Warum Asheville, North Carolina, die neue Musikstadt ist, die man unbedingt gesehen haben muss

Nachdem er ein Überraschungskonzert mit Led Zeppelin-, Lynyrd Skynyrd- und Nirvana-Covern für eine aufmerksam lauschende, dicht gedrängte Menge von Musikliebhabern gespielt hatte, erfuhr Grohl, was so viele andere Musikfans schon entdeckt hatten: Asheville entwickelt sich zu einem der lebendigsten Musikzentren des Landes.

„Es gab schon immer eine Underground-Musikszene mit vielen großartigen Musikern, aber erst in den letzten 15 oder 20 Jahren ist sie auf das Niveau gestiegen, das sie jetzt hat“, sagt Haynes, der ehemalige Gitarrist der Allman Brothers Band und inoffizielle Bürgermeister der Stadt, die in den Blue Ridge Mountains an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina liegt. Haynes ist dort aufgewachsen und hat miterlebt, wie die Musikgemeinde im Laufe der Jahre florierte. „

Abgesehen von Ashevilles bereits bekannter Brauerei- und Outdoor-Industrie – Bier und Wandern gehören hier zum Leben – ist es die Musik, die die Gemeinde zusammenhält. In der Stadt gibt es zahlreiche Veranstaltungsorte, von Grohls Lieblingsclub Orange Peel über das Grey Eagle, das Mothlight und die Asheville Music Hall bis hin zum Pub Jack of the Wood, in dem neben Folksängern auch Polka-Bands auftreten. In der Weinbar 5 Walnut strömen die Menschen auf den Bürgersteig, um die Jazz-Combo John Henrys zu hören. In den Schankräumen von Bier-Mekkas wie der Highland Brewery und der Twin Leaf Brewery untermalen Liedermacher die Trinkgelage. Straßenmusiker tummeln sich an den Straßenecken, und im Pritchard Park in der Innenstadt finden wöchentlich Trommelkreise statt.

Rock, World Music, Hip-Hop und elektronische Musik sind leicht zu entdecken, aber der vorherrschende Sound ist Americana und Bluegrass. Viele Künstler dieser Genres haben sich in Asheville niedergelassen und damit den Ruf der Stadt als Americana-Schmiede gefestigt. Die Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia und Marcus King Band sind alle in der Gegend ansässig oder haben dort gelebt. Für das Gitarrenphänomen King war die Stadt der Startschuss für seine Karriere.

„Asheville ist für mich eine Geschichte des Erwachsenwerdens. Das erste Konzert, in das ich mich hineingeschlichen habe, war das von Widespread Panic im Civic Center, und ich habe mich unter dem Tor hindurchgeschlichen und den Sicherheitsbeamten bezahlt, damit er mich auf die Bühne lässt. Als ich 15 war, wurde ich fast ins Gefängnis geworfen, weil ich mich ins Orange Peel geschlichen habe, um Warren Haynes ein Demo zu geben“, sagt King, der Haynes Jahre später durch gemeinsame Freunde kennen lernte und einen Mentor fand. „Asheville war schon immer ein Ort, an dem ich mir die Zähne ausgebissen habe.“

Jetzt wohnt King in Nashville, hält aber starke Verbindungen zu seiner früheren Gemeinde aufrecht. In den letzten zwei Jahren kehrte er zurück, um seine Marcus King Band Family Reunion in der Pisgah Brewery im nahe gelegenen Black Mountain, North Carolina, zu veranstalten. Die Veranstaltung 2018 zog ein jam-lastiges Publikum an, das sich von den Auftritten der Outlaw-Songwriterin Nikki Lane, der Nashville-Soul-Band DeRobert & the Half-Truths und dem Bluegrass-Phänomen Billy Strings mitreißen ließ. Zum Abschluss des Abends trat Strings auf und spielte ein elektrisches „Orange Blossom Special“, eine symbolische Anspielung auf die Bluegrass-Geschichte der Region und ihre Americana-Gegenwart.

