The Beginner’s Guide to Bob Dylan’s Never Ending Tour
Invisible Hits ist eine Kolumne, in der Tyler Wilcox das Internet nach den besten (und seltsamsten) Bootlegs, Raritäten, Outtakes und Live-Clips durchforstet.
Nur eine Pandemie könnte Bob Dylans sogenannte Never Ending Tour zum Stillstand bringen. Seit 1988 reist Dylan unermüdlich durch die Welt und spielt oft mehr als 100 Konzerte pro Jahr in Clubs, Theatern, Arenen und sogar in Baseballstadien der unteren Liga. Dieses Jahr sah es für die Legende, die am 24. Mai 79 Jahre alt wird, nicht weniger geschäftig aus. Mai 79 Jahre alt wird. Für das Frühjahr waren zahlreiche Termine in Japan und im Sommer eine Tournee durch Nordamerika geplant (ganz zu schweigen von der Veröffentlichung von Rough and Rowdy Ways am 19. Juni, seinem ersten Album mit Originalmaterial seit 2013). Natürlich sind alle seine Konzerte abgesagt worden. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten ist Dylan nicht auf Tournee.
Vielleicht ist jetzt ein guter Zeitpunkt, um die riesigen Archive der Live-Aufnahmen der Never Ending Tour zu durchforsten. Das nächste offizielle Konzertalbum aus dieser Zeit ist die lauwarme MTV Unplugged LP von 1994; Dylan hat die Auftritte der Never Ending Tour nur auf verschiedenen Compilations veröffentlicht. Wie bei so vielen anderen Teilen seines Lebens und seiner Arbeit müssen Eingefleischte also nach inoffiziellen Quellen suchen, um ein vollständigeres Bild von dem zu bekommen, was der Mann in den letzten 32 Jahren auf der Bühne gemacht hat.
Where To Start
Bei über 30 Jahren Never Ending Tour-Bootlegs ist es schwer zu wissen, wo man anfangen soll. Jede Ära hat zumindest etwas zu bieten; mein Ratschlag ist, sich auf die Zeit Ende der 1990er/Anfang der 2000er Jahre zu konzentrieren. In dieser Zeit rekrutierte Dylan eine Begleitband, die zu seinen besten gehört: die Gitarristen Larry Campbell und Charlie Sexton, den ehemaligen Schlagzeuger der Jerry Garcia Band, David Kemper, und den Stamm-Bassisten Tony Garnier. Diese Kombination von Musikern konnte die Breite des Dylan-Katalogs mit Anmut, Subtilität und Fantasie bewältigen. Kein Wunder, dass Bob das gesamte Ensemble für sein Meisterwerk Love and Theft aus dem Jahr 2001 verpflichtete, als er zum ersten Mal eine NET-Band ins Studio holte.
Das Können der Gruppe zeigt sich in einem kürzlich aufgetauchten, kristallklaren Mitschnitt vom Sommer 2000 in Saratoga Springs, New York. Die Show sprüht nur so vor Energie, vom Bluegrass-Stil des akustischen Sets bis zum elektrischen Bounce von „Country Pie“. Dylan genießt das komplexe Zusammenspiel und den gefühlvollen Gesang seiner Band und antwortet mit einem warmen, freundlichen Auftritt (zumindest für Bob). Schauen Sie sich das musikalische Feuerwerk des halsbrecherischen „Drifter’s Escape“ oder das herrlich ausschweifende „It Ain’t Me, Babe“ gegen Ende der Show an, bei dem Dylans Mundharmonika die Gruppe in eine mitreißende Halbzeitpause führt. Das klingt nicht wie ein Haufen schüchterner Begleitmusiker. Das klingt wie eine Band.
„It Used To Go Like That, Now It Goes Like This“
„Früher ging es so, heute geht es so“, verkündete Dylan während seiner umstrittenen Elektrotouren Mitte der 60er Jahre. Das ist seither sein Modus Operandi. Für Dylan ist die Studioversion eines Songs nur eine Skizze, die er auf der Bühne ausschmückt und verändert. Eine häufige (und klischeehafte) Beschwerde während der Never Ending Tour ist, dass man nicht erkennt, welche Melodie man gerade hört, bis sie halbwegs fertig ist. Aber diese radikalen Neuerfindungen sind meistens aufregend, eine Chance, Dylan zu hören, wie er seine Songs von innen nach außen dreht und sie in neue Formen bringt.
