Spartacus Educational

Cermak reiste am 7. Februar nach Miami zu einem Treffen, um zu besprechen, wer in Roosevelts Regierung berufen werden sollte. Cermak wollte keinen Job für sich selbst, aber er wollte, dass einige seiner Anhänger einen guten Job bekamen. Außerdem wollte er sicherstellen, dass Chicago einen Anteil an Roosevelts versprochenem New Deal erhielt. Die Verhandlungen mit James Farley verliefen gut, und es wurde vereinbart, dass Roosevelt sich am 15. Februar im Bayfront Park mit Cermak treffen würde. (15)

Anton Cermak ging zu diesem Treffen mit James Bowler, einem anderen hochrangigen Politiker aus Chicago. Er erinnerte sich später: „Bürgermeister Cermak und ich waren zwanzig Minuten vor der Ankunft des gewählten Präsidenten in den Park gegangen, und wir saßen zusammen in der Musikmuschel. Als das Auto von Mr. Roosevelt vorbeikam, sah der gewählte Präsident den Bürgermeister und rief ihm zu, er solle herunterkommen. Herr Cermak rief zurück, dass er warten würde, bis Herr Roosevelt seine Rede gehalten hatte. Dann sprach Roosevelt, und er wartete, bis der Bürgermeister von der Plattform herunterkam, um sich an die Seite des Autos zu begeben.“ (16)

Roosevelt erklärte, wie er nach der Rede „von der Rückbank des Wagens auf meinen Sitz rutschte. In diesem Moment kam Bürgermeister Cermak nach vorne. Ich schüttelte ihm die Hand und unterhielt mich fast eine Minute lang mit ihm. Dann ging er hinten im Auto weg. Bob Clark (einer der Geheimdienstler) stand direkt rechts hinter ihm. Als er wegging, kam ein Mann mit einem Telegramm auf mich zu… und begann mir zu erzählen, was es enthielt. Während er mit mir sprach, lehnte ich mich nach vorne an die linke Seite des Wagens.“ (17)

In diesem Moment richtete ein italienischer Einwanderer, Giuseppe Zangara, seine Waffe auf Roosevelt. Im entscheidenden Moment traf eine aufmerksame Zuschauerin, Lillian Cross, mit ihrer Handtasche den Arm des Attentäters und vereitelte sein Ziel. Zangara gab fünf Schüsse ab, die alle Roosevelt verfehlten, aber andere trafen. Dazu gehörte auch Cermak, der eine schwere Wunde im Unterleib erlitt. Rex Schaeffer, ein Journalist, der für den Brooklyn Daily Eagle arbeitete, berichtete: „Ich stand zwanzig Meter hinter dem Wagen des gewählten Präsidenten. Plötzlich – ich hatte meine Aufmerksamkeit auf Mr. Roosevelt gerichtet – knallte eine Pistole über meine Schulter… Vier weitere Schüsse wurden abgefeuert, und auf der linken Seite des Wagens von Mr. Roosevelt sah ich Mr. Cermak zusammensacken.“ (18)

Zangara wurde von der Menge angegriffen. „Er wurde von Männern und Frauen ergriffen, zwischen den Sitzreihen hindurchgeschleift, und dann stürzte ein Polizist durch die Menge und schlug mit seinem Totschläger auf ihn ein. Der Sheriff von Dade County, Dan Hardie, befand sich auf dem Bahnsteig, und als die Schüsse ertönten, stürzte er sich in die Menge, um den Schützen zu verfolgen und ihn zusammen mit dem Polizisten aufzurichten und auf den Gepäckträger eines defekten Autos zu werfen, das einen der Verwundeten aus dem Park brachte.“ (19) Ein anderer Zeuge erinnert sich an Rufe wie „Tötet diesen Mann!“ und „Lasst ihn nicht entkommen“. (20)

L. L. Lee stand neben Cermak, als dieser erschossen wurde. Er behauptete, dass seine einzigen Worte waren: „Der Präsident! Schafft ihn weg!“ Lee und W. W. Wood, ein Mitglied des Bezirksausschusses der Demokraten, packten ihn an den Armen und brachten ihn zum Auto des Präsidenten.“ Der Chauffeur beschloss, sich so schnell wie möglich von der Szene zu entfernen. Dann hörte Lee Roosevelt rufen: „Um Gottes willen, ein Mann wurde erschossen“, und der „Wagen ruckte zu einem plötzlichen Halt.“ (21)

