Sind Sie arm oder nur pleite? 3 Wege, den Unterschied zu erkennen

Sprache ist ein wichtiger Teil der Bewegung für soziale Gerechtigkeit.

Die Erkenntnis, warum manche Wörter schädlich sind, was andere Wörter bedeuten und warum unsere Sprache wichtig ist, sind alles wichtige Schritte auf dem Weg zu einer gerechteren, bewussteren und mitfühlenderen Welt.

Deshalb komme ich heute mit einer einfachen Bitte:

Ich möchte, dass Leute, die pleite sind, aufhören, sich selbst als „arm“ zu bezeichnen.

Es ist ein großer Unterschied, ob man sich ein Netflix-Konto teilt oder darum kämpft, über die Runden zu kommen. Es ist ein großer Unterschied, ob man sich eine Pizza bestellen oder mit seinen Freunden ausgehen kann oder ob man nicht in der Lage ist, die Rechnungen zu bezahlen. Und es ist ein großer Unterschied, ob man mittellos oder knapp bei Kasse ist.

Wenn sich Leute, die pleite sind, als „arm“ bezeichnen, machen sie diese Unterschiede herunter. Und das ist keine Kleinigkeit. Denn arm zu sein ist eine ernste Angelegenheit, und sie ist weit entfernt von dem, was wir meinen, wenn wir sagen, dass wir „pleite“ sind.

Eine arme Person ist jemand, der in Armut lebt. Das sind Menschen, die mehrere Jobs haben, um über die Runden zu kommen, die darum kämpfen, ihre Familien zu ernähren, und die den ganzen Tag lang, jeden einzelnen Tag, mit finanziellen Nöten konfrontiert sind.

Wir haben hier bei Everyday Feminism viel darüber gesprochen, wie Armut aussieht, und sie passt vielleicht nicht in eine dieser sauberen Erzählungen – aber eines ist sicher: Arm zu sein ist nicht dasselbe wie „pleite“ zu sein.

Wenn wir davon sprechen, dass wir pleite sind, reden wir oft davon, dass wir uns bestimmte Dinge nicht leisten können, oder dass wir nicht genug Geld haben, um Dinge zu tun, die Spaß machen, wenn wir mit den wichtigen Dingen fertig sind – wie unsere Rechnungen oder unsere Miete zu bezahlen, das Auto zu betanken oder Schulsachen zu besorgen.

Wir sind zu pleite, um auszugehen, weil wir auf einen Gehaltsscheck warten. Wir sind zu pleite, um eine Reise zu machen, weil wir nicht genug Geld bekommen, um zu packen und zu fahren. Wir sind zu pleite, um eine Pizza zu bestellen, wir sind zu pleite, um ein Taxi zu nehmen, wir sind zu pleite, um einen Milchkaffee zu kaufen.

Eine arme Person kann eine pleite Person sein. Aber oft sind Menschen, die sich selbst als „pleite“ bezeichnen, nicht arm. Das heißt nicht, dass es nicht schwer ist, pleite zu sein, denn das ist es. Dieser Kampf ist wirklich real. Wenn man zu pleite ist, um mit seinen Kollegen etwas trinken zu gehen, ist das schlimm. Und zu pleite zu sein, um zu dem Konzert zu gehen, auf das du dich so gefreut hast, ist das Schlimmste.

Aber die Vorstellung, „pleite“ zu sein, unterscheidet sich sehr von der Vorstellung, in Armut zu leben – und das aus gutem Grund.

Wollen Sie wissen, ob Sie arm oder nur pleite sind? Lassen Sie mich Ihnen einfach drei Fragen stellen.

Ist Ihre Notlage vorübergehend? Gibt es einen Ausweg?

Für Menschen, die von Armut betroffen sind, gibt es oft keinen „Ausweg“ aus ihrem Kampf. In den meisten Fällen ist ihre Not Teil ihrer Lebensweise.

Als ich aufwuchs, fiel mir auf, dass die Menschen sehr schnell mit Ideen über die Armut herfielen, die weder real noch möglich waren, um zu verharmlosen, wie schwer es wirklich war, arm zu sein.

