The Maine Mag |

März 2010 | Von Chelsea Holden Baker | Fotografien von Michael Heiko | Illustration von Karen Gelardi

Die Stadt der Schiffe ist auch die Stadt der Geschäfte. Eine der besten Hauptstraßen Amerikas kann der Ausgangspunkt für eine Reise in die Vergangenheit oder ein Wochenende mit Geschenken sein.

Wenn Sie irischer Abstammung sind oder einfach nur St. Patrick ehren möchten, ist die beste Zeit für einen Besuch in Bath im März vielleicht die Blarney Days – eine lebhafte Feier des irischen Feiertags, die vom 11. bis 17. März stattfindet. Das Angebot reicht von einem 5-Kilometer-Lauf über einen Mitternachtseinkauf bis hin zu einem Vortrag über die Geschichte der Iren in Bath und dem großen Finale: einer ganztägigen Feier im Byrnes‘ Irish Pub, einem Lokal, das einen 365-Tage-Countdown bis zum St. Paddy’s Day auf der Speisekarte hat. Letztes Jahr begannen die Feierlichkeiten, als sich eine ältere Frau um 7 Uhr morgens hinsetzte und fragte: „Was haben Sie für ein leichtes Frühstücksbier, mein Lieber?“

Wie viele Mainers denke ich bei Bath an die Bath Iron Works, an den großen Kran mit der Aufschrift „BIW“ und das Schild, unter dem jeder Arbeiter durchläuft, bevor er seine Arbeit aufnimmt. Darauf steht: „Durch diese Tore gehen die besten Schiffsbauer der Welt“. Dieses Gefühl des Yankee-Stolzes durchdringt eine Stadt, die sowohl Boom als auch Pleite, aber auch Aufschwung erlebt hat. Im Jahr 2009 wurde die Hauptstraße von Bath, die Front Street, von der American Planning Association zu einer der zehn besten Straßen Amerikas erklärt. Die Stadtbewohner freuen sich immer noch über diese Anerkennung und sagen gerne, dass es die einzige großartige Straße in Neuengland ist.“

Bath ist die meiste Zeit des Jahres sehr belebt – auch in der Weihnachtseinkaufssaison, dank der Vielzahl an Geschäften, die sich um gemauerte Gehwege und Kopfsteinpflaster gruppieren und einen malerischen Blick auf den Kennebec River bieten. Und als Tor zu einigen der besten Strände in Maine – im Reid State Park in Georgetown und im Popham Beach State Park in Phippsburg sowie in der Bates-Morse Mountain Conservation Area – ist Bad ein großartiger Ort, um den Sommer in einer Stadt in Maine zu erleben. Aber der späte Winter und der Frühling bieten ein authentischeres Erlebnis – so authentisch, dass Sie, wenn Sie 48 Stunden in Bath verbringen, mit Ladenbesitzern sprechen und in den Restaurants essen (oder sich am Nachmittag spontan ein Vanilleeis mit Grand Marnier gönnen, das Sie auf wundersame Weise in einem Designgeschäft erworben haben), bald Leute haben werden, denen Sie zuwinken können, und jemanden, mit dem Sie sich im Café Crème unterhalten können, dem Café, das in der kalten Jahreszeit als Stadtplatz dient. Wenn Sie sich die Zeit nehmen können, das Tempo zu drosseln, ist ein Wochenende in Bath wie das Leben in einem europäischen Dorf.

Und es gibt viele lehrreiche Ausreden, um drei Tage in der Gegend zu planen. An der Route 1 in Woolwich liegt das Shelter Institute, das das ganze Jahr über Heimwerkerkurse für Hausbesitzer anbietet. Das Institut ist nicht nur eine Institution, sondern die meisten seiner Kurse sind auch kostenlos. Für alle, die beim Essen das Food Network schauen, bietet das Küchengeschäft Now You’re Cooking Kurse in der Küche des Chefkochs an. In dem riesigen Laden gibt es einen Regenbogen aus Le Creuset und Staub, jede erdenkliche Art von Ausstechformen, feine Messer, schwer zu findende Tajine und alles dazwischen. Wer die Vergangenheit erforschen möchte, könnte ein ganzes Wochenende im Sagadahoc History and Genealogy Room der Patten Free Library verbringen. Zu den Ressourcen gehören Friedhofs- und Lebensdaten, Musterungen aus dem Bürgerkrieg und Ephemera wie das Tagebuch eines High-School-Mädchens aus den 1800er Jahren. Jahrhundert. Für die handwerklich Begabten bieten sowohl der riesige Halcyon Yarn als auch der Mariner’s Compass Quilt Shop ein umfangreiches Sortiment und Kurse an.

