The Borrowers

Die Geschichte beginnt mit einer Rahmenhandlung, in der die junge Kate mit ihrer Tante Mrs May eine Steppdecke näht. Während sie den Quilt nähen, beklagt sich Kate darüber, dass einige ihrer Nähutensilien verschwunden sind, was sie dazu veranlasst, sich zu fragen, wo all die kleinen Haushaltsgegenstände, die verschwinden, wirklich landen. Frau May erzählt Kate von den „Borrowers“, kleinen menschenähnlichen Wesen, die unsichtbar in den Häusern leben und sich diese Gegenstände von den dort lebenden „menschlichen Bohnen“ „ausleihen“. Sie erzählt weiter, wie ihr jüngerer Bruder sich einmal mit einer jungen Leihbohne namens Arrietty angefreundet hat.

Arrietty Clock lebt mit ihren Eltern Pod und Homily unter dem Boden unter einer Standuhr (Leihbohnen haben ihren Nachnamen von ihrem Wohnort). Eines Tages kommt Pod erschüttert von einer Leih-Expedition nach Hause. Nachdem Arrietty zu Bett gegangen ist, erzählt Pod Homily, dass er von einem Menschenjungen gesehen wurde, der aus Indien zu seiner Großtante geschickt worden war, um sich von einer Krankheit zu erholen. Da sie sich an das Schicksal ihrer Nichte Eggletina erinnern, die verschwand, nachdem die „Menschenbohne“ eine Katze ins Haus gebracht hatte, beschließen Pod und Homily, Arrietty davon zu erzählen. Im Laufe des folgenden Gesprächs stellt Homily fest, dass es Arrietty erlaubt sein sollte, mit Pod borgen zu gehen.

Einige Tage später lädt Pod Arrietty ein, ihn auf eine Leihfahrt zu begleiten. Da Arrietty die freie Natur bisher nur durch ein Gitter gesehen hat, darf sie den Garten erkunden, wo sie den Jungen trifft. Nach anfänglichem Zögern treffen Arrietty und der Junge eine Abmachung: Der Junge, der zweisprachig ist und nur langsam Englisch lernt, bringt der sehr belesenen Arrietty Bücher, wenn sie ihm vorliest. An einer Stelle erklärt Arrietty dem Jungen, dass die Welt unmöglich genug Ressourcen haben kann, um sehr viele Menschen zu ernähren. Er ist anderer Meinung und erklärt ihr, dass es allein in Indien Millionen von Menschen gibt. Arrietty wird wütend, als ihr klar wird, dass sie nicht wissen kann, dass es außer ihrer eigenen Familie noch andere Borrowers gibt. Der Junge bietet ihr an, einen Brief zu einem zwei Felder entfernten Dachsbau zu bringen, wohin ihr Onkel Hendreary, Tante Lupy und ihre Kinder ausgewandert sein sollen.

Inzwischen hat Arrietty von Pod und Homily gelernt, dass sie ein „Gefühl“ bekommen, wenn sich große Menschen nähern. Sie ist besorgt, dass sie kein Gefühl hatte, als der Junge sich näherte, also übt sie, indem sie in einen bestimmten Gang unter der Küche geht, der häufiger von Menschen begangen wird als der Rest des Hauses. Dort belauscht sie, wie die Köchin Mrs. Driver und der Gärtner Crampfurl über den Jungen sprechen. Mrs. Driver mag Kinder im Allgemeinen nicht und glaubt, dass der Junge nichts Gutes im Schilde führt, vor allem, als Crampfurl vermutet, dass der Junge ein Frettchen als Haustier hält, nachdem er ihn auf einem Feld gesehen hat, wo er nach „Onkel irgendwas“ ruft.

Der Junge überbringt Arriettys Brief und kehrt mit einer geheimnisvollen Antwort zurück, in der er Arrietty bittet, Tante Lupy zu sagen, dass sie zurückkommen soll. Pod ertappt Arrietty dabei, wie sie dem Jungen den Brief abnimmt und bringt sie nach Hause. Nachdem Arrietty dem Jungen alles gestanden hat, fürchten Pod und Homily, dass der Junge herausfinden wird, wo sie leben, und dass sie gezwungen sein werden, auszuwandern. Der Junge findet bald das Haus der Clocks, aber er will ihnen nichts Böses, sondern bringt ihnen Puppenhausmöbel aus dem Kinderzimmer mit. Sie erleben eine Zeit des „Borgens jenseits aller Träume vom Borgen“, als der Junge ihnen ein Geschenk nach dem anderen macht. Im Gegenzug darf Arrietty nach draußen gehen und ihm vorlesen.

Schließlich verdächtigt Frau Driver den Jungen des Diebstahls, nachdem sie ihn dabei erwischt hat, wie er eine Vitrine mit wertvollen Miniaturen öffnen wollte. Eines Nachts findet sie Arriettys Haus durch das helle Kerzenlicht, das durch die Dielen scheint. In der Annahme, dass er dort sein Diebesgut versteckt hat, späht sie unter die Dielen und entdeckt zu ihrem Entsetzen die Borrowers in deren Haus. Um zu verhindern, dass der Junge den Borrowers zur Flucht verhilft, sperrt sie ihn in sein Zimmer, bis es Zeit für ihn ist, nach Indien zurückzukehren. In der Zwischenzeit beauftragt sie einen Rattenfänger, das Haus auszuräuchern, um den Borrowers eine Falle zu stellen. Frau Driver lässt den Jungen auf grausame Weise aus seinem Zimmer, damit er zusehen kann, wie die Leichen der Entleiher gefunden werden. Dem Jungen gelingt es, ihr zu entkommen, und er rennt nach draußen, um das Gitter aufzubrechen, in der Hoffnung, seinen Freunden einen Fluchtweg zu verschaffen. Während er darauf wartet, dass sie herauskommen, kommt das Taxi, um ihn mitzunehmen. Mrs. Driver zerrt ihn zum Taxi und zwingt ihn, einzusteigen, wobei das Schicksal der Borger ungewiss bleibt.

Einige Zeit später besucht die Schwester des Jungen (eine junge Mrs. May) selbst das Haus, um zu beweisen, dass die Geschichten ihres Bruders wahr sind. Sie hinterlässt kleine Geschenke im Dachsbau, die bei ihrem nächsten Besuch verschwunden sind. Später findet sie ein Miniatur-Memorandabuch, in dem die gesamte Geschichte der Borrowers niedergeschrieben wurde, vermutlich von Arrietty. Als Kate sich jedoch darüber freut, dass das Buch bedeutet, dass die Borger überlebt haben und die ganze Geschichte wahr ist, weist Frau May darauf hin, dass „Arriettys“ Handschrift mit der von Frau Mays Bruder identisch ist.