Es ist beruhigend für uns zu glauben, dass Armut eine Wahl oder die Folge einer Reihe von schlechten Entscheidungen ist. Aber in Wirklichkeit ist Armut verbreiteter denn je – und die Kluft zwischen finanzieller Sicherheit und relativem Komfort ist größer.

Es ist zum Beispiel für arme Menschen nicht immer möglich, Geld „zur Seite zu legen“, sei es auf ein Sparkonto oder in Investitionen. Denn arme Menschen leben manchmal von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, ohne dass dazwischen viel Geld übrig bleibt.

Auch ist es für arme Menschen nicht immer möglich, Kosten einzusparen oder auf etwas anderes zu verzichten als auf das, was sie bereits geopfert haben. Es ist für jemanden nicht möglich, sein Auto zu verkaufen, wenn es alles ist, was er hat, um zur Arbeit zu kommen, oder die Kinderbetreuung zu streichen, wenn er kleine Kinder großzieht. Manchmal sind die größten Kosten die wichtigsten.

Und es ist geradezu unsensibel, eine arme Person aufzufordern, „härter zu arbeiten“ – vor allem, weil Armut allein schon eine zermürbende emotionale Arbeit ist und die betreffende arme Person oft mit mehr als nur ein paar Jobs jongliert, um über die Runden zu kommen.

Arm zu sein, prägt das ganze Leben eines Menschen, und um das zu ändern, braucht es viel mehr als nur Sparmaßnahmen oder kleine Veränderungen. Aber für Menschen, die pleite sind, ist finanzielle Not nur vorübergehend – und schnelle Lösungen machen es möglich, diese Not zu überwinden.

Als ich gerade mein Studium abgeschlossen hatte und meine Freunde und ich alle knapp bei Kasse waren, haben wir angefangen, uns zu beschränken. Wir gaben weniger aus, wenn wir ausgingen, oder gingen gar nicht mehr aus. Ich schränkte die Kosten für meine Lebensmittel strikt ein und lernte, wie man mit zehn Dollar eine Woche oder länger in der Küche auskommt. Wir zogen in Gegenden, in denen die Miete billiger war. Wir nahmen verschiedene Jobs an. Und ich fing an, mir die Haare im Wohnzimmer schneiden zu lassen, statt beim Friseur.

Und für die meisten von uns war diese Situation nur vorübergehend.

Wir bekamen stabile Jobs mit guten Gehältern und konnten in bessere Wohnungen ziehen oder wieder in Restaurants und Bars gehen. Ich habe sogar mein Lebensmittelbudget aufgestockt und angefangen, frisch einzukaufen. Wir waren plötzlich in der Lage, Reisen zu unternehmen, Autos zu kaufen oder unsere Träume zu verwirklichen. Was für einen Unterschied ein Job macht!

Keines dieser Dinge hat uns mega-reich gemacht oder uns mit Säcken voller Geld ausgestattet, mit denen wir um uns werfen konnten. Aber sie haben es uns ermöglicht, unser Vermögen zu strecken und über die Runden zu kommen. Und das ist ein wesentlicher Unterschied zwischen „pleite“ und tatsächlich „arm“ sein.

Eine vorübergehende Notlage zu überwinden – und zu wissen, dass es ein Licht am Ende des Tunnels gibt – ist für einen Pleitegeier unendlich viel einfacher und möglicher.

Jemand, der vom Pech verfolgt ist, aber die Gewissheit hat, dass er bald wieder auf die Beine kommt, ist eher in der Lage, aus der finanziellen Unsicherheit „auszusteigen“, denn es handelt sich nicht um einen Lebensstil, sondern um eine vorübergehende Phase des Lebens.

Und die meisten von uns machen sie durch.