Wenn Sie einen Ausflug auf die Halbinseln machen möchten, können Sie die Arrowsic Island Pottery oder die Georgetown Pottery als Tagesziele wählen. Für den Abend bietet sich das verwirrende und köstliche Robinhood Free Meetinghouse an, das sechs Meilen außerhalb von Bath an einer Landstraße in Georgetown liegt. Wenn Sie die Frischkäsekekse von Chefkoch Michael Gagné bei Hannaford oder Whole Foods gegessen haben, dann wissen Sie, dass sein sagenumwobenes Restaurant selbst die Grundlage für ein Wochenende sein könnte.

Freitag
Wenn Sie mit Kindern, insbesondere Teenagern, in die Stadt kommen, sollten Sie wissen, dass Bath den ultimativen Babysitter hat: das Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. Das ist nicht Happy Wheels, sondern der größte überdachte Skatepark im ganzen Bundesstaat. Er ist bis 21 Uhr geöffnet, was bedeutet, dass die Eltern einen romantischen Jazz-Abend im Solo Bistro verbringen können, wo das skandinavische Design im Inneren zu den kühnen, einfallsreichen und meist biologischen Speisen passt. Das Menü ist mit 22,99 $ mehr als fair (mittwochabends ist es für 15,99 $ ein echtes Schnäppchen). Ein Familienangebot für den Abend gibt es von Oktober bis Mai jeden dritten Freitag im Monat bei den Bath Dance Works Family Nights. Vom Virginia Reel bis zur Patacake Polka lernt jeder von 18:30 bis 20 Uhr die Schritte zur Live-Fiddle-Musik.

Wenn es darum geht, sich zu stärken, hat Bath zahlreiche B&Bs in Gehdistanz zum Stadtzentrum. Der Standardträger ist das The Inn at Bath, das auf geschmackvolle Weise traditionell ist (sprich: keine Spitzendeckchen) und ein Frühstück serviert, über das schon Gourmet und Bon Appetit berichtet haben. Eine modernere Alternative ist das Kismet Inn, das man als eine Mischung aus asiatischem Badehaus und B&B bezeichnen könnte (nur dass die Bäder privat sind). Die Strahlungswärme der Badezimmerböden in diesem Queen-Anne-Haus ist Teil eines Entspannungsprogramms, das von Yogakursen bis zu Wellnessangeboten reicht. Wenn Ihnen die Intimität eines B&B nicht zusagt, wird das Hampton Inn diesen Sommer eröffnet. Es liegt gegenüber der Kennebec Tavern & Marina, dem einzigen Ort in der Stadt, der direkt am Wasser liegt.

Samstag
Die gute Nachricht für alle, die frische Lebensmittel oder einfach nur die Entdeckung kleiner Erzeuger aus Maine lieben, ist, dass der Bath Farmer’s Market das ganze Jahr über geöffnet ist. An den ersten und dritten Samstagen der Wintermonate findet er in der United Church of Christ von 9 bis 12 Uhr statt. Ein ähnliches Erlebnis kann man zu jeder Tageszeit auf dem Bath Natural Market erleben. Hier entdeckte ich zum ersten Mal den bezaubernden und köstlichen Sparky’s Pure Honey aus Litchfield und das erstaunlich gute sizilianische Brot der Black Crow Bakery, das tagelang haltbar war. Wenn Sie einen Hauch von Maine exportieren möchten, sollten Sie Lisa-Marie’s Made in Maine ausprobieren, das sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne Geschmack in Form von Marmeladen und maritimen Untersetzern anbietet.

Wenn Sie sich für einen Tag voller Spaziergänge und Einkäufe stärken möchten, gehen Sie unter Now You’re Cooking in das lässige Starlight Cafe. Mein Herz schlug höher, als ich das hausgemachte Anadama-Brot auf der Speisekarte sah, wie es meine Großmutter (die aus Bath stammte) zu backen pflegte. Es war die Grundlage für das Tagesgericht: ein süßer und schmackhafter gegrillter Käse mit Provolone, Ziegenkäse, roten Zwiebeln und Aprikosenaufstrich. Wenn Ihre Naschkatze jedoch nach etwas Leichterem als dem zwei Pfund schweren Whoopie Pie verlangt, probieren Sie die hausgemachten Turtles im Bath Sweet Shoppe oder lassen Sie sich von Marnee’s Cookies verwöhnen. Das Nirvana macht seinem Namen alle Ehre.

