Superstar Billy Graham

Frühe Jahre (1969-1972)Bearbeiten

Im Jahr 1969 wurde Coleman von Profi-Wrestler Bob Lueck ermutigt, mit Stu Hart für dessen Stampede Wrestling Promotion zu trainieren. Er trainierte unter Hart in Calgary und debütierte am 16. Januar 1970 in einem Kampf gegen Dan Kroffat. Nachdem er kurzzeitig unter seinem richtigen Namen gerungen hatte, reiste Coleman im Mai zurück in die Vereinigten Staaten, wo er einige Monate lang mit Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill und Ron Pritchard in Arizona rang, bevor er und Jerry Graham im darauffolgenden August der Los Angeles-Promotion der National Wrestling Alliance (geleitet von Mike LeBell) als Tag-Team beitraten. Er änderte seinen Ringnamen in Billy Graham, als Hommage an den berühmten Evangelisten gleichen Namens. Später, als er bei Championship Wrestling aus Florida rang, diente der Name sowohl als Ringname als auch als jüngster Bruder von Jerry und den anderen Graham-Brüdern (Eddie und Luke).

Ende Dezember 1970 ging Graham in den Norden und schloss sich Roy Shires NWA San Francisco Promotion an, wo er mit Pat Patterson (seinem Tag-Team-Partner), Ray Stevens, Cyclone Negro und Peter Maivia arbeitete. Während seiner fast zweijährigen Tätigkeit in Mittelkalifornien war Graham im Februar und März 1972 auch als Wrestler auf Hawaii unterwegs. Während seiner Zeit in Kalifornien entwickelte Graham einen neuen Aspekt seines Charakters: Vor einem Match veranstaltete er einen Armdrücken-Wettbewerb, um seinen Titel „Arm Wrestling Champion of the World“ öffentlich herauszufordern.

American Wrestling Association (1972-1975)

Am 2. Oktober 1972 feierte Graham sein Debüt in Verne Gagnes American Wrestling Association (AWA) mit Sitz in Minneapolis, wo er den Spitznamen „Superstar“ annahm. Während er durch die nördlichen Bundesstaaten und die angrenzenden Gebiete Kanadas tourte, kämpfte Graham mit Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera und Ivan Koloff, wobei letzterer sein Tag-Team-Partner wurde. Zu dieser Zeit integrierte Graham in seine Auftritte nicht nur Armwrestling-Wettbewerbe, sondern auch Gewichtheber-Herausforderungen (hauptsächlich mit dem Ex-Olympioniken Ken Patera) und Posing-Routinen.

Im September und Oktober 1974 nahm Graham Urlaub von der AWA, um an der „Super Wide Series“-Tour der International Wrestling Alliance in Japan teilzunehmen, wo er gegen lokale Stars wie Mighty Inoue, Animal Hamaguchi und Rusher Kimura kämpfte. Nach seiner Rückkehr aus Japan bildete Graham ein Tag-Team mit Dusty Rhodes. Er verließ die AWA und kehrte im Mai 1975 zur NWA zurück, wo er sich für fünf Monate bei Red Bastiens in Dallas ansässiger Promotion anmeldete und am 8. August den lokalen „Brass Knucks“-Titel von Mad Dog Vachon übernahm. Den größten Teil des Oktobers arbeitete Graham für die Mid Atlantic Promotion in North Carolina und sprang für Ric Flair ein, der gerade bei einem Flugzeugabsturz verletzt worden war.

World Wide Wrestling Federation und Rückkehr zur NWA (1975-1976)Bearbeiten

Graham gab sein Ringdebüt in der World Wide Wrestling Federation (WWWF) am 25. Oktober 1975 in einem Tag-Team-Match im Boston Garden, in dem er und Spiros Arion den WWWF Heavyweight Champion Bruno Sammartino und Dominic De Nucci besiegten. Zu dieser Zeit wurde The Grand Wizard Grahams Manager. Eine weitere wichtige Fehde in dieser Zeit war die mit dem polnischen Muskelprotz Ivan Putski.

Ein kurzer Vertrag mit der NWA in Houston, Texas, folgte von Juni bis August 1976, woraufhin Graham auf seine zweite Tour durch Japan ging, diesmal in Begleitung von Ivan Koloff. Während dieser Japan-Tournee lieferte er sich eine Fehde mit Antonio Inoki. Nach ihrer Rückkehr nach Amerika unternahmen Graham und Koloff einen erfolglosen Versuch, ihre eigene Wrestling-Promotion in Südkalifornien zu gründen. Im November 1976 schloss sich Graham auf Einladung von Dusty Rhodes der NWA-Promotion in Florida an und besiegte Rhodes am 22. November im Auditorium von West Palm Beach um den Schwergewichtstitel von Florida. In dieser Zeit besuchte er gelegentlich St. Louis, Missouri, wo er gegen den NWA World Heavyweight Champion Harley Race antrat.

