Unglaublicher Werkzeuggebrauch im Tierreich

Der Gebrauch von Werkzeugen – unbelebte Gegenstände zu nehmen und sie zur Lösung eines Problems zu verwenden – wurde bis vor kurzem als eine ausschließlich menschliche Fähigkeit angesehen. Doch je mehr wir die Natur beobachten, desto mehr entdecken wir, auf welch außergewöhnliche Weise andere Tiere überleben konnten.

Manchmal sind die Werkzeuge einfach – zum Beispiel benutzen Galapagosfinken Kaktusstacheln, um in Höhlen nach Insekten zu fischen. Manche Tiere sind jedoch sehr raffiniert in der Verwendung von Werkzeugen und stellen Gegenstände her, um ihre Effektivität zu verbessern.

Schimpansen – unsere nächsten Verwandten – verwenden Werkzeuge mit erstaunlicher Geschicklichkeit. Sie formen Zweige zu „Angelwerkzeugen“, um Termiten dort herauszuholen, wo ihre Hände nicht hinkommen; sie stellen „Schwämme“ her, indem sie Blätter kauen und sie zum Trinken in Wasser in Baumhöhlen tauchen; sie bauen „Hämmer“ und „Ambosse“ aus Steinen, um Nüsse zu knacken, und sie schleudern Stöcke oder Steine wie Waffen, um Rivalen einzuschüchtern.

Und gelegentlich werden sie dabei beobachtet, wie sie andere Primaten mit „Speeren“ jagen.

Filmemacher haben dieses seltene und außergewöhnliche Ereignis für die Wildtierserie Life Story festgehalten. In der obigen Sequenz bricht ein wilder Schimpanse im Senegal einen Ast ab und formt das Ende zu einer scharfen Spitze, während ein jüngerer Lehrling zusieht. Das Opfer: ein Galago, ein Buschbaby, das sich in einem hohlen Baumstamm versteckt. Der Jäger stößt den „Speer“ in den Stamm und prüft das Ende auf Blut. Schließlich spült er das Buschbaby heraus und isst es.

Kelly Boyer Ontl, eine Doktorandin der Anthropologie an der Iowa State University, USA, hat diese Gruppe speerjagender Schimpansen in Fongoli, Senegal, untersucht – die einzige Schimpansenpopulation, in der die Speerjagd mit Ästen regelmäßig beobachtet wurde.

Sie sagt, dass Experten immer noch versuchen, herauszufinden, ob die Fähigkeit, Speere herzustellen, „mit dem Lernen zusammenhängt“ oder „einfach eine Anpassung an die örtliche Umgebung“ ist.

„Schimpansen benutzen Stöcke als Termitenfängersonden, oder als Bienenstockstößel, oder als Galago-Jagdstöcke. Wir haben auch beobachtet, dass Schimpansen Stöcke benutzen, um Raubtiere abzuschrecken oder unerwünschte Eindringlinge abzuwehren… für Schimpansen sind Stöcke und Äste Mehrzweckwerkzeuge, die je nach Kontext und Situation unterschiedliche Modifikationen, Gebrauchstechniken und ein gewisses Maß an Finesse oder Kraft erfordern“, sagt Frau Boyer Ontl.

„Diese Fähigkeit, ein Objekt in verschiedenen Szenarien zu verwenden und es je nach Bedarf anzupassen, ist für mich ein Zeichen von Intelligenz.“

Die Herstellung von Werkzeugen bei Tieren hat die Wissenschaftler fasziniert, denn bis in die 60er Jahre glaubten die Menschen, dass nur sie in der Lage wären, Werkzeuge herzustellen. Die Entdeckung, dass Schimpansen Stöcke benutzten, um proteinreiche Termiten zu erbeuten, zwang uns zum Umdenken.

Ingeniöse Gorillas

Im Jahr 2005 verzeichneten Forscher den ersten Werkzeuggebrauch bei wilden Gorillas. Die Gruppe der Westlichen Gorillas (Gorilla gorilla) lebte in einem sumpfigen Wald im Norden Kongos. Das Leben an den Ufern einer Wasserquelle stellte die Gruppe vor ein besonderes Problem: Wie konnte man die tiefen Tümpel sicher überqueren?

Ein erwachsenes Weibchen hatte eine Lösung. Die Forscher beobachteten ein Gorillaweibchen, dem sie den Namen „Leah“ gaben, wie es einen meterlangen Stock als Messinstrument benutzte, um die Tiefe eines Wasserbeckens zu testen, das sie überqueren wollte. Sie hielt den Ast senkrecht, streckte sich nach vorne und steckte ihn ins Wasser. Dann watete sie hinein und testete immer wieder die Tiefe. Das Team notierte: „Sie ging dann weiter in das Becken hinein, wobei sie den abgetrennten Zweig in der rechten Hand hielt und ihn als Gehstock zur Unterstützung der Körperhaltung benutzte.“

„Leah“ ging mit dieser Technik 8-10 m in das Becken hinein, bevor sie es sich offenbar anders überlegte und zu ihren rufenden Babys am Wasserrand zurückkehrte. Dann führte sie ihre Familie um den Uferrand herum zu der gewünschten Futterstelle.