Hören Sie sich zum Beispiel ein intensives Arrangement von „Gates of Eden“ aus dem Jahr 1988 an, das zuvor nur in akustischen Sets zu hören war. Hier dreht Dylans Band die Lautstärke auf und ermutigt ihren Bandleader zu einer geradezu brodelnden Darbietung, die durch eine Reihe bösartiger Gitarrensoli von G.E. Smith (ja, der aus Saturday Night Live bekannte) ergänzt wird. Oder genießen Sie die rauchige Interpretation von Time Out of Minds „Tryin‘ to Get to Heaven“, die mit jazzigen Akkordfolgen, einem geisterhaften Dylan-Gesang und großartiger Gitarrenarbeit aufwartet. Selbst Dylans bekannteste Werke sind nicht sicher: Die Setlists der letzten Jahre enthielten eine leicht reggae-angehauchte Version von „All Along the Watchtower“ und ein rätselhaftes, schwungvolles „Tangled Up in Blue“. Dylan findet immer noch neue Wege zu seinem alten Material und hält die Dinge sowohl für sich als auch für sein Publikum interessant. Der Höhepunkt der Nordamerikatour im letzten Herbst war eine leise, spacige Interpretation von „Not Dark Yet“, die auch auf OK Computer hätte stehen können.
Schräge Einzelstücke & Raritäten
Die Setlists der Never Ending Tour sind in den letzten Jahren etwas starrer geworden. Aber Dylanologen warten immer noch mit angehaltenem Atem darauf, welche unkonventionellen Songs er von Show zu Show auswählt. An einem Abend in Detroit im Jahr 1990 eröffnete er die Show mit der allerersten Live-Version des Schlussstücks von Blood on the Tracks, Buckets of Rain“ – und hat es seitdem nie wieder gespielt. Im Madison Square Garden 2002 beschloss Bob, das alte Basement Tapes-Stück „Yea! Heavy and a Bottle Of Bread“ erstmals live zu spielen. In London wurde das Publikum 2003 mit dem ersten Durchlauf von „Romance in Durango“ seit 1976 verwöhnt. Ein paar Jahre später, in Spanien, brachte Dylan eines seiner tiefsten Stücke, das herrlich alberne „Handy Dandy“, zum einzigen Mal auf die Bühne.
Gelegentlich tauchen auch überraschende Cover auf. 2013 hörte das Publikum in Clarkston, Michigan, eine mitreißende Version von Dylans damaligem Weggefährten Richard Thompsons „52 Vincent Black Lightning“. Wenige Wochen nach dem Tod seines Weggefährten Tom Petty im Jahr 2016 zollte Bob mit dem sehnsüchtigen „Learning to Fly“ Tribut. Und 2018 sang er sich in Savannah, Georgia, dem Geburtsort von Johnny Mercer, dem Texter des Songs, durch „Moon River“. Es ist unmöglich vorherzusagen, wann und wo diese Raritäten auftauchen werden – aber dabei zu sein, wenn sie auftauchen, ist der wahrgewordene Traum eines Bobcats.
Gaststars in Hülle und Fülle
Als eigenwilliger Sänger ist Dylan, gelinde gesagt, nicht der einfachste Duettpartner. Aber während der Never Ending Tour war es für die Musiker schwer, der Einladung zu widerstehen. Dylan und Van Morrison haben sich bei mehreren Gelegenheiten die Hörner aufgesetzt und versucht, sich bei Morrisons „One Irish Rover“ oder bei „I Shall Be Released“ von Dylan und der Band (bei letzterem war auch Joni Mitchell dabei) gegenseitig zu übertrumpfen. Jack White sprang 2004 in Detroit auf die Bühne, um eine ausgelassene Version von „Ball and Biscuit“ von den White Stripes zu spielen. Sheryl Crow war eine Zeit lang Stammgast bei den Zugaben: Hier ist sie 1997 zu sehen, wie sie bei „Knockin‘ on Heaven’s Door“ ihre Pfeifen und ihr Akkordeon einsetzt. Eine von Dylans merkwürdigeren und erfolgreicheren Partnerschaften kam 1995 zustande, als er und Patti Smith in New York City ein Duett auf dem leise atemberaubenden „Dark Eyes“ spielten und den Song von Bobs Flop Empire Burlesque aus der Mitte der 80er Jahre retteten. Die Harmonien des Paares mögen nicht perfekt sein, aber die Chemie zwischen ihnen stimmt.
Natürlich bleiben einige von Bobs Gästen lieber in einer instrumentalen Rolle. Schon zu Beginn der Never Ending Tour im Jahr 1988 begleitete Neil Young Dylans Band bei einer Reihe von Konzerten in Nordkalifornien und fügte dem Ganzen seine unverkennbare, durchdringende Gitarre hinzu. Dieses kurze Gipfeltreffen zwischen Young und Dylan war eine energiegeladene, sachliche Angelegenheit – und extrem lustig. Man höre sich nur an, wie Bob während der Zugabe bei dem alten Rockabilly-Klassiker „Everybody’s Movin'“ fast durchdreht.
Ob Dylan nun unterwegs ist oder nicht, über sein Erbe wird weiterhin in ehrfürchtigen Tönen gesprochen werden, aber die Never Ending Tour hat immer wieder gezeigt, dass seine Kunst noch kein Museumsstück ist. „Sie ist jede Nacht lebendig“, so beschrieb es Dylan im Jahr 2006. Diese NET-Bänder geben ihm Recht.