag auf der Straße fahren, um Daten zu erfassen“, sagte er. „Die KI-Software ist besser“

„Aus technischer Sicht ist das Auto bereit“, sagte Xiao. „Es ist sehr wichtig, dieses Auto zu haben, sonst können wir nicht fahrerlos fahren.“

AutoX wurde 2016 von Xiao gegründet, einem ehemaligen Assistenzprofessor in Princeton, der immer noch gerne „Professor X“ genannt wird. Das in Shenzhen ansässige Unternehmen konzentriert sich auf die Herstellung der Technologie für selbstfahrende Autos und arbeitet mit großen Automobilherstellern wie Fiat Chrysler zusammen, um seine Roboterachsen zu entwickeln und auf den Markt zu bringen.

Die neue Initiative befindet sich noch im Versuchsmodus und ist derzeit nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Das wird sich laut Xiao wahrscheinlich nicht so bald ändern, denn er hofft, in den nächsten zwei oder drei Jahren die Genehmigung zu erhalten, das Programm auf reguläre Fahrgäste auszuweiten.

Rennen der Robotertaxis

Während AutoX in China einen Vorsprung beansprucht, ist es nicht das erste Mal, dass vollständig fahrerlose Shuttles auf öffentlichen Straßen unterwegs sind. In diesem Sommer erhielt das Unternehmen die Genehmigung für vollständig autonome Tests auf öffentlichen Straßen in Teilen von San Jose, Kalifornien, und nahm damit eine weitere Hürde in einem seiner wichtigsten Märkte.

Im Oktober ging Alphabets Waymo noch einen Schritt weiter und kündigte an, dass es seinen unbemannten Fahrdienst in Phoenix, Arizona, für die Öffentlichkeit zugänglich machen würde. (Derzeit bietet Waymo Fahrten für Fahrgäste in der Region über eine App an.)

Auch der Wettbewerb im Inland wird immer härter. Kürzlich haben chinesische Unternehmen damit begonnen, mehr Menschen die Möglichkeit zu geben, in einem selbstfahrenden Auto mitzufahren.

In diesem Jahr hat die Coronavirus-Pandemie den Bedarf an kontaktlosen Diensten gezeigt, was die Regierung ermutigt hat, die autonome Technologie schneller voranzutreiben, so Xiao.

Im Juni begann Didi, Chinas größtes Ride-Hailing-Unternehmen, in einem bestimmten Gebiet von Shanghai kostenlose Fahrten in seinen autonomen Fahrzeugen anzubieten.

Kürzlich kündigte auch der chinesische Tech-Riese Baidu (BIDU) an, dass jeder seinen Robotaxi-Service in bestimmten Bezirken von Peking ausprobieren könne. Beide Programme erfordern spezielle Sicherheitsfahrer.

AutoX hat bereits mehr als 100 Robotaxis in fünf chinesischen Städten, darunter Shanghai und Wuhan, im Einsatz. Im Laufe des nächsten Jahres will das Unternehmen seine Reichweite auf mehr als 10 lokale Städte verdoppeln. Ob das Unternehmen auch in anderen Märkten Menschen hinter das Steuer setzen kann, hängt laut Xiao von den lokalen Behörden ab.

In Shanghai sind die Fahrzeuge für öffentliche Nutzer verfügbar, die sie über die Autonavi-App von Alibaba, eine chinesische Mapping-App, anfordern können.

Die jüngste Genehmigung der lokalen Behörden in Shenzhen erfolgte nach sechsmonatigen Tests, die das Unternehmen dort bereits durchgeführt hatte.

Zu den bisherigen Erkenntnissen des Unternehmens gehört laut Xiao, wie man sich besser an die Verkehrsbedingungen an den einzelnen Orten anpassen kann. In Shenzhen zum Beispiel müssen Autofahrer oft auf Lieferfahrer auf Fahrrädern und Rollern achten, und die Fahrer sind dafür bekannt, dass sie aggressiver fahren als in den Vereinigten Staaten, sagte er.

„Die Verkehrsszenarien sind viel anspruchsvoller“, fügte er hinzu. „

China, das den größten Automobilsektor der Welt beherbergt, könnte laut einem Bericht des Beratungsunternehmens McKinsey eines Tages der weltweit größte Markt für automatisierte Fahrzeuge werden. Der Bericht geht davon aus, dass das Land bis zum Jahr 2040 bis zu 1,1 Billionen Dollar an Einnahmen aus autonomen Mobilitätsdiensten erzielen könnte.

Die Branche hat jedoch noch einen langen Weg vor sich. Xiao schätzt, dass es noch fünf Jahre dauern könnte, bis unbemannte Taxis in ganz China zur Norm werden.

„Die Messlatte liegt unglaublich hoch“, sagte er. „Es ist eine große Herausforderung, aber wir sind sehr glücklich.“