Die zweite Beobachtung des Werkzeuggebrauchs bei wilden Gorillas, die in der gleichen Arbeit festgehalten wurde, betraf ein anderes erwachsenes Weibchen namens „Efi“, das einen Strauchstamm aufhob und ihn als Brücke vor sich auf den sumpfigen Boden legte. „Wir konnten nicht sehen, ob die Brücke lang genug war, um den sumpfigen Boden zu überqueren, aber sie gab dem Weibchen mit Sicherheit mehr Stabilität unter den Füßen und stützte ihr Gewicht zumindest für einen Teil der Strecke“, schrieben die Forscher.

Diese Beobachtungen zeigten, dass die Art des Lebensraums – und nicht nur die Nahrung – den Gebrauch von Werkzeugen beeinflussen kann.

Und das Bild eines Gorillas, der aufrecht steht, um einen Messstab zu benutzen, erinnerte daran, wie ähnlich diese Menschenaffen uns sind. Einer der Forscher, Dr. Thomas Breuer, sagte seinerzeit: „Das Faszinierende an diesen Beobachtungen ist die Ähnlichkeit zwischen dem, was diese Kreaturen getan haben, und dem, was wir tun, wenn wir einen Teich überqueren.“

Erst in den letzten Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass Kraken die Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen, mit bekannten Werkzeugnutzern wie den Menschenaffen teilen. Die Kopffüßer sind für ihre Problemlösungsfähigkeiten bekannt, aber 2009 überraschte die innovative Verwendung von Kokosnussschalen durch geäderte Kraken (Amphioctopus marginatus) in Indonesien die Wissenschaftler.

In dem obigen Clip, der ebenfalls für Life Story gedreht wurde, sieht man eines der Weichkörpertiere, wie es eine Kokosnusshälfte in seinen Armen hält und loskrabbelt, um eine andere Hälfte zu finden. Dann umgibt es sich mit einer selbstgebauten Schutzhülle, um sich vor räuberischen Tintenfischen zu verstecken. Die Kokosnuss wird sogar als Fluchtfahrzeug benutzt – der Krake rollt sich darin von der Gefahr weg.

Papageien haben in Gefangenschaft ein Werkzeugbauverhalten gezeigt, das in freier Wildbahn nicht beobachtet wurde. Im Jahr 2012 verblüffte ein in Gefangenschaft gehaltener Goffin-Kakadu namens Figaro die Forscher, als er spontan ein Stück Holz abbiss und es als Hebel benutzte, um eine Cashewnuss auf der anderen Seite eines Maschendrahtzauns zu erreichen. Es war das erste aufgezeichnete Beispiel für den Gebrauch von Werkzeugen bei Papageien.

Vielleicht überrascht es, dass ein anderer Vogel – die Neukaledonische Krähe – den Schimpansen als Meister im Gebrauch von Werkzeugen den Rang abläuft.

Krähen haben in zahlreichen Studien eine erstaunliche Intelligenz bewiesen, aber die Neukaledonische Krähe ist einzigartig unter den Krähen, da sie über ausgefeilte Fähigkeiten im Gebrauch von Werkzeugen verfügt. Sie verwenden mindestens vier Arten von Werkzeugen, um in verschiedenen Situationen Nahrung zu erbeuten. Eine raffinierte Technik besteht darin, ihre Beute mit einem dünnen Stock zu reizen, damit sie zubeißt und aus ihrem Versteck gezogen wird. Und manche Krähen entwickeln eine solche Vorliebe für ein bestimmtes Werkzeug, dass sie es mit sich herumtragen.

Eine werkzeugorientierte Gesellschaft lässt vermuten, dass das Design von Werkzeugen unter neukaledonischen Krähen kulturell weitergegeben wird, indem sie von anderen Mitgliedern der Gruppe lernen, wie man bestimmte Designs erfolgreich herstellt. Es kann viele Monate dauern, bis junge Lehrlinge diese Fertigkeiten beherrschen.

Aber es besteht kein Zweifel daran, dass es das Verhalten der Schimpansen, unserer nächsten tierischen Verwandten, war, das uns zum ersten Mal zeigte, dass die Verwendung von Werkzeugen kein ausschließlich menschliches Talent ist. Immerhin trennen uns nur etwa 250.000 Generationen.

Sehen Sie die bemerkenswerten Jagdfähigkeiten der Schimpansen in Life Story am Donnerstag, den 7. November um 21:00 Uhr auf BBC One.