Training für Big-Wave-Surfen? Es ist alles in deinem Kopf.

Natxo González paddelt auf einer dünnen Linie. Mit seinen 25 Jahren hat der professionelle Big-Wave-Surfer aus dem spanischen Baskenland bereits einige der legendärsten Wellen des Planeten herausgefordert. Er ritt Riesen in Punta Galea bei Bilbao und bildschöne Röhren in der Skeleton Bay in Namibia. Aber er hätte 2017 auch fast alles verloren.

Beim Surfen in Nazaré in Portugal, einer Welle, die bis zu 80 Fuß hoch werden kann, stürzte González bei hoher Geschwindigkeit. Seine aufblasbare Rettungsweste, ein Überlebensmittel, das fast jeder Big-Wave-Surfer verwendet, blies sich nicht auf, und er musste einen massiven Fünf-Wellen-Satz überstehen, bei dem die Surfer durch das Festhalten an einer Welle über 30 Sekunden lang unter Wasser bleiben können. González war am Rande der Bewusstlosigkeit, als ein Rettungsjetski eintraf, um ihn aus der wirbelnden Flut zu retten.

Trotz dieser Beinahe-Todeserfahrung war González nach etwas mehr als einer Woche wieder im Wasser und jagte im Nordwesten Irlands dem Mega-Swell hinterher. Die unheimliche Fähigkeit des baskischen Surfers, ein Trauma wie das in Nazaré zu erleben und zu verarbeiten, hat ihm geholfen, auf der Big Wave Tour – dem goldenen Standard für wettbewerbsorientiertes Big-Wave-Surfen – weiterhin erfolgreich zu sein und gleichzeitig die mentalen Höhen und Tiefen eines Sports zu meistern, der 100 Prozent Konzentration erfordert, nicht nur um erfolgreich zu sein, sondern um zu überleben.

González, der seit fast zwei Jahrzehnten vor der Küste des Baskenlandes surft, schreibt seine frühen Erfolge der mentalen und körperlichen Vorbereitung außerhalb des Wassers zu. Nach der Premiere seiner Miniserie „Made in the Basque Country“ und während die professionelle Surfsaison in vollem Gange ist, haben wir uns mit dem Big-Wave-Experten unterhalten, um zu erfahren, wie er mit Ängsten umgeht, sich Grenzen setzt und seine Zeit im Wasser maximiert, wenn es hoch hergeht.

Trainiere den Körper, trainiere den Geist

González glaubt, dass Big-Wave-Surfen zu 80 Prozent eine mentale Angelegenheit ist, aber er sagt, dass seine körperliche Kondition es ihm ermöglicht, seinen Geist in kritischen Situationen scharf und aufmerksam zu halten.

„Wenn du körperlich nicht stark bist, glaube ich nicht, dass dein Geist eine Chance hat, den großen Wassermengen standzuhalten, die in diesen großen Wellen auf dich einprasseln können“, sagt er.

Für González beginnt das körperliche Training fünf Monate vor der Saison, die in der Regel im Spätherbst beginnt, und umfasst Schwimmbad- und Fitnessstudioeinheiten an fünf Tagen pro Woche. Er arbeitet auch an der Entwicklung der richtigen Atemtechniken, die wichtig sind, wenn er nach einem schweren Sturz in den Überlebensmodus wechseln muss.

Um sich auf ein solches Szenario vorzubereiten, simuliert González Stürze im Schwimmbecken, um seinen Puls in die Höhe zu treiben, bevor er unter Wasser taucht. Er sagt, dass das Wissen, wie lange man die Luft anhalten kann, nicht wirklich auf das Surfen und das Überleben in großen Wellen übertragbar ist, weil es die Wellenstöße, die Orientierungslosigkeit und die Adrenalinschübe, die den normalen Sauerstoffvorrat aufbrauchen, nicht berücksichtigt. González betrachtet das traditionelle Anhalten des Atems als eine statische Trainingssituation, während das Überleben in einer großen Welle eine dynamische Situation ist. Eine seiner anstrengendsten Übungen besteht darin, 50 Meter voll zu schwimmen und dann sofort die nächsten 25 Meter komplett unter Wasser zu schwimmen. Nach einer 30-sekündigen Pause schwimmt er weitere 25 Meter unter Wasser, bevor er sich zwei Minuten lang ausruht. Dann wiederholt er den Zyklus vier weitere Male.

