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Anmerkung der Redaktion: Casey Miller gehörte zu den Geschworenen, die letzte Woche Brenda Delgado des Auftragsmordes an der Zahnärztin Kendra Hatcher für schuldig befanden. Delgado wird eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit der Bewährung verbüßen. Miller bot dem Observer diesen Essay über seine Erfahrungen als Geschworener an.

Ich verstehe immer noch nicht, was Menschen dazu bringt, so dumme, grausame Dinge zu tun. Wie kann eine 23-jährige Frau aus Dallas dazu überredet werden, einen Mord mit jemandem zu planen und auszuführen, den sie erst seit einem Monat kennt? Wann wird eine Zahnpflegeschülerin in den 30ern so egozentrisch, dass sie die neue Freundin ihres Ex „eliminieren“ muss, damit sie wieder zusammenkommen und glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben können? Warum denkt ein Kiffer mit drei eigenen Kindern, dass Bargeld, eine Tüte Gras und etwas Kokain ein fairer Tausch dafür sind, einem Fremden in den Hinterkopf zu schießen, wie bei einer Hinrichtung?

Die schiere Idiotie des Ganzen wäre lächerlich. Wenn es nicht ein Leben auf grausame Weise beendet, unzählige andere Leben zerstört und Hunderttausende von Steuergeldern gekostet hätte.

Und ein Prozess wegen Kapitalmordes und ein Urteil in fünf Werktagen? WTF, das ist Texas.

Die Opfer und Mörder

• Dr. Kendra Hatcher, DDS: Kinderzahnärztin, ermordet am Labor Day Wochenende 2015 in der Garage ihres Uptown Apartmentkomplexes.
• Dr. Ricardo „Ricky“ Paniagua: Er beendete seine Facharztausbildung in der Dermatologie in Dallas und war zwei Jahre lang mit Brenda Delgado liiert, bevor er die Beziehung im Februar 2015 beendete; im Frühjahr 2015 begann er, mit Hatcher auszugehen.
• Brenda Delgado: Die Angeklagte, die des Kapitalmordes angeklagt ist, wurde aus Mexiko ausgeliefert, nachdem sie 2016 auf der Liste der 10 meistgesuchten Flüchtigen des FBI stand.
• Crystal Cortes: Komplizin und Fluchtwagenfahrerin, bekannte sich des Mordes schuldig; erwartet ihre 35-jährige Haftstrafe im Austausch für ihre Aussage gegen Delgado und den Auslöser-Mann.
• Kristopher Love: der Auslöser-Mann, der im Oktober 2018 wegen Kapitalmordes verurteilt wurde; jetzt im Todestrakt von Texas.

Wie ich involviert wurde

Für meine siebte (ja, siebte) Vorladung als Geschworener schleppte ich mich am Morgen des 17. Mai zusammen mit etwa 450 meiner Kollegen zum zentralen Geschworenenzimmer von Dallas County. Ein Fall von Kapitalmord, lebenslange Haft ohne Bewährung. Juhu? Vorstellung der Anwälte von Staatsanwaltschaft und Verteidigung. Vorstellung des Angeklagten. Belehrung durch die 363. Bezirksrichterin Tracy Holmes über obligatorische Disqualifikationen und freiwillige Ausnahmen. Ermahnung, nicht im Internet über den Fall zu recherchieren oder zu posten. Fragebogen zum Ausfüllen. Zu Ihrer Information: Ich habe wahrheitsgemäß geantwortet, dass ich wenig bis gar nichts über den Fall weiß. (Als NPR-Snob habe ich schon vor Jahren aufgehört, die Lokalnachrichten zu sehen.)

