Walmart beendet Bossa Nova Inventory Robotics Program – Highlights Retail Robotics Challenges & Opportunities

Manchmal ist das Schlimmste, was man sagen kann, „Ich habe es Ihnen ja gesagt,“Deshalb möchte ich die Entscheidung von Walmart nicht weiter erwähnen, das fünfjährige Experiment mit Bossa Nova Robotics und ihrem Roboterprogramm in den Läden zu beenden. Wenn Sie meine Beiträge verfolgt haben (z. B. HIER und HIER), haben Sie wahrscheinlich die Zusammenhänge erkannt.

Mein E-Mail-Posteingang wurde mit Nachrichten und Fragen über die Ankündigung der Einstellung von Walmart und die Auswirkungen auf andere Robotikunternehmen, die Lösungen für den Einzelhandel anbieten, überflutet. Hier sind meine Gedanken zum Stand der Dinge.

Das Walmart-Risiko
Viele waren überrascht, als bekannt wurde, dass Walmart seinen Vertrag mit Bossa Nova Robotics über die robotergestützte Regalabtastung und Inventur zugunsten von menschlichen Mitarbeitern und Softwarelösungen beendet. Anfang dieses Jahres hatte Walmart angekündigt, die Einführung von Bossa Nova-Systemen auf eintausend Filialen auszuweiten.

Walmart behauptet, dass Menschen genauso gut wie Roboter Inventurkontrollen durchführen können, zumal eine größere Zahl von Mitarbeitern für die Ausführung von Online-Bestellungen eingestellt wurde. Das mag in den ungewöhnlichen Zeiten von Covid-19 zutreffen, als die Online-Bestellungen in die Höhe schnellten, aber vielleicht nicht auf lange Sicht. Ich denke, dass diese Sichtweise kurzsichtig ist und durch andere Faktoren getrübt werden könnte, die den Rahmen dieses Artikels sprengen würden.

Für Bossa Nova war das Robotertestprogramm bei Walmart, dem größten Einzelhändler der Welt, immer ein Risiko. Das Unternehmen könnte großen Erfolg haben oder auf sehr öffentliche Weise scheitern.

Die Entscheidung, sich auf einen Einzelhandelsriesen zu konzentrieren, kann sich als der Weg zur Dominanz erweisen. Sie kann aber auch dazu führen, dass man sich in eine nicht enden wollende Liste von Anforderungen und Versuchen verstrickt, die Ressourcen verbraucht und Investitionen verschlingt. Ich glaube, dass die Automatisierungs- und Robotikunternehmen, die sich auf die kleineren, regionalen Einzelhändler konzentrieren, die beste Strategie verfolgen.

Table Stakes
Die grundlegenden Fragen bleiben dieselben… können Robotersysteme genau, wiederholt und autonom (in großem Maßstab) in Einzelhandelsgeschäften funktionieren, indem sie Regaldaten sammeln und verarbeiten, um echte Geschäftsprobleme zu lösen? Das sind jetzt die Grundvoraussetzungen – die Schlüssel, um den Erfolg von Robotern zu messen. Alles andere ist ein Fehlstart.

Große Einzelhändler sollten jetzt als Technologieunternehmen betrachtet werden. Sie müssen schnell innovieren, wenn sie wettbewerbsfähig bleiben wollen. Sie entwickeln Lösungen in ihren eigenen Labors, die oft mit all den verträumten Start-ups konkurrieren, die an den gleichen Problemen arbeiten. Durch die Partnerschaft mit Start-ups positionieren sich große Einzelhändler, um das Beste aus beiden Welten zu haben.

Während Bossa Nova Robotics sich neu formiert und eine Strategie für das Leben nach Walmart entwickelt, werden andere Anbieter von Einzelhandelsrobotiklösungen ihre Pilotprojekte fortsetzen und ihre Roll-outs ausweiten, jedoch mit dem Schwerpunkt auf Kostensenkung und Geschäftsmodellen, die die Datenmonetarisierung in den Vordergrund stellen.

Business Case
Der geschäftliche Nutzen der automatisierten Datenerfassung im Einzelhandel steht außer Frage. Dazu gehören:

• Verringerung der Anzahl der nicht vorrätigen Artikel, eine Herausforderung, mit der der Einzelhandel jahrzehntelang zu kämpfen hatte.
• Automatisierung kann auch die Arbeitskosten senken, ein entscheidender Vorteil, vor allem, da die Arbeitskosten weiter steigen und die Zahl der Arbeitskräfte, die für alltägliche Aufgaben zur Verfügung stehen, geringer wird. Selbst die derzeitige höhere Arbeitslosigkeit wird den Wert der Automatisierung nicht schmälern.
• Ein weiterer Vorteil der Automatisierung ist die Effizienz des Ökosystems, die sich ergibt, wenn Regaldaten nahezu in Echtzeit zur Verfügung gestellt und mit den Partnern in der Lieferkette ausgetauscht werden.

