Wächst dem Wallaby ein zweiter Kopf?

Die Tierpfleger im Kleinsäugerhaus des Nationalen Zoos haben sich am vergangenen Montag, dem 11. März, sicherlich verdutzt die Augen gerieben, als ihnen ein bezaubernder Anblick geboten wurde – ein kleines, rosafarbenes Gesicht, das aus dem Bauch eines der neuesten Wallabys des Zoos, Victoria, herausschaute.

Die Tierpfleger hatten zwar schon vor einigen Wochen Bewegungen im Beutel des Tieres bemerkt und beobachtet, wie die Mutter ihn öffnete, um nach ihrem Kind zu sehen, aber dies war das erste Mal, dass das haarlose Jungtier einen Blick auf die Außenwelt warf und seine Umgebung unter dem weichen, silbernen Fell seiner Mutter erkundete. „Ich denke, es zeigt, dass wir uns wirklich um die Tiere kümmern, denn sie sind alle neu im Zoo, und die Geburt zeigt, dass die Tiere sich wirklich wohl fühlen und ihren Platz mögen. Es ist eine ziemlich aufregende Zeit für alle hier“, sagt Tierpfleger Kenton Kerns.

Das war ein Grund zum Feiern – es ist nicht nur das erste Jungtier für die Eltern Sydney und Victoria, sondern auch das erste Bennet-Wallaby, das seit 1989 im Zoo geboren wurde. Bennet-Wallabys sind Beuteltiere der Gattung Macropus, was „langer Fuß“ bedeutet. Sie gehören zur gleichen taxonomischen Familie wie die Kängurus und sehen mit einer Größe von nur einem Meter und einem Gewicht von 30 bis 40 Pfund im ausgewachsenen Zustand wie dickere und pelzigere Versionen ihrer massigeren Vettern aus.

Die in Tasmanien und Ostaustralien beheimateten Bennet-Wallabys werden wegen ihres rostfarbenen Fells an Schultern und Hals manchmal auch „Rothals-Wallabys“ genannt. Wallabys sind nur 29 Tage lang trächtig, und wenn das Jungtier geboren wird, wiegt es in der Regel weniger als ein Gramm.

Die Neugeborenen sind blind, schaffen es aber, sich in den Beutel zu ziehen und sofort die Brustwarze der Mutter zu finden, um Milch zu trinken. Wallabys können bis zu drei Junge auf einmal haben und versorgen – eines in der Gebärmutter, eines im Beutel und eines außerhalb des Beutels – Victoria könnte also bereits mit einem weiteren schwanger sein.

Die Joeys wachsen schnell heran – mit neun Monaten verbringen sie ihre gesamte Zeit außerhalb des Beutels – also warten Sie nicht, bis Sie den neuesten Zuwachs des National Zoo besuchen. Die Tierpfleger gehen davon aus, dass der kleine Joey schon in ein oder zwei Monaten ein Leben außerhalb des Beutels anstreben wird. „Bis jetzt hat sich das Jungtier hauptsächlich morgens gezeigt, und das nicht übermäßig lange“, sagt Tierpflegerin Esther Wray. „Besucher sollten damit rechnen, das Jungtier zu sehen, aber wir ermutigen die Leute, zu kommen und nachzusehen, ob sie es entdecken können.“