Um Richter Holmes zu zitieren: „Beide Seiten werden sich nächste Woche (20.-24. Mai) Zeit nehmen, um die Fragebögen zu prüfen. Von dort aus werden 72 von Ihnen am Freitag, den 31. Mai, zu einer ganztägigen Auswahl der Geschworenen zurückgerufen. Aus dieser Gruppe werden 12 Geschworene und zwei Stellvertreter ausgewählt. Wenn Sie ausgewählt werden, planen Sie, in den folgenden zwei Wochen (3.-14. Juni) bei der Verhandlung anwesend zu sein.“

Ich hatte gute Chancen, nicht ausgewählt zu werden. Am 23. Mai erhielt ich dann die E-Mail vom Gericht: Casey Miller, Geschworener 491, Ihr Erscheinen ist für Freitag, den 31. Mai, vorgesehen. An diesem Freitag wurde mir nur eine einzige Frage direkt gestellt, und zwar von Justin Lord von der Staatsanwaltschaft. Ich antwortete kurz und dachte, ich sei aus dem Schneider.

Dann wurde ich ausgewählt.

Wie man einen Kapitalmordprozess in fünf Tagen beendet

Da es mein erster war, bin ich hier sozusagen auf dem Holzweg.

Erstens, besorgen Sie sich ein organisiertes Staatsanwaltschaftsteam mit einer bereits abgeschlossenen Verurteilung wegen eines Kapitalmordes. Verwenden Sie die physischen Beweise, die Handyaufzeichnungen, die Aufnahmen der Überwachungskameras und die Zeugenaussagen der Komplizen, die beim ersten Mal funktioniert haben. Holen Sie den Ex-Freund in den Zeugenstand, um den zeitlichen Ablauf darzulegen. Präsentieren Sie nicht einen, nicht zwei, sondern drei Zeugen, die jeweils unabhängig voneinander von den Aufforderungen des Angeklagten zum Auftragsmord berichten. Zeigen Sie die erste gefilmte polizeiliche Befragung der Angeklagten, in der sie ihre Miranda-Rechte erfährt, freiwillig in die Wegwerfung ihres Handys einwilligt und sich selbst mit zahlreichen Lügen belastet. Führen Sie die Verhandlung vor demselben Gericht mit demselben unbestechlichen Richter durch, wie bei der entsprechenden Verurteilung.

Die Staatsanwaltschaft eröffnete ihren Fall am Montagmorgen und ließ die Mutter des ermordeten Zahnarztes in den Zeugenstand treten. Es war erschütternd zu sehen, wie sie vor Kummer zitterte, als sie fast vier Jahre nach dem Mord Fragen zu ihrer Tochter beantworten musste. Spulen Sie vor bis Donnerstagmorgen: Die Staatsanwaltschaft schloss mit der Autopsie-Aussage und den unverzichtbaren, aber grausamen Autopsie-Fotos. Die Verteidigung präsentierte ihren Fall in weniger als zwei Stunden am Donnerstagnachmittag, einen Experten für Handyaufzeichnungen und ruhte sich dann aus.

Freitagmorgen: Schlussplädoyers, Anweisungen des Richters, Beratung der Jury und Urteilsverkündung. Verkündung des Urteils. Werden Sie Zeuge der erschütternden Aussagen der Opfer, in denen Kendra Hatchers Mutter, eine von Hatchers Schwestern (die schwanger ist) und ihr Großvater Brenda Delgado anstarren und ihr genau sagen, was sie von ihr halten. Werden Sie Zeuge der obligatorischen automatischen Verurteilung von Brenda Delgado. Werden Sie aus dem Dienst entlassen. Bleiben Sie für ein optionales informelles, seltsam freundliches Treffen mit den Anwälten beider Seiten und dem Richter. Beenden Sie die Verhandlung gegen 12:15 Uhr

Wie man in 20 Minuten ein Urteil über einen Kapitalmord fällt

Es mag schlampig oder sogar leichtfertig erscheinen, eine so schwerwiegende Entscheidung in 20 Minuten zu treffen, aber das war es nicht. Die beiden Ersatzgeschworenen wurden entlassen, und wir 12 kehrten in den überfüllten Geschworenensaal zurück und warteten eine Zeit lang. Eine der Geschworenen öffnete das Gemüsetablett und die Dips, die sie am Morgen mitgebracht hatte. Der Gerichtsvollzieher erschien mit einem Korb mit Stiften, Notizblöcken und dem Urteilsformular. Wir stellten ein paar Fragen zum Mittagessen, und er schloss uns ein.

