Sie befehlen: Anglo-Ägyptischer Krieg, 1882

Im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts kontrollierten die Imperien einen Großteil der Welt. Der Wettbewerb zwischen den imperialen Mächten um die Ausdehnung ihres Territoriums durch Besetzung oder finanzwirtschaftliche Vorherrschaft war heftig. Doch nicht alle imperialen Mächte waren gleich; einige waren auf dem Vormarsch, während andere im Niedergang begriffen waren.

Das Osmanische Reich war 1882 das prominenteste Beispiel für Letzteres und erhielt den wenig beneidenswerten Spitznamen „Der kranke Mann Europas“. Zu seiner größten Ausdehnung im 16. und 17. Jahrhundert umfasste das Osmanische Reich riesige Gebiete in Anatolien (der heutigen Türkei), dem Nahen Osten, Nordafrika, Südeuropa und dem Kaukasus. In der Folgezeit mussten die osmanischen Herrscher in der Hauptstadt Konstantinopel einen stetigen Verlust an Territorium und zunehmend auch an wirtschaftlicher Vorherrschaft durch andere imperiale Mächte hinnehmen.

Außerdem waren viele verbleibende Teile des schrumpfenden Reiches, wie etwa Ägypten, nur noch dem Namen nach osmanisch. Der ägyptische Khedive (Vizekönig) stand nur nominell unter osmanischer Herrschaft, und die Wirtschaft des Landes wurde von ausländischen Geschäftsinteressen beherrscht, vor allem von britischen und französischen. In der Tat übten London und Paris mehr Einfluss auf Ägypten aus als Konstantinopel. So befand sich beispielsweise der Suezkanal, ein wichtiges Bindeglied im weltweiten Seehandel, im gemeinsamen Besitz von französischen (55 Prozent) und britischen (45 Prozent) Aktionären. Die osmanische Schwäche in Ägypten setzte das Land einer verstärkten Kontrolle und Ausbeutung durch die europäischen Mächte aus, insbesondere durch Großbritannien.

Britannien war 1882 eine imperiale Macht auf dem Vormarsch. Das Sprichwort „Die Sonne geht über dem britischen Empire nie unter“ war buchstäblich wahr. Großbritanniens Besitzungen rund um den Globus umfassten 10 Millionen Quadratmeilen, und 400 Millionen Menschen waren Untertanen der britischen Königin Victoria. Großbritannien war bestrebt, sein wachsendes Imperium zu vergrößern und reagierte energisch auf jede Bedrohung seiner globalen Macht und seines Einflusses. Als ein unzufriedener, antiwestlicher ägyptischer Armeeoffizier, Arabi Pascha, einen Staatsstreich anführte, der den britisch-freundlichen ägyptischen Khediven Tewfik Pascha an die Macht brachte, beschlossen die britischen Machthaber daher, militärische Maßnahmen zu ergreifen, um diese Bedrohung für die umfangreichen finanziellen und expansiven Interessen ihres Landes in Ägypten zu beseitigen und vor allem die Kontrolle über den Suezkanal aufrechtzuerhalten.

Großbritanniens ranghöchste Dienststelle, die Royal Navy, wurde als erste zur Bewältigung der ägyptischen Krise entsandt. Admiral Frederick Beauchamp Seymour führte eine Flotte von Kriegsschiffen zum Hafen von Alexandria, wo er Arabi ein Ultimatum stellte, die Verstärkung der Verteidigungsanlagen von Alexandria einzustellen. Als das Ultimatum am 11. Juli 1882 ablief, zogen die Truppen nach Westen in die Wüste, um Arabis Armee anzugreifen. Ihre Angriffstruppe besteht aus vier Infanteriebrigaden mit insgesamt 11.000 Mann, zwei Kavalleriebrigaden mit zusammen 2.000 Mann und einer Artilleriebrigade mit 54 Geschützen.