Andere Akteure der Einzelhandelsrobotik
Während Bossa Nova Robotics sich neu formiert und eine Strategie für das Leben nach Walmart entwickelt, werden andere Anbieter von Einzelhandelsrobotiklösungen ihre Pilotprojekte fortsetzen und ihre Einführungen ausweiten, jedoch mit dem Schwerpunkt auf Kostensenkung und Geschäftsmodellen, die die Datenmonetarisierung in den Vordergrund stellen. Dies ist das Erfolgsmodell, das die Anbieter von Robotiklösungen zunächst nicht erkannt haben. Beispiele hierfür sind:

• Badger Technologies – Badger erwies sich von Anfang an als wendig und skalierte schnell. Ihre Einzelhandelsroboterlösung wurde funktional von der Verschüttungserkennung auf das Scannen von Regalen erweitert. Das Unternehmen ist dabei, seinen Betrieb zu erweitern und expandiert mit einem Regalerkennungsroboter bei mehreren Lebensmitteleinzelhändlern. Die Unterstützung von Jabil, einem großen Elektronikhersteller, könnte sich als Schlüssel zum Gesamterfolg des Unternehmens erweisen.
• Simbe Robotics – Simbe hat schon früh damit begonnen, seine Lösung mit mehreren Einzelhändlern weltweit zu testen. Das Unternehmen weitet die Rollouts aus, einschließlich der Ankündigung im September, den Einsatz bei Schnucks von 16 auf 62 Filialen zu erhöhen. Der Abschluss der letzten Investitionsrunde im Jahr 2019 vor Covid19 kam genau zum richtigen Zeitpunkt.
• Zebra – Zebra beschleunigt die Reifung seiner Roboter und nutzt sein breites Lösungsportfolio für den Einzelhandel und sein Geschäfts-Know-how, um schnell voranzukommen. Das Unternehmen verfügt über einen etablierten Kundenstamm, dem es eine überzeugende Lösung anbieten kann.
• Zippedi – Zippedi hat seine beträchtliche Präsenz in Südamerika ausgebaut und ist nun in den USA tätig, wo es bei mehreren Einzelhändlern Tests durchführt und den Einsatz bei einem großen Einzelhändler erweitert. Indem sie ihre umfassende Erfahrung im Einzelhandel nutzten und sich frühzeitig auf die Skalierung konzentrierten, waren sie in der Lage, schnell zu lernen und zu adaptieren, wobei sie ihr Modell für die Einführung bei den Lieferanten erprobten und methodisch expandierten.

Was braucht es
Abgesehen von der Entscheidung von Walmart sind die Fortschritte, die diese Unternehmen gemacht haben, eine gute Nachricht und entscheidend für ihren zukünftigen Erfolg. Dennoch müssen sie sich darauf konzentrieren, ihre Lösungen auszubauen und schnell zu skalieren. Für Anfängerfehler ist es zu spät, denn es steht alles auf dem Spiel.

Die Einzelhändler sind jetzt weniger nachsichtig, vor allem angesichts des anfänglichen Hypes um die Technologie und der Verzögerungen bei der Einführung. Das Scannen in großem Maßstab mit hoher Genauigkeit muss schnell demonstriert werden. Die Unternehmen müssen auch eine solide Antwort auf die Frage haben, die alle Einzelhändler stellen werden, nämlich: „Woran arbeiten Sie als nächstes?“ Die nachgewiesene Fähigkeit muss mit einer gesunden Dosis von vier Schlüsseleigenschaften erfolgreicher Start-ups einhergehen – Reife, Bescheidenheit, Mut und Vision.

Vier kritische Fähigkeiten
Obwohl die Einführung von Robotertechnologien im Einzelhandel schleppend verläuft, ist das langsame Tempo verständlich. Das autonome, robotergestützte Scannen von Regalen ist eine der komplexesten Lösungen, die sich in überfüllten Einzelhandelsgeschäften durchsetzen muss. Das Scannen von Regalen ist notwendig, und automatisierte Lösungen werden ein helles Licht auf jahrzehntelang verborgene Mängel bei der Wartung von Einzelhandelsregalen werfen. Der Einzelhandel wird sein Ziel nicht erreichen, wenn Roboter nicht in der Lage sind, die vier kritischen Fähigkeiten der Automatisierung, des Umfangs, der Genauigkeit und der Wiederholbarkeit beim Scannen von Regalen zu erfüllen.

Das Erfassen von Regalbestandsdaten ist nicht das A und O für mobile Robotersysteme im Einzelhandel. Mit der Zeit werden Roboter auch in der Lage sein, Produkte zu kommissionieren und Regale aufzufüllen.

Was kommt als Nächstes
Wenn die Entscheidung von Walmart, die Vereinbarung mit Bossa Nova Robotics zu kündigen, auf die verstärkte Präsenz von Arbeitskräften im Bereich Fulfillment zurückzuführen ist, macht die Änderung der Strategie kurzfristig Sinn. Dies und die Investitionen in Technologien mit fest installierten Kameras sowie die schnell wachsende Beliebtheit von Mikro-Fulfillment-Zentren gefährden auch das Wertversprechen von Robotik-Lösungen zum Scannen von Regalen.

Mit dem Ende der Covid-Pandemie wird die Zahl der Online-Einkäufer schließlich zurückgehen, aber weiterhin über dem Niveau vor der Pandemie liegen. Wir müssen abwarten, wie sich das langfristig auf den Markt für Einzelhandelsroboter auswirkt.

Die Erfassung von Regalbestandsdaten ist nicht die einzige Möglichkeit für mobile Robotersysteme im Einzelhandel. Mit der Zeit werden die Roboter auch in der Lage sein, Produkte zu entnehmen und Regale aufzufüllen. Das wird das nächste Unterscheidungsmerkmal sein, obwohl es sicherlich viel schwieriger ist als autonome Navigation und Scannen. Einige Unternehmen haben damit begonnen, mit dem mobilen Kopieren zu experimentieren, aber um für Einzelhändler attraktiv zu sein, müssen sie diesem Thema in ihrer Roadmap Priorität einräumen und ernsthafte Fortschritte nachweisen.