Die meisten von uns sind auf dem College zu pleite, um sich ab und zu eine Pizza zu kaufen, einen Kaffee bei Starbucks zu trinken oder mit unseren Klassenkameraden Karaoke zu singen. Die meisten von uns ziehen nach dem Abschluss in eklige Wohnungen oder haben drei merkwürdige Jobs, um sich über Wasser zu halten, während wir unsere Karriere vorantreiben.

Armut sieht nicht so aus – und um ihr zu entkommen, braucht man mehr als einen neuen Job oder ein neues Budget. Und das liegt daran, dass Armut ein Teil des Klassensystems und eine Folge davon ist, während pleite zu sein nur eine vorübergehende Härte ist.

Ist deine aktuelle Situation ein Indikator für deine Klasse?

Ich war „pleite“ im Hyper-Effizienz-Modus.

Ich habe am meisten gespart, jeden Dollar am weitesten gestreckt und bin mit dem Wenigsten ausgekommen, verglichen mit den meisten anderen Leuten, die ich kannte. Und das lag daran, dass ich das Gefühl hatte, pleite zu sein, weil ich von einer alleinerziehenden Mutter aus der Arbeiterklasse großgezogen worden war – wenn auch ein wenig unangenehmer.

Der Aufstieg in die Selbstständigkeit, selbst mit begrenzten Mitteln, schockierte mich nicht. Es war das, was ich erwartet hatte, als ich aufs College ging, und worauf ich mich vorbereitet hatte. Während die Notwendigkeit, pleite zu sein – die harte Arbeit, die ständige finanzielle Überwachung – einige meiner Kommilitonen überraschte, war ich etwas besser darauf vorbereitet, wie es aussehen würde.

Pleite zu sein, war ein Indikator für meine soziale Schicht. Dieser Kampf war für mich nur die Fortsetzung des Kampfes meiner Mutter, ein Kampf, der mir auf den Leib geschneidert war.

Aber das ist nicht für jeden so.

Für manche Leute, die pleite sind, ist ihre finanzielle Situation meilenweit von ihrer tatsächlichen Klassenerfahrung entfernt.

Für manche ist das Pleite-Sein ein Zwischenstopp auf dem Weg zu exorbitantem Reichtum oder ein Urlaub weg von den Ressourcen der Familie. Es ist das, was man in der Zeit zwischen dem Schulabschluss und dem Erbe des väterlichen Unternehmens tut, oder ein vorübergehendes Streben nach Freiheit, das gelegentlich durch Schecks von Mama und Papa unterstützt wird.

Und das ist ein großer Unterschied zwischen „pleite“ und „arm“ sein.

Denn arm zu sein hat nichts mit der alltäglichen finanziellen Unsicherheit zu tun, die jemand erlebt, wenn er gerade knapp bei Kasse ist. Arm zu sein bedeutet, von Tag zu Tag, von Woche zu Woche, von Monat zu Monat darum zu kämpfen, über die Runden zu kommen, zu überleben und zu gedeihen – und das ändert sich in der Regel nicht von Jahr zu Jahr oder von Lebensphase zu Lebensphase.

Haben Sie ein Sicherheitsnetz?

Es gibt keine schnelle Lösung, wenn man pleite und arm ist. Es gibt kein bekanntes Modell, um aus der finanziellen Unsicherheit auszubrechen. Und es gibt kein Sicherheitsnetz.

Für arme Menschen gibt es so etwas wie ein Sicherheitsnetz nicht. Jeder Geldverlust ist ein dauerhafter Verlust, und jede Notlage muss mit den begrenzten Ressourcen, auf die die Menschen sofort zugreifen können, bewältigt werden.

Für Pleitegeier, die aus Schichten kommen, die nicht so sehr mit finanzieller Unsicherheit zu kämpfen haben, gibt es einen sehr einfachen Ausweg: ein Sicherheitsnetz.

Als ich meinen College-Abschluss machte, ging ich ein Risiko ein und blieb in Washington, DC, wo ich zur Schule gegangen war und mir aufrichtig eine Zukunft aufbauen wollte. Das bedeutete, ein großes finanzielles Risiko einzugehen und alles auf den Tisch zu legen. Ich hatte keine Ersparnisse und einen sehr bescheidenen Job ohne Sozialleistungen oder Mobilitätsmöglichkeiten.

