The Harvard Gazette

Ist die Pandemie das wichtigste Wahlkampfthema dieses Jahres? Das hängt davon ab, wen Sie fragen. Diejenigen, die das sagen, neigen dazu, mit überwältigender Mehrheit (82 Prozent) Joseph R. Biden, den Kandidaten der Demokratischen Partei, zu bevorzugen, während nur 24 Prozent der Trump-Anhänger das Thema als sehr wichtig bezeichnen – ein starker Rückgang seit August, wie eine aktuelle Umfrage des Pew Research Center zeigt.

Viele der enthusiastischsten Anhänger des Präsidenten sind der Meinung, dass die Behörden die Gefahren und die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit dem durch die Luft übertragbaren Virus überbewertet haben, und da ein Impfstoff möglicherweise kurz bevorsteht, sehen sie wenig Sinn darin, Schulen und Unternehmen im ganzen Land geschlossen zu halten. Doch die Linken verweisen einfach auf die harten Zahlen: Mehr als 9 Millionen Erkrankte im ganzen Land, über 230.000 Tote und eine Rekordzahl an Neuinfektionen in den letzten Tagen.

Die Diskrepanz lässt viele Gesundheitsexperten und politische Analysten den Kopf schütteln. „Eines der Dinge, die wir aus Studien darüber wissen, wie Menschen auf Nachrichten reagieren, ist, dass niemand Wissenschaft oder Empirie mag, wenn sie im Widerspruch zu seinen tief verwurzelten Ansichten steht. Was jetzt passiert, ist, dass diese Krise in einer Weise mit Wissenschaft und Parteinahme verbunden ist, die wirklich das Herz der Republikanischen Partei in ihrer derzeitigen Zusammensetzung trifft“, sagte Tom Nichols, ein Politikwissenschaftler, der an der Harvard Extension School und dem U.S. Naval War College in Newport lehrt. Naval War College in Newport, R.I.

Beobachter der konservativen Politik sagen, es sei völlig logisch, dass Trump-Fans seine kontrafaktischen Aussagen über die Pandemie so bereitwillig akzeptieren und sich den Bemühungen anschließen, Wissenschaftler zu diskreditieren, um politisch schädliche Statistiken zu delegitimieren. Seit Jahren machen sich die Republikaner erfolgreich einen größeren kulturellen Trend zunutze, nämlich das schwindende Vertrauen in Experten, wenn es um Themen wie den Klimawandel geht.

„Wir denken, dass Fachwissen eine sehr ausgrenzende Idee ist, was es auch ist, weil es so sein soll: Nicht jeder darf darüber abstimmen, wie das Flugzeug zu fliegen ist“, sagte Nichols, der 2017 in seinem Buch „The Death of Expertise“ über diesen Trend schrieb. „Diese Ablehnung von Wissenschaft und Expertise wird zum Beweis politischer Loyalität. Das ist der Teil, den ich nicht erwartet habe – dass es eine ganze politische Bewegung geben würde, die vom Präsidenten der Vereinigten Staaten angeführt wird, um die Wissenschaft im Grunde zu desavouieren.“

In einem kürzlich geführten Interview sagte Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, dass die Wissenschaft, weil sie in der breiten Kultur immer noch einen Platz der Wertschätzung und Autorität einnimmt, zu einem Stellvertreter für diejenigen geworden ist, die sich gegen Autoritätspersonen auflehnen wollen. Eine Ansicht, die Nichols teilt.

„Ende der 60er und 70er Jahre hat die Rechte den Wirtschaftskrieg gewonnen. Die amerikanische Wirtschaft ist so strukturiert, wie es die Konservativen wollen. Aber die Linke hat den Kulturkrieg gewonnen, und das ärgert die Konservativen“, sagte Nichols, ein ehemaliger Republikaner, der 2018 die Partei verließ. Er ist jetzt Teil des Lincoln-Projekts, einer Anti-Trump-Aktionsgruppe, die sich größtenteils aus ehemaligen GOP-Mitgliedern zusammensetzt.

