Videospiele helfen Erwachsenen mit Augenfehlsichtigkeit

Hier sind einige Worte, die nur wenige in Verbindung bringen würden: Videospieltherapie. Eine Pilotstudie von Sehforschern der Universität von Kalifornien, Berkeley, hat jedoch ergeben, dass das Spielen von Videospielen die Sehkraft von Erwachsenen mit Amblyopie (Sehschwäche) verbessern kann.

Die Studie ergab, dass die Teilnehmer eine deutliche Verbesserung der Sehschärfe und der 3D-Tiefenwahrnehmung erfuhren, nachdem sie nur 40 Stunden lang handelsübliche Videospiele gespielt hatten.

„Diese Studie ist die erste, die zeigt, dass das Spielen von Videospielen zur Verbesserung des verschwommenen Sehens bei Erwachsenen mit Amblyopie nützlich ist“, sagt der Hauptautor der Studie, Dr. Roger Li, Forschungsoptometrist an der School of Optometry und dem Helen Wills Neuroscience Institute der UC Berkeley. „

Für diejenigen, die diese Ergebnisse nutzen könnten, um für mehr Spielzeit zu plädieren, sei angemerkt, dass keine Studien ähnliche Vorteile für Menschen mit normaler Sehkraft gezeigt haben.

Die Studie wurde in der Augustausgabe 2011 der Zeitschrift PLoS Biology veröffentlicht und ist online frei verfügbar.

Amblyopie, eine Hirnstörung, bei der sich das Sehvermögen eines Auges nicht richtig entwickelt, ist nach Angaben des National Eye Institute (NEI) die häufigste Ursache für eine dauerhafte Sehbehinderung im Kindesalter und betrifft zwei bis drei von 100 Kindern. Sie ist auch die häufigste Ursache für eine einäugige Sehbehinderung bei jungen und mittleren Erwachsenen.

Während die Amblyopie bei Kindern erfolgreich durch eine Okklusionstherapie behandelt werden kann – das Aufkleben eines Pflasters auf das „gute Auge“, um das Gehirn zu zwingen, das schwächere „faule Auge“ zu benutzen -, gibt es für Erwachsene mit dieser Erkrankung nur wenige Möglichkeiten.

„Diese neuen Erkenntnisse sind sehr ermutigend, da es derzeit keine anerkannten Behandlungsmöglichkeiten für Erwachsene mit Amblyopie gibt“, sagte der Studienleiter Dr. Dennis Levi, Professor und Dekan für Optometrie an der UC Berkeley und Forscher am Helen Wills Neuroscience Institute. „Viele Augenärzte schließen die Bücher für eine erfolgreiche Behandlung nach dem 8. Lebensjahr, weil sie glauben, dass die Amblyopie nur während eines kritischen Entwicklungsfensters des visuellen Kortex rückgängig gemacht werden kann. Wenn die Störung nicht in der Kindheit korrigiert wird, galt der Schaden als irreversibel.“

Aber neuere Studien zum Wahrnehmungslernen, darunter die von Levi und Li, haben die Vorstellung widerlegt, dass bei erwachsenen Amblyopen keine Verbesserung des Sehvermögens möglich ist. Sie fanden heraus, dass ein intensives Training einer Wahrnehmungsaufgabe, z. B. das Ausrichten zweier horizontaler Linien, zu einer Verbesserung der Sehschärfe um 30 bis 40 Prozent führen kann.

„Wir hatten Menschen, die 50 Stunden lang eine zugegebenermaßen langweilige Aufgabe übten, so dass die Probanden sehr engagiert bleiben mussten“, sagte Levi. „Es hat sich auch herausgestellt, dass die Verbesserungen beim Wahrnehmungslernen oft aufgabenspezifisch sind. So konnten die Probanden, die gelernt hatten, horizontale Linien auszurichten, die Linien nicht sofort ausrichten, wenn sie vertikal gedreht wurden.“

Die Forscher wollten sehen, ob das Spielen eines Videospiels mit seiner größeren Vielfalt an Reizen zu den gleichen visuellen Verbesserungen bei Amblyopie führen könnte, die bei den banaleren visuellen Aufgaben beobachtet wurden.

In der neuen Studie, die vom NEI finanziert wurde, verwendeten die Forscher ein Action-Videospiel, bei dem die Probanden auf Ziele schießen mussten, sowie ein Nicht-Action-Spiel, bei dem die Benutzer etwas konstruieren mussten. An der Studie nahmen insgesamt 20 Personen mit Amblyopie im Alter von 15 bis 61 Jahren teil.