Rückkehr zur WWF (1977-1978)Bearbeiten

Graham kehrte im April 1977 nach einer Vereinbarung mit Promoter Vincent J. McMahon „Senior“ in die WWWF zurück. Graham besiegte Bruno Sammartino um die WWWF Heavyweight Championship am 30. April 1977 in Baltimore, Maryland. Graham hielt den Titel neuneinhalb Monate lang.

Während seiner Regentschaft rang er in ganz Amerika und in Japan (Februar 1978) und stellte sich Herausforderern wie dem ehemaligen Champion Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha und Riki Choshu. Am 25. Januar 1978 rang Graham im Orange Bowl Football Stadium in Miami, Florida, gegen den damaligen NWA World Heavyweight Champion Harley Race in einem WWWF World Heavyweight Championship vs. NWA World Heavyweight Championship Unification Match, das in einem einstündigen Unentschieden mit Zeitlimit endete. Obwohl eine Niederlage gegen Bob Backlund, der den tugendhaften „All-American“-Wrestler verkörpern sollte, in Grahams laufenden Vertrag mit der WWWF festgeschrieben war, schlug Graham McMahon ein anderes Ergebnis vor: Ivan Koloff sollte sich gegen ihn wenden und damit eine Fehde beginnen, die Graham zum Fan-Liebling machen würde. McMahon lehnte ab, da er sich per Handschlag darauf geeinigt hatte, Backlund zum neuen Lieblingschampion der Fans zu machen, und er wollte sein Wort nicht brechen. Außerdem war es für eine gegensätzliche Figur wie Graham unerhört, ein Fan-Liebling zu sein, da McMahon und viele alte Promoter Graham als eingefleischten Heel und damit als negatives Vorbild sahen. Graham verlor den Titel schließlich am 20. Februar 1978 an Backlund.

Eine weitere Fehde, die Graham als Champion hatte, war die mit Dusty Rhodes, die in einem Texas Bullrope Match gipfelte. Seine Auseinandersetzungen mit Rhodes wurden fortgesetzt, nachdem Graham gezwungen worden war, den Gürtel an Backlund abzugeben. Rhodes selbst, ein langjähriger Freund Grahams, erinnerte sich an diese Kämpfe mit Graham im Jahr 1978 als die aufregendsten und denkwürdigsten seiner Karriere.

Rückkehr zur NWA (1978-1982)Bearbeiten

Desillusioniert durch den Verlust seines Gürtels verließ Graham die WWWF im Dezember 1978 und nahm ein Angebot an, sich Paul Boeschs Promotion in Houston, Texas, anzuschließen, wobei er sich auch für andere NWA-Veranstaltungen in Kalifornien und Florida auslieh. Im April 1979 begab er sich auf seine dritte IWA-Tournee nach Japan, wo er mit denselben Leuten rang, mit denen er 1974 gearbeitet hatte. Am 8. Oktober 1979 wurde Graham Weltmeister der Continental Wrestling Association (CWA). Am 8. November 1979 verlor Graham den Gürtel an Jerry Lawler in Lexington, Kentucky. Seine folgenden NWA-Auftritte in Kentucky, Tennessee, Georgia und Texas wurden immer seltener, bis er im April 1980 aufhörte zu ringen. Im gesamten Jahr 1981 bestritt Graham nur zwei Kämpfe (einen in Kanada und einen in Los Angeles). 1982 verbrachte er einige Zeit in Japan, wo er einige Kampfsporttechniken zu seinem Repertoire hinzufügte.

Zweite Rückkehr zur WWF (1982-1983)Bearbeiten

Graham kehrte im September 1982 zur inzwischen umbenannten World Wrestling Federation (WWF) zurück. Er debütierte in der Promotion mit einem völlig neuen Look: schlank, mit Glatze und Schnurrbart und in schwarzen Karate-Hosen. Graham erklärte später, dass er den „Superstar“-Charakter aus Frustration über Vince McMahon Sr. in den Ruhestand schicken wollte, weil er nicht zuließ, dass er ein Fan-Liebling wurde. Nach seiner Rückkehr griff er Backlund an und zerstörte dessen Meisterschaftsgürtel. Er forderte Backlund um die WWF-Meisterschaft heraus, konnte den Titel aber nicht gewinnen. Er verließ die Promotion im April 1983.

