TV-Review: ‚Ballers,‘ Season 2

Die Vorfreude auf eine Fernsehserie, die in ihre zweite Staffel geht, ist der eines Sportlers nicht unähnlich, der sein erstes Jahr hinter sich hat: Es gibt eine begründete Erwartung, dass sich die Serie weiterentwickelt, nachdem genug Zeit vergangen ist, um die Fehler zu beheben. Umso enttäuschender ist es, dass eine Serie, die in der Welt des Profi-Footballs spielt, nämlich HBOs „Ballers“, sich in ihrem zweiten Teil nicht verbessert hat.

Das anhaltende Problem ist eines, das viele Teams plagt: Egal wie gut ein Franchise-Spieler ist, es ist schwierig, zu gewinnen, wenn man nicht zumindest eine starke Nebenrolle hat. Leider ruht „Ballers“ fast ausschließlich auf den gewaltigen Schultern der A-Listen-Attraktion Dwayne Johnson.

Das ist seltsam, wenn man bedenkt, dass HBO nur zu gut weiß, wie viel Kraft seine Komödien aus tiefen Bänken schöpfen, von den Ensembles bei „Veep“ bis „Silicon Valley“. Die letzte Komödie, die „Ballers“-Schöpfer Stephen Levinson bei HBO geparkt hat, „Entourage“, kann sich vielleicht nicht mit der neuen Generation von halbstündigen Serien messen, aber diese Serie hat verstanden, wie wichtig es ist, denkwürdige Charaktere auch in Nebenrollen einzubauen.

Aber wie schon in der ersten Staffel zieht sich die Geschichte in jedem Moment, den „Ballers“ nicht mit dem Protagonisten Spencer Strasmore (Johnson) verbringt, einem ehemaligen NFL-Lineman, der den gleichen Kampfgeist, der ihn auf dem Spielfeld erfolgreich gemacht hat, auch in seine zweite Karriere als Finanzberater für Footballspieler einbringt. Vielleicht ist er zu ehrgeizig, wie die zweite Staffel zeigt: Strasmore gerät in eine Fehde mit dem Platzhirsch in seinem neuen Geschäft (Andy Garcia), nachdem er einen seiner Kunden abgeworben hat. Eine Schlägerei mit diesem Kunden führt außerdem dazu, dass Strasmore sich eine schwere Hüftverletzung zuzieht, die er selbst behandelt, indem er verschreibungspflichtige Schmerzmittel missbraucht, um sich nicht operieren zu lassen.

Wenn das denjenigen bekannt vorkommt, die die erste Staffel von „Ballers“ gesehen haben, liegt das daran, dass Johnson einen Großteil dieser Episoden mit Tabletten verbracht hat, weil er befürchtete, durch zu viele traumatische Hirnverletzungen während seiner Zeit als Spieler langfristige Schäden davongetragen zu haben, nur um schließlich von seinem Neurologen einen Persilschein zu erhalten. Es ist zwar ein netter Zug in einer Serie, die für ihre Authentizität Punkte verdient, dass ein NFL-Star im Ruhestand mit vielen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hat, aber die Handlung spielt sich in einem ziemlich repetitiven Rhythmus zur „Ballers“-Rookie-Staffel ab.

Wenn all diese Plots nicht besonders knieklopfend klingen, liegt das daran, dass die Serie tatsächlich mehr als die meisten HBO-Halbstaffeln die Grenze zwischen Comedy und Drama überbrückt. Ein großer Teil des Verdienstes für diesen Spagat gebührt auch Johnson, der sich in beiden Modi gut schlägt. Die Rolle scheint ihm genauso auf den Leib geschneidert zu sein wie die unglaubliche Auswahl an Anzügen, die er in jeder Folge trägt und die eine eigene Pinterest-Seite verdienen.

Levinson macht „Ballers“ in seiner Darstellung der luxuriösen Mode, der Architektur und des Nachtlebens von Miami zu einem ebenso großen visuellen Vergnügen wie er es für „Entourage“ in Los Angeles getan hat. Aber alle Augenweiden der Welt können nicht dafür entschädigen, dass die Serie zu sehr von Johnson abhängig ist.

Als Strasmores schrulliger Partner Joe Krutel hat Rob Corddry nicht genug zu tun, um über die witzigen Scherze mit Johnson hinauszukommen. Er sollte der Star von „Ballers“ sein, ähnlich wie Jeremy Piven in „Entourage“, aber er bekommt in Staffel 2 kaum eine eigene Geschichte.

Er ist nicht der Einzige; die Bildschirmzeit ohne Johnson scheint wahllos auf eine Gruppe von Charakteren aufgeteilt worden zu sein, die einfach keine Rolle spielen. Garcia ist zwar griesgrämiger und stimmgewaltiger als je zuvor, aber er ist unauffällig. Die wiederkehrenden Stammgäste der Serie, Omar Miller, Troy Garity, Dulé Hill und Donovan W. Carter, werden von einer vergesslichen B-Story zur nächsten geschoben. London Brown, der in der ersten Staffel zumindest ein guter Gegenspieler Johnsons war, weil er sich mit einem von Strasmores Star-Kunden anlegte, bekommt weiterhin viel Zeit auf dem Bildschirm, obwohl er durch die Lösung ihres Streits weit weniger überzeugend wirkt.

Und was für John David Washington, der das Aussehen und den Charme seines legendären Vaters Denzel hat, als talentierter, aber emotional unberechenbarer Wide Receiver ein Durchbruch sein sollte, ist es einfach nicht, obwohl er vielleicht das einzige Beispiel für eine Figur ist, die in der zweiten Staffel interessanter erscheint. Seine langweiligen Beziehungskämpfe wurden gegen eine fesselndere Geschichte darüber eingetauscht, wie er von verschiedenen Teams in der Free Agency umworben wird, was die Absurdität der übertriebenen Rekrutierung von Athleten durch den Profisport gut einfängt.

Und was die weiblichen Charaktere in „Ballers“ angeht, gibt es nicht einmal genug zu kritisieren.

„Ballers“ sollte die Art von Serie sein, bei der die Zuschauer wegen Johnson kommen, aber wegen mindestens einem Charakter aus einer urkomischen Auswahl von Optionen bleiben. Aber der einzige, der dafür in Frage kommt, ist Corddry.

Wenn es zu einer dritten Staffel kommt, sollte sich HBO vielleicht ein Beispiel an „It’s Always Sunny in Philadelphia“ nehmen und in der Mitte der Staffel einen anderen Darsteller einsetzen, wie es die FX-Serie mit Danny DeVito getan hat. Ein Vorschlag: Finden Sie einen Weg, mehr für Christopher McDonald zu schreiben, der einen aalglatten Teambesitzer spielt. Er verdient mehr als die 60 Sekunden, die er in den ersten fünf Episoden der Staffel bekommt.

Betrachten Sie „Ballers“ als ein .500-Team in der TV-Comedy-Wertung, was nicht bedeutet, dass es eine schlechte Serie ist. Das heißt nicht, dass die Serie schlecht ist. Im Gegenteil, was frustrierend ist, ist, dass sie nur ein oder zwei neue Spieler von einem Sieg entfernt zu sein scheint.