Tenochtitlan – Die aztekische Hauptstadt
Tenochtitlan war die Hauptstadt der aztekischen Zivilisation, gelegen auf einer erhöhten Insel im westlichen Teil des flachen Texcoco-Sees, der heute der historische Teil des heutigen Mexiko-Stadt ist.
Das Altepetl (Stadt) wurde von den Mexica gegründet, einem Nahuatl sprechenden indigenen Volk aus dem Tal von Mexiko, das nach dem Niedergang der toltekischen Zivilisation in das Becken von Mexiko kam. Neben Tenochtitlan gründete eine abtrünnige Gruppe auch den Altepetl von Mexiko-Tlatelolco („Ort des kugelförmigen Erdhügels“) mit einer eigenen dynastischen Linie.
Der Mythologie zufolge waren die Mexica auf der Suche nach einer bestimmten Heimat, wo „ein Adler mit einer Schlange im Schnabel auf einem Feigenkaktus saß“. Als sie am Texcoco-See ankamen, überredeten sie den König von Culhuacan, einem kleinen Stadtstaat, ihnen zu gestatten, sich auf einem relativ unfruchtbaren Stück Land namens Chapultepec (Chapoltepēc, „im Hügel der Heuschrecken“) niederzulassen.
Die Mexica opferten angeblich auf Befehl ihres Gottes Xipe Totec eine der Töchter der Culhuacan-Herrscher und häuteten sie. Daraufhin griffen die Culhuacan die Mexica an und vertrieben sie auf eine unfruchtbare Insel „zwischen den steinigen Kaktusfrüchten“, wo sie im Jahr „ōme calli“ um 1325 bis 1345 n. Chr. ihre neue Stadt gründeten.
Die Mexica gestalteten die Insel mit Hilfe des Chinampa-Systems um, indem sie kleine, rechteckige Flächen mit fruchtbarem Ackerland anlegten, um auf dem flachen Seegrund Getreide anzubauen.
Die Siedlung wuchs schnell zu einem Stadtstaat heran und war Teil des Dreibundes aus Tenochtitlan, Texcoco und Tlacopan. Tenochtitlan entwickelte sich zur dominierenden Macht und zum faktischen Herrscher des Bündnisses, eroberte benachbarte Stadtstaaten und schuf ein Reich, das auf einem kaiserlichen Tributsystem beruhte.
Tenochtitlan war symmetrisch angelegt und in vier Zonen unterteilt, die sich über eine Fläche von 3212 Acres erstreckten. Jede Zone umfasste 20 Calpulli (Bezirke), die von Tlaxilcalli (Straßen) durchquert wurden, die zu großen Dammwegen führten, die zum Festland führten. Innerhalb jedes calpulli befand sich ein zentraler tiyanquiztli (Marktplatz), zusammen mit den verschiedenen Wohnhäusern und Arbeitsstätten für Weber, Bildhauer und Töpfer.
Im Zentrum von Tenochtitlan befand sich ein zeremonieller Komplex mit öffentlichen Gebäuden, Tempeln und Palästen, darunter: der Templo Mayor, der der aztekischen Schutzgottheit Huitzilopochtli und dem Regengott Tlaloc geweiht war; der Tempel des Quetzalcoatl; der tlachtli (Ballspielplatz) mit dem tzompantli oder Schädelgestell; der Sonnentempel, der Tonatiuh geweiht war; das Haus des Adlers, das mit Kriegern und der alten Macht der Herrscher assoziiert wurde; die Plattformen für die Gladiatorenopfer; und einige kleinere Tempel.
Bei der Ankunft der spanischen Eroberer im Jahr 1519 n. Chr. befand sich die Stadt mit einer geschätzten Bevölkerung von 200.000 bis 400.000 Einwohnern auf ihrem Höhepunkt. Die Menschen in Tenochtitlan waren bald Krankheiten ausgesetzt, gegen die sie keine Immunität besaßen und die die Bevölkerung verwüsteten, wobei Schätzungen zufolge mehr als 50 % der Bevölkerung der Region den Pocken erlagen.
Die spanischen Konquistadoren belagerten Tenochtitlan 93 Tage lang, bis die Mexica am 13. August 1521 n. Chr. kapitulierten, was den Beginn der spanischen Hegemonie in Zentralmexiko markierte.
Header Image – Gemälde des Zeremonialzentrums von Tenochtitlan – Bildnachweis: Gary Todd – Public Domain