Unglaubliche Fotos zeigen das seltene „blonde“ Zebra in freier Wildbahn

Haben blonde Zebras wirklich mehr Spaß?

Diese Frage wollte der Naturfotograf Sergio Pitamitz nicht beantworten, als er im Februar eine Expedition in den Serengeti-Nationalpark von Tansania unternahm. Und doch sah er es, während er Zebras in der Nähe einer Wasserstelle filmte: ein seltenes „blondes“ Zebra mit goldener Mähne und staubigen Streifen, das sich unter seine Herde mischte, als wäre nichts Ungewöhnliches.

National Geographic, das kürzlich Pitamitz‘ bemerkenswerte Fotos veröffentlichte, zufolge leidet das fragliche blonde Zebra wahrscheinlich an partiellem Albinismus – einer genetischen Eigenart, die zu einem Fehlen des Hautpigments Melanin führt.

Der Genetiker Dr. Greg Barsh, der am gemeinnützigen HudsonAlpha Institute for Biotechnology forscht, sagte gegenüber Nat Geo, dass Albinismus bei Zebras extrem selten ist und bisher nur bei in Gefangenschaft lebenden Zebras untersucht wurde. Die Tatsache, dass sich ein teilweise albinotisches Zebra nahtlos in einer wilden Herde bewegte, deutet darauf hin, dass die Störung für das Überleben der Zebras weniger nachteilig sein könnte als bisher angenommen.

Allerdings stellt es für Albino-Zebras eine Herausforderung dar, blonde Streifen zu tragen, wenn alle anderen in der Herde schwarze Streifen tragen.

In einer Studie, die 2014 in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, vermuteten Ökologen der University of California, Davis, dass Zebras ihre charakteristischen schwarz-weißen Streifen entwickelt haben, um Mückenstiche abzuwehren (und nicht zur Tarnung, wie der Volksmund meint). Tim Caro, der Hauptautor dieser Studie, erklärte gegenüber Nat Geo, dass es möglich ist, dass hell gestreifte Zebras es schwerer haben, lästige Insekten abzuschrecken als ihre dunkel gestreiften Verwandten, da manche Fliegen eher auf gleichmäßigen Oberflächen landen als auf kontrastreichen.

Dieser seltene Fall muss noch im Detail untersucht werden. Die Tatsache, dass so wenige blonde Zebras in freier Wildbahn beobachtet wurden, deutet laut Caro jedoch darauf hin, dass das Merkmal wahrscheinlich in irgendeiner Weise nachteilig ist. Es scheint, dass blonde Zebras nicht unbedingt mehr Spaß haben.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.