Zwei Ihrer Infanteriebrigaden, eine unter dem Kommando von Generalmajor Gerald Graham und die andere unter dem Kommando von Archibald Alison, sind „schwer“ und bestehen aus vier Bataillonen Fußsoldaten. Die dritte Brigade unter dem Kommando von Prinz Arthur, Herzog von Connaught, besteht aus drei Gardebataillonen, während die vierte Brigade von Oberst Cromer Ashburnham eine „leichte“ Einheit mit nur zwei Infanteriebataillonen ist. Alle 11.000 Infanteristen sind mit einschüssigen Martini-Henry-Gewehren vom Kaliber 45 bewaffnet, die mit Hinterladern geladen werden. Diese gut ausgebildeten, hoch disziplinierten Soldaten sind in der Lage, ein effektives Salvenfeuer auf 600 Yards und ein präzises Zielfeuer auf 350-400 Yards abzugeben.

Die beiden Brigaden Ihres Kavalleriekontingents umfassen jeweils drei Regimenter mit 350 Soldaten pro Regiment. Brigadegeneral Baker Creed Russell befehligt eine Brigade, Brigadegeneral H.C. Wilkinson die andere. Die Kavalleristen sind mit Säbeln und Kaliber .476 Mk I Enfield-Revolvern bewaffnet, mit Ausnahme eines Regiments bengalischer Lanzenreiter, die mit 9-Fuß-Lanzen bewaffnet sind. Alle Ihre Kavallerieeinheiten sind gut geführt und hervorragend ausgebildet. Sie sind in der Lage, präzise Manöver auf dem Schlachtfeld auszuführen, mächtige berittene Angriffe auszuführen und fliehende feindliche Truppen schnell zu verfolgen.

Ihre Artilleriebrigade, die von Brigadegeneral W.H. Goodenough befehligt wird, besteht aus sieben Batterien der Royal Artillery, die die Infanteriebrigaden unterstützen, und zwei Batterien der hochmobilen Royal Horse Artillery, die die Kavalleriebrigaden unterstützen. Bei den 54 Artilleriegeschützen der Expedition handelt es sich um gezogene Vorderladerwaffen in verschiedenen Kalibern: 76 mm, 90 mm, 121 mm und 160 mm. Ihre gut ausgebildeten Geschützbesatzungen, insbesondere die Elite der Royal Horse Artillerymen, handhaben diese Waffen fachmännisch, um schnelles und präzises Artilleriefeuer abzugeben.

ÄGYPTIANISCHE ARMEE

Arabis Putsch brachte ihm das Kommando über die reguläre ägyptische Armee ein, wo er von sympathischen Kommandeuren begrüßt wurde, die seine antiwestliche Politik unterstützten. Die ägyptischen Truppen sind gut ausgebildet, auch wenn sie nicht den strengen Standards der kampferfahrenen britischen Soldaten entsprechen. Arabis 20.000 Mann starke Armee besteht hauptsächlich aus 20 Infanteriebataillonen, deren Soldaten Hinterlader-Remington-Gewehre vom Kaliber .43 tragen. Obwohl diese in den USA hergestellten Waffen eine größere Salvenreichweite haben als die Gewehre Ihrer Männer, beträgt ihre effektive Schussweite nur 200-300 Meter.

Die Kavallerie der ägyptischen Armee besteht aus 2.000 Pferdesoldaten, die jeweils mit der Karabinerversion des Remington-Gewehrs ausgerüstet sind. Arabis Kavallerie, die hauptsächlich aus wilden Beduinenstämmen besteht, kämpft im Nahkampf mit großer Härte. Im Gegensatz zu den britischen Soldaten fehlt seinen Männern jedoch die strenge militärische Disziplin, die notwendig ist, um präzise Manöver auf dem Schlachtfeld auszuführen oder überwältigende Angriffe durch dicht gedrängte Reihen von Reitern auszuführen.

Die 62 Artilleriegeschütze der ägyptischen Armee bestehen hauptsächlich aus 80 mm und 90 mm Hinterladerkanonen des Typs Krupp C-64 – demselben Typ, den die preußische Armee im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 so effektiv einsetzte – und einigen wenigen Feldgeschützen aus französischer Produktion. Obwohl die modernen Krupp-Kanonen der britischen Artillerie überlegen sind, sind die ägyptischen Besatzungsmitglieder im Allgemeinen nicht so gut ausgebildet oder so geschickt wie die königlichen Artilleristen.