Im ersten Experiment spielten 10 Teilnehmer das Action-Videospiel insgesamt 40 Stunden lang, jeweils zwei Stunden lang, im Laufe eines Monats. In einem zweiten Experiment spielten drei andere Teilnehmer das Nicht-Action-Videospiel für die gleiche Zeitspanne. Während des Videospiels trugen die Teilnehmer ein Pflaster auf dem guten Auge.

Beide Experimente ergaben eine 30-prozentige Verbesserung der Sehschärfe, was einer durchschnittlichen Verbesserung von 1,5 Linien auf der von Optometristen verwendeten Standard-Buchstaben-Tabelle entspricht. Im Vergleich dazu kann es bei Kindern mit Amblyopie 120 Stunden Okklusionstherapie dauern, bis sich die Sehschärfe auf der Buchstabentafel um eine Zeile verbessert, so die Autoren.

Die Leistung wurde nach jeweils 10 Stunden Spielzeit gemessen, so die Forscher, und bei einigen Probanden trat die Verbesserung bereits nach 40 Stunden ein.

Um sicherzustellen, dass die Ergebnisse spezifisch für das Spielen von Videospielen sind und nicht auf die Verwendung der Augenklappe zurückzuführen sind, führten die Forscher ein drittes Experiment durch, bei dem sieben Teilnehmer 20 Stunden lang eine Augenklappe über ihrem guten Auge trugen, während sie ihren normalen täglichen Aktivitäten nachgingen, wie Fernsehen, Bücher lesen und im Internet surfen. Am Ende der 20 Stunden zeigten sie keine Verbesserung bei den Sehtests. Die gleichen Probanden wurden dann gebeten, 40 Stunden lang ein Pflaster zu tragen, während sie Videospiele spielten, und zeigten bei den Tests das gleiche Maß an Verbesserung wie die anderen Studienteilnehmer.

Unter den 20 Studienteilnehmern hatte die Hälfte eine strabismische Amblyopie, die durch schiefe oder gekreuzte Augen gekennzeichnet ist. Sechs hatten eine anisometrope Amblyopie, bei der die beiden Augen deutlich unterschiedliche Sehstärken haben. Bei drei weiteren Personen lag beides vor, und bei einer Person wurde die Amblyopie durch den grauen Star in einem Auge verursacht.

In der Studie wurde kein signifikanter Unterschied in der Verbesserung der Sehschärfe zwischen den verschiedenen Arten von Amblyopie festgestellt. Bei den anisometropen Probanden verbesserte sich jedoch die 3D-Tiefenwahrnehmung nach 40 Stunden Videospielen um 50 Prozent.

Li merkte an, dass sich die Probanden, die zunächst ein Nicht-Action-Videospiel spielten, nach weiteren 40 Stunden Spielzeit mit dem Action-Videospiel weiter verbesserten. „Es ist noch nicht klar, wann die Verbesserung der Sehkraft ein Plateau erreicht“, sagte er. „Aber es ist wahrscheinlich, dass diejenigen, die eine schwere Amblyopie haben, länger brauchen, um eine Verbesserung zu zeigen, aber diese Patienten haben auch den größten Spielraum für Verbesserungen.“

Li warnte auch, dass die Forschung zur Videospieltherapie bei Amblyopie noch in den Kinderschuhen steckt und dass die Patienten nicht versuchen sollten, ihre Amblyopie „selbst zu behandeln“. „Die Menschen müssen auf jeden Fall mit ihren Augenärzten zusammenarbeiten“, sagte er.

„Ein Videospiel zu spielen macht viel mehr Spaß als das Tragen eines Pflasters, daher besteht die Hoffnung, dass die Akzeptanz bei Kindern höher ist“, sagte Levi. „Das Tragen eines Pflasters kann für einige Kinder sozial unangenehm sein, daher hoffen wir auf eine schnellere Verbesserung, wenn sie eine intensive Aufgabe wie ein Videospiel spielen.“

Die Ergebnisse dieser Pilotstudie sind so ermutigend, dass Levi einen dreijährigen, mit 1,7 Millionen Dollar dotierten NEI-Zuschuss erhielt, um die Videospieltherapie mit der Verwendung von Pflastern zur Behandlung von Amblyopie bei Kindern und Erwachsenen in einer randomisierten klinischen Studie zu vergleichen. Für diese Studie, die in Zusammenarbeit mit Forschern der University of Rochester und des Rochester Institute of Technology in New York durchgeführt wird, werden die Forscher maßgeschneiderte Videospiele verwenden, die gewaltfrei und kindgerecht sind.

„Wir hielten es nicht für eine gute Idee, einen Fünfjährigen Dinge in die Luft jagen zu lassen“, sagte Levi.