Roosevelt sagte der New York Times: „Ich rief dem Chauffeur zu, er solle anhalten. Er tat es – etwa fünfzehn Fuß von der Stelle entfernt, an der wir gestartet waren. Der Secret Service-Mann rief ihm zu, er solle aus der Menge herauskommen, und er fuhr wieder vorwärts. Ich hielt ihn ein zweites Mal an, diesmal an der Ecke der Tribüne, etwa dreißig Meter weiter. Ich sah, wie Bürgermeister Cermak getragen wurde. Ich forderte ihn auf, sich auf den Rücksitz des Wagens zu setzen… Bürgermeister Cermak war noch am Leben, aber ich glaubte nicht, dass er es schaffen würde. Ich legte meinen linken Arm um ihn und tastete mit meiner Hand nach seinem Puls, aber ich konnte keinen Puls finden… Drei Blocks lang glaubte ich, sein Herz hätte aufgehört zu schlagen. Ich hielt ihn den ganzen Weg zum Krankenhaus und sein Puls verbesserte sich ständig.“ (22)

Nach der Schießerei blieb Roosevelt im Jackson Memorial Hospital in Miami, bis Cermak aus der Notaufnahme gebracht wurde. Er sprach einige Minuten mit ihm und besuchte dann die anderen Opfer der Schießerei. Nach Angaben der New York Tribune hörte ein ungenannter Zeuge, wie Cermak zu Roosevelt sagte: „Ich bin froh, dass ich es war und nicht Sie, Mr. President.“ (23)

Anton Cermak starb drei Wochen später am 8. März 1933. Giuseppe Zangara, ein arbeitsloser zweiunddreißigjähriger Maurer, behauptete, er habe allein gehandelt. „Ich habe die Reichen und Mächtigen immer gehasst. Ich hasse Mr. Roosevelt nicht persönlich. Ich hasse alle Präsidenten, egal aus welchem Land sie kommen.“ Nachdem er für schuldig befunden worden war, wurde er zum Tode auf dem elektrischen Stuhl im Staatsgefängnis von Florida verurteilt. Als er sein Urteil hörte, schrie er den Richter an: „Sie geben mir den elektrischen Stuhl. Ich habe keine Angst vor diesem Stuhl! Sie sind einer der Kapitalisten. Sie sind auch ein Gauner. Stecken Sie mich auf den elektrischen Stuhl. Es ist mir egal!“ Guiseppe Zangara wurde am 20. März 1933 hingerichtet. (24)

Einige politische Kommentatoren wie Walter Winchell glaubten, dass Cermak das eigentliche Ziel war. Es wurde behauptet, Al Capone oder William Hale Thompson hätten Zangara angeheuert, um Cermak zu ermorden. Blaise Picchi, der Autor von The Five Weeks of Giuseppe Zangara: The Man Who Would Assassinate FDR (2003) argumentiert: „Bundesagenten führten eine gründliche Untersuchung der Schießerei durch und konnten keine Verbindung zwischen Zangara und der Chicagoer Mafia finden.“ (25)

Cermaks Biograph, Alex Gottfried, ist ebenfalls davon überzeugt, dass Cermak kein Auftragskiller war: „Was tatsächlich der Fall zu sein scheint, ist, dass, unabhängig davon, welche Verbindungen zwischen Cermak und dem Chicagoer Gangsterdasein bestanden haben mögen, die Erschießung weder von Gangstern geplant noch von einem Gangstermitarbeiter ausgeführt wurde. Die Einbahnstraße, die Tätowierung mit dem Maschinengewehr, der Schuss mit der Schrotflinte – das sind ihre üblichen und narrensicheren Methoden. In den Annalen des Bandenmordes ist keine ähnliche Handlung wie diese Schießerei verzeichnet.“ (26)

Im Jahr 1950 wurde J. Edgar Hoover, der Leiter des FBI, gebeten, über die ursprüngliche Untersuchung des Falles zu berichten: „Aus den Akten des Geheimdienstes ging hervor, dass es viele Behauptungen gab, die meisten davon in Form von anonymen Briefen, dass das versuchte Attentat von Gangstern oder einer organisierten kriminellen Gruppe geplant wurde und dass Zangara ausdrücklich zu diesem Zweck nach Miami geschickt worden war. Spätere Ermittlungen ergaben jedoch, dass er sich vor dem Vorfall bereits mehrere Monate in Miami aufgehalten hatte. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Zangara die Identität von Bürgermeister Cermak von Chicago kannte… Es gab keine Beweise dafür, dass Zangara in Chicago gewesen war oder Verwandte oder Bekannte in der Stadt hatte.“ (27)