WÜSTENKOMMANDOPUNKT

Bis gestern, den 12. September, ist Ihre Truppe vom Suezkanal aus nach Westen zu einer Position in der Wüste marschiert, die etwa sieben Meilen von Arabis Armee entfernt ist. Nachdem Sie den ganzen Tag mit einer persönlichen Erkundung verbracht hatten, erfuhren Sie, dass Arabi seine Truppen in einer starken Verteidigungsstellung platziert hat, die fest am von Osten nach Westen verlaufenden Süßwasserkanal verankert ist. Die ägyptische Hauptverteidigungslinie, die sich etwa vier Meilen nördlich senkrecht zum Kanal erstreckt, besteht aus einem 12 Fuß breiten Hauptgraben, aufeinanderfolgenden Reihen von Stützgräben, dicken Erdwällen, überdachten Laufstegen, Artilleriestellungen, mehreren Redouten und geschützten Schießscharten für Artillerie und Infanteriegewehrschützen.

Nach Einbruch der Dunkelheit beschlossen Sie, Ihre Armee im Schutz der Dunkelheit in eine Angriffsposition etwa 1.000 Meter östlich der ägyptischen Grabenlinie zu verlegen. Sie haben erkannt, dass die dazwischen liegende Anhöhe Ihre Truppen vor den Augen des Feindes verbergen und es Ihnen ermöglichen würde, sie für einen Angriff zu formieren, ohne dass die Ägypter Ihre Position erfahren, bevor Sie zum Angriff bereit sind.

Sie haben die Absicht, Ihren Angriff im Morgengrauen zu starten. Deshalb versammeln Sie jetzt, einige Stunden nach Mitternacht, Ihre unterstellten Befehlshaber in Ihrem Kommandoposten in der Wüste, um sie über drei mögliche Vorgehensweisen zu informieren, die Sie in Erwägung ziehen. Sie sind daran interessiert, ihre Meinung zu den einzelnen Plänen zu hören.

HANDLUNGSWEISE EINS: ANGRIFF VON DER LINKEN FLANKE

„Die erste Vorgehensweise, die ich in Erwägung ziehe“, beginnen Sie, „besteht darin, die ägyptische Linie an ihrem südlichsten Punkt, wo sie am Sweet Water Canal verankert ist, aus den Angeln zu heben, indem die beiden schweren Infanteriebrigaden von Alison und Graham in einem Angriff von der linken Flanke eingesetzt werden. Um den Feind an seinem Platz zu halten, während die Hauptstreitkräfte angreifen, werden unsere verbleibenden zwei Infanteriebrigaden und die Artilleriebrigade die ägyptische Linie frontal mit konzentriertem Gewehr- und Artilleriefeuer angreifen. Die Kavalleriebrigaden werden unsere rechte Flanke gegen jede Bedrohung im Norden durch die feindliche Kavallerie schützen.“

Alison stimmt diesem Plan sofort zu. „General“, antwortet er, „indem wir den Anker der feindlichen Grabenlinie zerstören – sie sozusagen durchschneiden – werden wir die Stärke von Arabis Stellung neutralisieren und sie unhaltbar machen. Den Ägyptern bleiben nur zwei Möglichkeiten: ein überstürzter Rückzug oder die Kapitulation.“

Der Duke of Connaught ist jedoch nicht so begeistert. „Garnet“, wirft er ein, „wenn Alisons und Grahams Brigaden über das offene Gelände vorrücken, werden ihre Männer dem konzentrierten Feuer der ägyptischen Artillerie voll ausgesetzt sein. Außerdem werden unsere führenden Infanteristen, wenn sie die feindliche Linie durchbrechen, extrem anfällig für Gegenangriffe sein, bis Alison und Graham genügend Truppen durch die Bresche schieben können, um den Durchbruch zu konsolidieren. Ich fürchte, dass dieser Plan uns dem Risiko des Scheiterns aussetzt.“