Während der Pause waren wir bisher eine äußerst gesprächige Truppe, jetzt waren wir still und ehrfürchtig. Ich schlug vor, dass wir uns einen oder zwei Momente Zeit nehmen sollten, um uns zu sammeln und uns zu beruhigen. Ein anderer Juror schlug vor, zunächst eine anonyme Abstimmung auf Papier vorzunehmen, bevor wir uns in die Diskussion stürzten.

Wir verteilten Papierbögen und die drei oder vier bereitgestellten Stifte. Einige von uns kramten in ihren Taschen oder Portemonnaies nach weiteren Stiften. Wir nutzten diesen Moment der Stille. Ein paar Geschworene haben still gebetet. Ich bin ein Atheist. Ich schloss meine Augen und atmete tief durch.

Wir schrieben unsere Stimmen auf, falteten sie und gaben sie an eine Frau weiter, die sich freiwillig als Hauptjurorin gemeldet hatte. In aller Ruhe öffnete sie jede Stimme und begann, sie nach schuldig oder nicht schuldig zu ordnen. Als sie fertig war, lagen alle 12 Stimmen auf einem Stapel.

Ich sagte etwas in der Art, dass ich mir meiner Stimme sicher war und wollte, dass alle klar und sicher waren. Wir einigten uns darauf, uns noch ein paar Augenblicke Zeit zu nehmen, um die Entscheidung in Ruhe sacken zu lassen und durchzuatmen, damit jeder von uns sicher sein konnte. Als sich alle beruhigt hatten und bereit waren, konnten wir den Buzzer für den Gerichtsvollzieher läuten. Wir schauten uns am Tisch gegenseitig an. Eine der Geschworenen sagte, sie bräuchte noch ein wenig Zeit.

Als sie bereit war, waren wir alle bereit, und wir läuteten den Summer.

Anmerkungen für den Richter

Richter Holmes, Sie führen einen straffen Gerichtssaal, und ich weiß das zu schätzen. Es klingt wie eine Kleinigkeit, aber Ihr Geschworenen-Beratungsraum ist klaustrophobisch klein für 14 Erwachsene. Wir können kaum um den Konferenztisch herumgehen. Er ist zu groß für den Raum. Schaffen Sie einige der traurigen Möbel ab, die nur Platz wegnehmen; 86 der hohe Metallschrank, der Aktenschrank mit zwei Schubladen, die klobige übergroße Couch. Stellen Sie die Mikrowelle auf den Beistelltisch und schaffen Sie den Wagen ab.

Anmerkungen zur Anklage

Insgesamt gut gemacht. Organisiert und logisch und gründlich. Vier Vortragende sind zu viel. Drei wären besser. Beim nächsten Mal sollten Sie die Handy-Aufzeichnungen und Karten noch einmal durchgehen, um Klarheit und Konzentration zu erreichen. Wir haben uns in einigen verwirrenden technischen Details verzettelt.

Hinweise für die Verteidigung

Das meiste ist einfach ein „Gott segne euch alle für den Versuch“. Delgado hat sich ein riesiges Loch gegraben, und ihr hattet einen großen Haufen Nichts, mit dem ihr arbeiten konntet, was Beweise, Zeugenaussagen oder Glaubwürdigkeit angeht. Je mehr Sie versuchten, der Hauptzeugin des Staates, der Komplizin und Fluchtfahrerin Crystal Cortes, ein Bein zu stellen, desto klarer wurde sie für mich. Sie postulierten, dass Cortes Delgado als Plan B für den Fall, dass ihr und Loves „Raubüberfall“ auf Hatcher schief geht, eingesetzt hat. Ich habe nicht geglaubt, dass Cortes zu einem solchen Maß an Manipulation fähig ist.

