Warum Bennu?

Wie wurde Bennu ausgewählt?

Das Ziel der OSIRIS-REx Mission ist es, eine Probe von einem Asteroiden zu sammeln und zur Erde zurückzubringen. Aber wie hat das OSIRIS-REx-Team Bennu aus den über 500.000 bekannten Asteroiden im Sonnensystem ausgewählt?

• Erdnähe
  Die Asteroiden, die der Erde am nächsten sind, werden als erdnahe Objekte (NEOs) bezeichnet. Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei NEOs um Objekte, die innerhalb von 1,3 AE um die Sonne kreisen. (1 AE ist die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne oder ~93 Millionen Meilen) Für eine Probenrückführungsmission wie OSIRIS-REx befinden sich die für eine Raumsonde am besten erreichbaren Asteroiden zwischen 1,6 AE und 0,8 AE. Der ideale Asteroid hat eine erdähnliche Umlaufbahn mit geringer Exzentrizität und Neigung. Zum Zeitpunkt der Auswahl der Asteroiden für die Mission im Jahr 2008 waren über 7.000 NEOs bekannt, aber nur 192 hatten Bahnen, die diese Kriterien erfüllten.
• Größe
  Asteroiden mit kleinem Durchmesser rotieren schneller als solche mit großem Durchmesser. Bei einem Durchmesser von weniger als 200 Metern dreht sich ein Asteroid so schnell, dass das lose Material auf seiner Oberfläche (Regolith) von ihm weggeschleudert werden kann. Der ideale Asteroid hat einen Durchmesser von mehr als 200 m, damit eine Raumsonde sicher mit ihm in Kontakt kommen und eine ausreichende Regolithprobe sammeln kann. Diese Größenanforderung reduzierte die Zahl der in Frage kommenden Asteroiden von 192 auf 26.
• Zusammensetzung
  Asteroiden werden aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung in verschiedene Typen unterteilt. Die primitivsten Asteroiden sind kohlenstoffreich und haben sich seit ihrer Entstehung vor fast 4 Milliarden Jahren nicht wesentlich verändert. Diese Asteroiden enthalten organische Moleküle, flüchtige Stoffe und Aminosäuren, die die Vorläufer des Lebens auf der Erde gewesen sein könnten. Von den 26 verbliebenen Asteroiden auf der Liste hatten nur 12 eine bekannte Zusammensetzung, und nur 5 waren primitiv und kohlenstoffreich.

Aus diesen 5 Asteroiden wurde Bennu ausgewählt. Bennu ist ein Asteroid vom Typ B mit einem Durchmesser von etwa 500 Metern. Er vollendet alle 436,604 Tage (1,2 Jahre) eine Umlaufbahn um die Sonne und kommt der Erde alle 6 Jahre sehr nahe, bis auf 0,002 AE. Aufgrund dieser nahen Begegnungen ist es sehr wahrscheinlich, dass Bennu im späten 22. Jahrhundert auf die Erde trifft. Bennus Größe, seine primitive Zusammensetzung und seine potenziell gefährliche Umlaufbahn machen ihn zu einem der faszinierendsten und zugänglichsten NEOs … und zum idealen OSIRIS-REx-Ziel-Asteroiden.