AKTIONSVERLAUF ZWEI: ANGRIFF DER RECHTEN FLANKE

„Meine zweite Option“, fahren Sie fort, „besteht darin, die Infanteriebrigaden von Alison und Graham und die Kavalleriebrigaden in einem starken Angriff im Norden einzusetzen, um die ägyptische Linie auf unserer rechten Flanke zusammenbrechen zu lassen. Wie im ersten Plan werden unsere verbleibenden Infanteriebrigaden und die Artilleriebrigade den Feind mit konzentriertem Gewehr- und Artilleriefeuer entlang der gesamten Linie in Schach halten.“

Diesmal erhebt Graham Einspruch. „General“, beschwert er sich, „im Gegensatz zum ersten Plan, der den Anker der feindlichen Linie mit einem Schlag zerstört und die gesamte Stellung unhaltbar macht, wird bei dieser Vorgehensweise zunächst nur der nördlichste Teil der 4 Meilen langen Grabenlinie eingenommen, während der Rest intakt bleibt. Das zwingt unsere Infanterie zu einem kostspieligen und zeitraubenden Nahkampf, um die gesamte Grabenlinie, Position für Position, bis zum Sweet Water Canal zu räumen.“

Goodenough ist jedoch anderer Meinung. „Meine Artillerie wird die feindliche Linie in ihrer ganzen Länge bombardieren“, erklärt er, „ihre Stützpunkte zerstören und die Verteidiger unbarmherzig unter Beschuss nehmen. Wenn die Granaten auf sie niederprasseln und unsere Infanterie sich unaufhaltsam nach Süden durch die Gräben bewegt, rechne ich damit, dass die Ägypter durchbrechen und fliehen werden, so dass unsere Infanteristen nicht die gesamte Linie räumen müssen. Sobald die Ägypter auf offenem Gelände sind, werden unsere Kavalleristen kurzen Prozess mit ihnen machen.“

AKTIONSKURS DREI: FRONTALANGRIFF

„Der endgültige Plan“, schließen Sie, „besteht darin, die gesamte ägyptische Linie mit einem starken Frontalangriff zu überwältigen, der von allen vier Infanteriebrigaden durchgeführt wird, unterstützt von schwerem Artilleriebeschuss. Zu Beginn des Angriffs werden unsere Kavalleriebrigaden von unserer äußersten rechten Flanke aus in den hinteren Bereich des Feindes vorstoßen, um Arabi daran zu hindern, Truppen in die bedrohten Abschnitte zu verlegen, und um jeden Versuch, Verstärkung heranzuführen, zu stören. Nachdem unsere Infanteristen die Grabenlinie überrannt haben, werden unsere Kavalleristen die fliehenden Ägypter verfolgen und auf meinen Befehl hin schnell in Richtung Kairo vorstoßen.“

Nach einem besorgten Blickaustausch mit Graham sagt Alison: „Bei allem Respekt, General, spielen wir nicht die Stärke der Ägypter aus, indem wir einen Frontalangriff über offenes Gelände gegen gut verschanzte Infanterie und Artillerie starten? Dieser Plan bringt uns unnötig in Gefahr, schwere Verluste zu erleiden, und könnte zum Scheitern verurteilt sein. Ich habe größtes Vertrauen in die Tapferkeit und Disziplin unserer Soldaten, aber ich fürchte, dass ein direkter Angriff auf die gesamte ägyptische Linie unsere Männer überfordern würde.“

Da die Morgendämmerung anbricht, müssen Sie die Besprechung beenden und entscheiden, wie Sie Arabis Armee angreifen und besiegen wollen. „Danke, meine Herren“, verkündest du und signalisierst, dass die Besprechung beendet ist. „Bitte kehren Sie zu Ihren Einheiten zurück und bereiten Sie sie auf die bevorstehende Aktion vor. Ich werde Sie unverzüglich über meinen Plan informieren.“

Wenn Ihre untergeordneten Befehlshaber gehen, denken Sie über ihre Kommentare nach und wägen die Vor- und Nachteile der einzelnen Vorgehensweisen ab. Jetzt ist es jedoch an der Zeit, dass Sie sich für diejenige entscheiden, die Sie für die effektivste halten.

Wie lautet Ihre Entscheidung, Generalleutnant Wolseley?