Bei einer anderen Übung platziert sein Trainer vier Hanteln in Abständen von fünf Metern in einem 25-Meter-Becken. González schwimmt unter Wasser zur ersten Hantel und wartet auf das Signal seines Trainers (normalerweise zwei Stöße auf den Beckenrand), bevor er zur nächsten Hantel weitergeht. Die Tatsache, dass er nicht weiß, wie lange er warten muss, hält ihn zwischen den Kraftausbrüchen wach. Die Verlangsamung bei jeder Hantel hilft González, seinen Atem inmitten von körperlicher Anstrengung und Ermüdung zu bewerten und sich mit ihm zu verbinden, ein Prozess, den er auf das Surfen überträgt.

„Natürlich ist der Adrenalinspiegel hoch“, bemerkt er. „Aber wir üben, wie wir uns in dieser Situation entspannen können.“

Dieser Technik verdankt er sein Überleben in Nazaré. Von einer Welle nach der anderen niedergedrückt, rettete ihm das Vertrauen in seine körperliche Vorbereitung das Leben.

„Ich musste mich zwingen, ruhig zu bleiben, mich zu entspannen und nichts zu bewegen“, sagt er. „Auf diese Weise verbrauche ich keine Energie und kann versuchen, so lange wie möglich durchzuhalten. Am Ende geht es nur ums Überleben – aber das sind Situationen, die man nie erleben möchte.“

Let Fear Be a Teacher

Als er in Nazaré stürzte, hatte González gerade eine bahnbrechende Saison hinter sich und surfte auf Weltklasse-Niveau. Er gibt zu, dass er für einen so großen Tag zu selbstbewusst war – und das hätte ihn fast gekostet.

„Ich denke, dass die Person, die keine Angst hat, wenn sie auf riesigen Wellen surft, ernsthafte Probleme haben wird“, sagt González. „Es spielt keine Rolle, wie gut man informiert ist oder wie stark man geistig und körperlich ist – das Meer gewinnt immer. Es ist wichtig, diese mentalen Kontrollen im Hinterkopf zu behalten, denn wenn man das nicht tut, kann man leicht sterben.“

González glaubt, dass alle Surfer, unabhängig von ihrem Leistungsniveau, aus ihrer Angst lernen können und sollten. Er sagt, dass es wichtig ist, sich selbst immer wieder zu überprüfen, bevor man hinauspaddelt, und sich zu fragen: Ist diese Welle zu groß? Bin ich sicher, wenn ich abspringen muss? Gibt es einen sicheren Ein- und Ausstieg für meine Fähigkeiten? Diese Fragen können helfen, die Angst in die richtige Perspektive zu rücken, weg von der Adrenalinwolke. Manchmal stimmt der Zeitpunkt einfach nicht.

„Letztes Jahr hatte ich eine Lungenentzündung, und ich kam nach einem wirklich guten Surfwinter zurück – wir hatten große Stürme und große Wellen“, erinnert sich González. „Aber ich habe mich im Wasser nicht wohl gefühlt. Ich hatte Angst. Wenn du das Gefühl hast, dass du diese Angst nicht kontrollieren kannst, solltest du nicht im Wasser sein.“

Geduldig sein

Grant „Twiggy“ Baker, González‘ Surf-Idol und dreifacher Big-Wave-Champion, gewann seine erste Weltmeisterschaft erst mit über vierzig Jahren. Für González ist der legendäre Südafrikaner ein Paradebeispiel für eine allmähliche Verbesserung über einen langen Zeitraum.

„Baker hat lange Zeit große Wellen erwischt“, sagt González. „Beim Big-Wave-Surfen geht es vor allem um Erfahrung – Erfahrung, die man beim Surfen in großen Sessions sammelt und die einen zu einem besseren Allround-Surfer macht.“

Selbst für Profis wie González ist das Surfen ein lebenslanger Lernprozess und ein demütigender Prozess. Man sollte realistische Erwartungen haben, sagt er, und sich langsam, aber schrittweise weiterentwickeln. Diese Lektionen zu respektieren, ist das A und O für ein gesundes Leben als Wellenreiter.

„Eine Zeit lang wirst du Angst vor Wellen von drei oder fünf Fuß haben“, sagt González. „Dann geht man zu sechs Fuß und größer über. Schritt für Schritt. Es ist eine langsame Entwicklung. Natürlich muss man seine Grenzen erkennen, und das ist das Gute an großen Wellen – man sieht diese Grenze. Diese Grenze verschiebt sich immer weiter, und eines Tages wird der Tag kommen, an dem es zu viel wird. Bis dahin werde ich ohne Zweifel im Wasser sein.“