Rückkehr zur AWA und dritte Rückkehr zur NWA (1983-1986)Bearbeiten

Graham unterschrieb im Oktober 1983 erneut bei der AWA, wo er hauptsächlich im Mittleren Westen wrestelte. Im darauffolgenden Jahr hatte er sein früheres Körpergewicht wiedererlangt und im April 1984 begann er seinen NWA-Run bei Championship Wrestling aus Florida, zunächst als Mitglied von Kevin Sullivans Army of Darkness und später als Gegner der Gruppe, nachdem er es leid war, dass Sullivan seine Kammerdienerin Fallen Angel misshandelte und Sullivan davon abhielt, sie am Ring zu schlagen. Ab November 1984 wechselte Graham zu Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) in North Carolina und arbeitete für Paul Jones in dessen Fehde gegen Jimmy Valiant. Während dieser Zeit, im Sommer 1985, nahm Graham weiter zu und kehrte zu seinem krawattengefärbten Look zurück, indem er sich einen vollen Ziegenbart wachsen ließ und den Schnurrbart blond färbte.

Dritte Rückkehr in die WWF (1986-1989)Bearbeiten

Graham kehrte im Juni 1986 ein weiteres Mal in die WWF zurück, jetzt als Fan-Liebling. Nach ein paar Auftritten wurde im August diagnostiziert, dass er eine Hüftoperation benötigte. Die Aufnahmen von Grahams Hüftoperation wurden am 27. September im WWF-Fernsehen gezeigt, um sein Comeback zu bewerben. Er kehrte Mitte 1987 zurück und absolvierte von Mitte Juli bis Ende Oktober ein straffes Programm mit Fights gegen Harley Race und Butch Reed. Die Belastung seiner Hüfte und die Verschlechterung seiner Knöchel erwiesen sich jedoch als zu groß. Am 27. Oktober setzte ihn die One Man Gang in Syracuse nach Grahams Sieg über Reed mit einem Running Splash auf den Betonboden angeblich endgültig aus dem aktiven Wettkampf aus. Bei diesem Vorfall, der in der Superstars-Folge vom 14. November 1987 ausgestrahlt wurde, kam Don Muraco Graham zu Hilfe, und Graham wurde anschließend Muracos Manager. Grahams letztes Wrestling-Match, ebenfalls gegen Butch Reed und im Alter von 44 Jahren, fand am 7. November 1987 in St. Louis, Missouri, statt. Im nächsten Jahr arbeitete Graham zwischen seinen Operationen für die WWF als Kommentator.

Vierte Rückkehr zur WWE (2004-2009)

Am 14. März 2004 wurde Graham in der Nacht vor WrestleMania XX vom damaligen World Heavyweight Champion Triple H, den Graham dazu inspiriert hatte, professioneller Wrestler zu werden, in die WWE Hall of Fame Klasse 2004 aufgenommen. Graham verkaufte später seinen WWE Hall of Fame-Ring, um Medikamente gegen Abstoßungsreaktionen zu kaufen, die ihm bei der Behandlung seiner Lebertransplantation helfen sollten.

Einige Monate später schloss sich Graham der WWE bei einer Reihe von neun Fernsehauftritten an, bei denen er von Jonathan Coachman interviewt wurde (am 28. Dezember), bevor er einen Sketch aufführte, der damit endete, dass Coachman ausgeknockt wurde. Am 25. Februar 2005 trat Graham bei einer weiteren Live-Veranstaltung auf und wurde erneut von Coachman interviewt, bevor er ihn k.o. schlug. Drei Tage später trat Graham bei Raw auf, wo er Randy Orton ermutigte, etwas zu tun, um sich bemerkbar zu machen. Am 3. Oktober nahm Graham beim WWE Homecoming an einer Legenden-Zeremonie mit 24 anderen WWE-Legenden teil. In der Raw-Folge vom 23. Januar 2006 promotete er sein Buch und seine DVD. Graham trennte sich 2009 von der WWE.

Fünfte Rückkehr zur WWE (2015-heute)

Im November 2015 gab Graham in einem Facebook-Post bekannt, dass er einen Legenden-Vertrag (ein langfristiger Vertrag, um seltene, nicht Wrestling-Auftritte zu machen) unterschrieben habe.