Sie nannten Cortes‘ Plädoyer für eine 35-jährige Mordstrafe „den Deal des Jahrhunderts“. So ist es nicht. Es ist eine Verurteilung zu 35 Jahren Gefängnis wegen Mordes. Für mich fühlte es sich so an, als würde eine gestörte, alleinerziehende Mutter beginnen, sich den Konsequenzen ihrer Taten zu stellen und hoffentlich versuchen, zumindest ein wenig Verantwortung für dieses entsetzliche Chaos zu übernehmen.

Hinweise für die anderen Geschworenen

Ich habe Ihre Bemühungen aufrichtig geschätzt, aber Sie haben mir manchmal Angst gemacht. Ich kam wahrscheinlich als kalt rüber, weil ich absichtlich Gruppengespräche vermied und eure Freundschafts- und Vertraulichkeitsangebote ablehnte. Einige von euch wollten, dass wir alle sofort beste Freunde werden, und das war eine schlechte, schlechte Idee.

Ich habe euch auf Abstand gehalten, weil ich befürchtete, dass die Mentalität von Menschenmassen, freundschaftliche Bündnisse und/oder Reality-Show-artige Dramen unsere Überlegungen durcheinander bringen würden. Ich wollte bei euch sein, aber nicht zu euch gehören. Wir alle, die wir unterschiedliche Persönlichkeiten mit unterschiedlichem Hintergrund, unterschiedlichem Alter, unterschiedlichem Geschlecht, unterschiedlichen Berufen, unterschiedlichen Familien und unterschiedlichen Lebenserfahrungen sind, kamen zu demselben vernünftigen Schluss. Ganz allein. Das war mir sehr wichtig.

Hinweise für die Öffentlichkeit

Blah blah blah, niemand liebt die Geschworenenpflicht. Aber je mehr wir uns davor drücken, desto mehr schwächen wir ein ohnehin schon unterfinanziertes, überfülltes System. Bei all dem Gezeter und Gejammer, das wir alle machen, ist es doch gar nicht so schlimm. Ein einfacher Ratschlag: Kommen Sie, halten Sie den Mund und tun Sie, was von Ihnen verlangt wird. Der Rest ergibt sich normalerweise von selbst.

Und wenn Sie, liebe Leser, sich an eines erinnern, dann hoffe ich, dass es dies ist: Lassen Sie niemals, wirklich NIEMALS, Fahrzeuge hinter sich einfahren, wenn Sie auf einen bewachten Parkplatz fahren, um ein Sicherheitstor zu umgehen. Das Gleiche gilt für den eingeschränkten Zugang zu Gebäuden. Delgado, Cortes und/oder Love warteten wiederholt auf dem Besucherparkplatz von Hatchers Wohnanlage, folgten einem Bewohner hinein und hatten vollen Zugang zu dem „gesicherten“ Parkplatz, auf dem Hatcher ermordet wurde. Schluss damit!

Zusammenfassend

Je älter ich werde, desto mehr kenne ich mich. Ich weiß, dass ich unvoreingenommen war. Ich weiß, dass ich den Anweisungen des Richters aufmerksam zugehört habe. Ich weiß, dass ich die Beweise geprüft und die Glaubwürdigkeit der Zeugenaussagen fair beurteilt habe. Ich glaube, meine Mitjuroren haben das Gleiche getan.

Und ich weiß ganz sicher, was Brenda Delgado getan hat.

Als ehemaliger Journalist einer Tageszeitung arbeitet Casey Miller als Content Manager für Unternehmenskommunikation in der Innenstadt. Er plant, sein 206-Dollar-Jury-Gehalt und sein Honorar für das Schreiben dieses Artikels an die Kinderhilfsorganisation zu spenden, die Kendra Hatcher unterstützt. Sie reiste nach Guatemala, um bedürftigen Kindern und Familien zahnärztliche Hilfe zu leisten.

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