„Asheville hat etwas, das hip ist. Es war schon immer ein Ort, an den Hippies und Leute, die über den Planeten nachdenken und Bluegrass-Musik mögen, gerne ziehen“, sagt Strings über den Ruf der Stadt, die kreative Muse zu schüren. „In Asheville wacht man auf, trinkt eine Tasse Tee, schnappt sich sein Instrument, raucht einen Joint und spielt ein paar Stücke. Es ist ein wunderschöner Ort.“

Aber nicht nur die natürliche Schönheit hat die Musiker angezogen. In Asheville befindet sich auch das zur Kirche umfunktionierte Studio Echo Mountain Recording, in dem so unterschiedliche Künstler wie War on Drugs, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours und Dierks Bentley, aber auch die einheimischen Steep Canyon Rangers und die Avett Brothers aus North Carolina ihre Alben aufgenommen haben. Die makellose Akustik von Echo Mountain hat es zu einem beliebten Studio gemacht, in dem Bands Zeit für Aufnahmen in einem Raum buchen, der speziell für die Verstärkung und Übertragung der menschlichen Stimme gebaut wurde. Wenn man im Hauptraum mit seinen Buntglasfenstern und den Vorräumen steht, die mit einer Ausrüstung im Wert eines Guitar Centers bestückt sind, ist es schwer, sich nicht inspiriert zu fühlen.

„Es ist spürbar. Man kann es in der Luft spüren“, sagt Jesse Langlais von Town Mountain, der mit dem IBMA Award ausgezeichneten Newgrass-Band. Er meint damit das Studio, weitet seinen Gedanken aber auf Asheville im Allgemeinen aus. „Was Asheville von einer Stadt wie Nashville unterscheidet, ist die Tatsache, dass es etwas bodenständiger und enger zusammengewachsen ist. Ich denke, der Grund dafür ist, dass die Industrie im Großen und Ganzen außen vor gelassen wird.“

Knapp fünf Stunden westlich ist Nashville mit seinem Star-System für ambitionierte Bands, die ihr kommerzielles Profil schärfen wollen, leicht zugänglich. Aber Langlais, der 2001 von Maine nach Asheville zog, sagt, dass der heimliche Reiz von Asheville in der Abgeschiedenheit von der Music Row liegt – und auch in einer gewissen Ambivalenz, wenn es darum geht, „es zu schaffen“

„Die Leute sind nicht unbedingt dort, weil sie versuchen, ihre musikalische Agenda durchzusetzen. Sie sind da, weil sie Teil der Szene sein wollen“, sagt er. „Es sind reine Musikfans, die nur wegen der Musik da sind, nicht wegen der Industrie.“

Diese Einstellung erklärt auch die Nischenfestivals, die in Asheville aus dem Boden schießen. Haynes‘ Christmas Jam-Benefizveranstaltung, die 2018 zum 30. Mal mit Grohl, Eric Church und Jim James stattfand, ist vielleicht die bekannteste, aber auch andere sind Teil des lokalen Gefüges geworden. Das Asheville Electro-Music Festival feiert EDM und elektronische Musik (die Moog-Synthesizer-Fabrik befindet sich in Asheville); das Mountain Dance and Folk Festival hebt die alten Klänge der Appalachen hervor; und das Connect Beyond Festival im April versucht, gesellschaftliche Veränderungen durch das geschriebene Wort und musikalische Darbietungen anzustoßen. In diesem Jahr tritt der Grammy-Gewinner Fantastic Negrito auf.

Haynes sagt, dass das immer vielfältigere Programm seiner Christmas Jams das Wachstum der Stadt und ihren Ruf als Musikstadt widerspiegelt, die man unbedingt besuchen muss und die er mit Austin vergleicht.

„Es ist symbolisch für das, was mit Asheville als Gemeinschaft geschehen ist“, sagt er. „Als ich aufgewachsen bin, gab es nicht viele Veranstaltungsorte, und jetzt gibt es immer mehr davon. Ich sehe das überall im Land, vor allem in kleinen Städten im Süden, aber Asheville hat etwas Besonderes.“

Town Mountain’s Langlais stimmt dem zu. Er hat in den letzten Jahren einen Zustrom neuer Talente erlebt.

„Es gibt eine ganz neue Generation von Bluegrass-Musikern, die hierher ziehen. Ich kenne nicht viele von ihnen, aber es ist eine ziemlich große Gruppe. Es ist ähnlich wie bei den Town Mountain Jungs, die vor 18 Jahren wegen der reichhaltigen Bluegrass- und Old-Time-Musikszene hierher gezogen sind“, sagt er und hebt eine gewisse musikalische „Spontaneität“ von Asheville hervor.

„Sie durchdringt die Essenskultur, die Bierkultur und die Kunstkultur. Diese Stadt ist voll von großartigen Musikern.“

(Zusätzliche Berichte von Garret K. Woodward)