Wenn jemand in Ihrer Gruppe lieber nicht einkaufen möchte, schicken Sie ihn zu Chris Grill von Kennebec Angler, damit er ein paar Fischgeschichten erzählt. Grill kennt nicht nur jeden Anbieter von Angeltouren am Kennebec, sondern er kann Ihnen auch kostenlos beibringen, wie man eine Fliege wirft – oder Ihre Reichweite vergrößert. Eine weitere Möglichkeit ist, sich im Besucherzentrum zwei kostenlose Karten mit architektonischen Rundgängen abzuholen. Wenn Sie jedoch lieber Ihr eigenes Haus dekorieren möchten, als das eines anderen zu bestaunen, sollten Sie sich auf den Weg zur Front Street machen. Von den absolut fabelhaften Fundstücken bei Trifles, einer Legende in Sachen Inneneinrichtung, bis hin zu volkstümlichen Wundern wie der handgeschnitzten Holzschaufel, die ich bei I Must Have It! fast gekauft hätte, ist Bath voll von Kuriositäten. Cobblestone & Co. und Brick Store Antiques sollten ebenfalls auf die Liste gesetzt werden. Für modernere Wohnaccessoires ist Ornament auf dem neuesten Stand, was Designtrends angeht, hat aber auch kleine Grundnahrungsmittel wie feine Seifen. April 56 ist gut bestückt. Und natürlich sind die leuchtend blauen Markisen nicht zu übersehen: Reny’s ist das Herzstück der Front Street. Weiter unten in der Magnolia Street findet man eher ein perfektes Geburtstagsgeschenk als den perfekten Beistelltisch – denn das ist Tintypes, ein Kaufmannsladen im besten Sinne des Wortes, der von Schmuck bis zu modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts alles anbietet. Das Einzige, was sie nicht haben, sind Tintypes.

Für ein herzhaftes Abendessen gibt es zwei Möglichkeiten. Wer zwanglos essen möchte, wendet sich an Beale Street Barbeque. Wenn Sie lieber ein herzhaftes Steak essen oder vor einer Show im Chocolate Church Arts Center einen Sidecar trinken möchten, gehen Sie ins Admiral Steakhouse nebenan. Weder das Sinatra-Soundsystem, noch das dunkle Holz oder das Marinethema lassen erahnen, was hier einmal war, aber Sie können es ja mal versuchen.

Sonntag
Der Sonntagsbrunch muss in Mae’s Café & Bakery stattfinden. Bei allein vier Arten von Eiern Benedict (Speck, Krabben, Portobello, Hummer) ist für jeden etwas dabei. Und man muss keine Kalorien zählen, um die klebrigen Brötchen zu genießen; allein ihr Aroma ist schon sättigend.

An einem Sonntag im Monat findet die Bath Antiques Show statt, die selbst in den Wintermonaten fünfzig bis sechzig Anbieter in die Bath Middle School bringt, und zwar von 10 bis 15 Uhr. Wenn Sie zufällig an einem freien Wochenende in der Stadt sind, ist das auch ein guter Tag für das Maine Maritime Museum. Die zehn Hektar großen Galerien auf einem 25 Hektar großen Gelände am Wasser können Kinder (Piratenschiff!) und Erwachsene (Scrimshaw! Flaschenschiffe!) stundenlang fesseln. Für ein spätes Mittag- oder frühes Abendessen auf dem Rückweg in die Stadt sollten Sie auf dem Parkplatz von The Cabin anhalten, um die gewaltigen BIW-Gebäude zu bestaunen, und sich dann ins Innere begeben, wo man sich wie in einem Schiffsbauch fühlt. Es ist das beliebteste Pizzalokal der Stadt. Die Einheimischen empfehlen die Garnelen-Scampi (die weiße Soße ebnet irgendwie den Weg für Meeresfrüchte auf Kuchen). Ich gebe ihnen auch Punkte dafür, dass sie Moxie servieren.

Auch wenn die Gedanken nach Hause gehen, wenn die Sonne untergeht, gibt es einen Grund, hier zu bleiben. Jeden Sonntag von 17 bis 19 Uhr versammeln sich Bürger zwischen 5 und 90 Jahren unter der Leitung von Joe Byrnes, dem Chief Pub Scout, zum Sunday Sing-Along in Byrnes‘ Irish Pub. Von traditionellen Liedern bis hin zum Shel Silverstein/Irish Rovers-Hit „The Unicorn Song“ werden Sie mit den Besten und den Schlechtesten von ihnen mitschmettern. Es ist ein Initiationsritus für jeden Bewohner – auch für die Ehrenamtlichen.