„Denken Sie an die Biker-Kundgebung in South Dakota: ‚Wir werden alle auf unseren Harleys auftauchen, und dann werden wir … krank werden und sterben. Aber wir haben uns alle für eine Minute richtig gut gefühlt.‘ Das ist vor allem ein Aufschrei gegen die Tatsache, dass die Konservativen den Kulturkampf im Grunde an die amerikanische Linke abgetreten haben“, sagte er.

Frühere Forschungen über die Ansichten religiöser Konservativer zur Klimawissenschaft sind hilfreich, um die heutige COVID und den Wissenschaftsskeptizismus auf der Rechten zu verstehen, sagte Theda Skocpol, Ph.D. ’75, Victor S. Thomas Professor of Government and Sociology. Es ist nicht so, dass religiöse Konservative keine Ahnung von der Wissenschaft hätten oder wissenschaftliche Erkenntnisse ablehnten, so die Studien, „sondern dass sie es ablehnen, Experten als politische Autoritäten einzusetzen.

Skocpol hat konservative politische Gruppen untersucht und ist Mitautorin eines neuen Buches über die „roten Staaten“ in Amerika während der Trump-Regierung. Sie sagt, was die Linke und Meinungsumfragen oft falsch verstehen, ist die Annahme, dass Konservative, wie die maskenlosen Massen bei Trump-Kundgebungen, sich über öffentliche Gesundheitshinweise hinwegsetzen, weil sie ungebildet sind oder die potenziellen Gesundheitsrisiken nicht kennen.

„Wahrscheinlich ist ihnen bewusst, dass das Virus gefährlich ist“, sagt sie.

Aber in diesen zutiefst parteiischen Zeiten werden die wiederholten Leugnungen des Präsidenten über die Bedrohung durch die Pandemie, seine Verachtung für die COVID-Maßnahmen zur Eindämmung des Virus und der Spott für Experten wie Fauci, der am Wochenende erneut auf eine größere Rolle der Wissenschaft bei der Bewältigung der Pandemie drängte, von konservativen Medien verstärkt, und die Verschwörungstheorien und Desinformationen, die von schlechten Akteuren in den sozialen Medien verbreitet werden, tragen dazu bei, die Wissenschaftsskepsis zu bestätigen.

„Die Rolle des Präsidenten in dieser Sache ist absolut entscheidend, ebenso wie die Rolle von Fox News“, sagte Skocpol. „Trumps Einfluss auf die republikanischen Wähler ist sehr stark. Und einige von ihnen sind einfach falsch informiert, weil sie keine genauen Informationen erhalten.“

Trotz der Tatsache, dass er in einem US-Militärkrankenhaus mit einem experimentellen Medikament behandelt wurde, hat Trump die Wissenschaftler der Bundesregierung als „Idioten“ bezeichnet und Ärzte und Krankenhäuser beschuldigt, die COVID-bedingten Todeszahlen zu manipulieren, um „mehr Geld zu bekommen“. Gegen den Willen vieler Gouverneure hält er weiterhin politische Veranstaltungen mit oft Tausenden von Menschen ab und erzählt seinen Anhängern, dass die Pandemie „zu Ende geht“, während die Fälle steigen.

Ein Faktor, der weitgehend übersehen wurde und zur Skepsis gegenüber den COVID-Beschränkungen beitragen könnte, ist die relativ geringe wirtschaftliche Auswirkung der Pandemie auf Menschen, die in wissensbasierten Bereichen wie dem Finanzwesen, der Technik und der Wissenschaft arbeiten, im Vergleich zu denen im Einzelhandel, der Dienstleistungsbranche und anderen, die nicht aus der Ferne arbeiten können, so Jennifer Lerner, Thornton Bradshaw Professorin für Public Policy, Decision Science und Management an der Harvard Kennedy School.

„Wenn der Eindruck entsteht, dass die Eliten diese Aufträge an die Daheimgebliebenen erteilen und die Eliten davon nicht so sehr betroffen sind wie die Menschen aus der Arbeiterklasse, dann kann es zu einer Wahrnehmung von Ungerechtigkeit kommen, und die Wahrnehmung von Ungerechtigkeit ist eine der größten Triebkräfte für Ärger“, sagte sie.