Ich war nicht in der Lage zu sparen. Ich habe mich einfach durchgeschlagen – ich habe alles versucht, um meinen Weg zu finden, um zahlungsfähig zu werden, um mir selbst aus der Patsche zu helfen.

Es gab kein Sicherheitsnetz. Wenn ich versagte, war es das.

Wenn es schwierig wurde, konnte ich nicht immer zu Hause anrufen und um finanzielle Hilfe bitten. Wenn die Dinge unmöglich schienen, konnte meine Mutter mich nicht mit einem leistungsstarken Netzwerk von Leuten in Verbindung bringen, die mich gerne einstellen wollten.

Und als ich schließlich den „Traumjob“ bekam – den, der mir genug Geld einbrachte, damit ich sparen konnte, der mir Sozialleistungen und Stabilität bot und der mir erlaubte, meinen Verstand zu benutzen, um die Arbeit zu tun, die ich tun wollte – ging ich am ersten Tag mit fast keinem Geld auf der Bank und einem zerrissenen Kleid auf dem Rücken hinein.

Ein Sicherheitsnetz kann viele Formen annehmen.

Es kann ein Notgroschen sein, ein Netzwerk von Leuten, die Hilfe anbieten können, oder sogar Möglichkeiten, die man auf die lange Bank schiebt. Es kann sein, dass du für deine Eltern oder einen Freund der Familie arbeitest, auch wenn das nicht dein Traumjob ist. Es kann etwas Geld sein, das dir hilft, über die Runden zu kommen, während du deine Ziele verfolgst, oder eine Wohnung, die von jemand anderem bezahlt wird, während du arbeitslos bist. Es kann wie ein Treuhandfonds aussehen, der Ihnen Raum für Innovationen gibt, oder wie ein finanzieller Hintergrund, der es Ihnen ermöglicht, sich eine Auszeit zu nehmen, um zu reisen und neue Dinge zu entdecken.

Diese Dinge können für eine pleite gegangene Person, die wieder auf die Beine kommen will, wirklich von unschätzbarem Wert sein – und es sind Dinge, die Menschen, die in Armut leben, nicht haben, nicht einmal in Notfällen.

Aber die Existenz eines Sicherheitsnetzes bedeutet ein Klassenprivileg.

Wenn der größte Unterschied zwischen arm sein und pleite sein ein Ausweg ist, dann ist ein Sicherheitsnetz der Weg, der den meisten Menschen die Tür öffnet.

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Sprache ist wichtig, und der Unterschied zwischen arm sein und pleite sein ist wichtig. Das liegt daran, dass Themen wie Klasse, Armut und wirtschaftliche Ungerechtigkeit wichtig sind – und es ist nicht in Ordnung, sie zu verharmlosen.

Es ist keine Schande, arm zu sein. Es ist auch keine Schande, pleite zu sein. Aber den Unterschied zu verstehen und die richtigen Worte zu benutzen, um über diese Erfahrungen zu sprechen, fördert das Bewusstsein für diesen wichtigen Unterschied.

Brach zu sein ist ein Kampf. Arm zu sein ist ein Kampf. (Seien wir ehrlich: Menschsein ist ein Kampf.) Stellen Sie einfach sicher, dass Sie über den richtigen Kampf sprechen, wenn Sie das nächste Mal Ihren Kampf nennen.

Carmen Rios ist eine mitwirkende Autorin für Everyday Feminism. Sie teilt ihre Zeit ungleichmäßig auf zwischen feministischer Hetze, Schreiben, öffentlichem Reden und Blumenpflücken. Als professionelle Feministin bei Tag und überemotionale Autorin bei Nacht ist Carmen derzeit Kommunikationskoordinatorin bei der Feminist Majority Foundation und Redakteurin für Feminismus und Community bei Autostraddle. Du kannst ihr auf Twitter @carmenriosss und Tumblr folgen, um mehr über ihre Gefühle zu erfahren.