Undiscovered Scotland

Andrew Meikle lebte von 1719 bis zum 27. November 1811. Er war ein Mühlenbauer und Agraringenieur, der die Dreschmaschine erfand und damit den Weg für die nachfolgende landwirtschaftliche Revolution ebnete. Einen Überblick über die Situation in Schottland zu dieser Zeit finden Sie in unserer Historischen Zeitleiste.

Andrew Meikle wurde in East Linton in East Lothian geboren. Sein Grabstein verrät uns, dass er „aus einer Familie genialer Mechaniker“ stammte: Um 1711 hatte sein Vater eine Entkörnungsmaschine erfunden, in einer Zeit, in der landwirtschaftliche Maschinen gewöhnlich als Bedrohung für den Lebensunterhalt der Menschen angesehen wurden. Meikle verbrachte einen Großteil seines Arbeitslebens als Mühlenbauer in der Houston Mill in East Lothian, die zum Phantassie Estate im Besitz der Familie Rennie gehörte. In den 1770er Jahren verbrachte der junge John Rennie viel Zeit damit, mit Andrew Meikle zusammenzuarbeiten, und schrieb später Meikle zu, dass er ihn dazu inspiriert habe, Bauingenieur zu werden. Meikle entwarf auch Mühlen, darunter die Dumfries Old Town Mill, die er 1781 baute und in der heute das Robert Burns Centre untergebracht ist.

Ungefähr zur gleichen Zeit erfand Meikle „Federsegel“ für Windmühlen, die es ermöglichten, die für Sturmschäden sehr anfälligen Segeltuchkonstruktionen durch eine Reihe von mit Hebeln betätigten Flügeln zu ersetzen, so dass jeder Flügel gedreht werden konnte, um bei starkem Wind oder Sturm wenig Windwiderstand zu bieten.

Meikle ist jedoch hauptsächlich für seine spätere Erfindung der Dreschmaschine bekannt. Diese ermöglichte die mechanische Trennung von Getreide in großem Maßstab. Im Laufe der Geschichte war das Getreide in mühsamer Handarbeit mit Dreschflegeln getrennt worden. Eine effektive Dreschmaschine ebnete den Weg für die folgende landwirtschaftliche Revolution. Meikle patentierte seine Dreschmaschine im Jahr 1788. Der breite Einsatz der Dreschmaschine erfolgte erst nach seinem Tod, aber sein Beitrag zur Entwicklung der Landwirtschaft war so groß, dass er in seinen späteren Jahren vom Präsidenten des Landwirtschaftsministeriums finanziell unterstützt wurde. Es ist umstritten, ob Meikle die Dreschmaschine tatsächlich von Grund auf erfunden oder lediglich eine Konstruktion verbessert hat, die in den 1840er Jahren von jemand anderem erfunden worden war. Die Debatte kann umgangen werden, indem man annimmt, dass Andrew Meikle die erste wirklich nützliche und brauchbare Dreschmaschine erfunden hat.