Warum ist American Football kein olympischer Sport?
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Das Spiel American Football gibt es seit 1869, nur vier Jahre nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs. Zum Vergleich: Das Telefon wurde von Alexander Graham Bell erst 1876, also ganze sieben Jahre später, erfunden. Damit ist American Football wirklich sehr, sehr alt.
Für eine Sportart, die in über 80 Ländern gespielt wird, die bei weitem das beliebteste Spiel in den Vereinigten Staaten ist und die es schon länger gibt als das Telefon, mag es seltsam erscheinen, dass American Football nicht als olympische Sportart anerkannt wurde. Doch genau das ist derzeit der Fall, denn die Sportart wurde kürzlich von den Olympischen Sommerspielen 2020 in Tokio ausgeschlossen.
Die Entscheidung, American Football als olympische Sportart zuzulassen, ist sehr kurzsichtig, denn die Einführung von American Football als olympische Sportart würde die Sportart nicht nur auf eine internationale Bühne stellen und ihr die Möglichkeit geben, sich zu entwickeln, sondern auch ein riesiges Publikum von American-Football-Fans zu den Olympischen Sommerspielen locken, die sie sonst nicht gesehen hätten. Es gibt unterschiedliche Schätzungen, aber weit über 120 Millionen Menschen haben den Super Bowl 50 zwischen den Denver Broncos und den Carolina Panthers gesehen – ein Publikum, das man nicht übersehen sollte. Das Internationale Olympische Komitee lässt sich eine unglaubliche Chance entgehen, seinen Marktanteil und seine Reichweite zu vergrößern. Wir können sicher sein, dass es weit mehr Zuschauer sehen wird als Sportarten wie Kanu und Synchronschwimmen, die beide zufällig für Tokio 2020 zugelassen sind.
Warum ist American Football also keine olympische Sportart?
Olympische Sportarten wie Eishockey und Basketball wurden 1875 bzw. 1891 erfunden, so dass wir wissen, dass das Alter der Sportart bei dieser Entscheidung keine Rolle spielt. Sportarten wie Boxen und Rugby – die im Allgemeinen als brutaler gelten als American Football – werden auch bei den nächsten beiden Olympischen Spielen vertreten sein, so dass die Sicherheit eindeutig nicht im Vordergrund steht. Vielleicht ist die Nomenklatur, die den Sport als American Football bezeichnet, mit einigen Einschränkungen verbunden? Wenn man eine Kultur mit dem Namen einer Sportart verbindet, werden die Fans natürlich einige vorgefasste positive oder negative Klischees über diese Kultur haben. Dies könnte jedoch leicht umgangen werden, indem American Football mit einem anderen Namen wie Gridiron bezeichnet wird, wie es englische Kulturen wie Großbritannien und Australien bereits getan haben. Japan ist Gastgeber der Olympischen Sommerspiele 2020 und belegt bei internationalen American-Football-Wettbewerben regelmäßig einen Platz unter den ersten 4, der Standort spielt also keine Rolle. Vielleicht ist das Internationale Olympische Komitee der Ansicht, dass der Sport unverhältnismäßig stark von den Vereinigten Staaten und anderen Ländern wie Kanada, Mexiko und Japan dominiert wird? Das Gleiche kann man über Sportarten wie Baseball, Basketball und Softball sagen, aber alle drei werden wahrscheinlich bei den Spielen 2020 in Tokio dabei sein.
Was sind dann die wahren Gründe für den Ausschluss von American Football von den Olympischen Spielen? Es gibt eigentlich nur einen einzigen Grund, der Sinn macht, und der ist schwer zu akzeptieren, weil er von uns selbst stammt:
Der einzige Grund, warum unser großartiger Sport nicht in die Olympischen Spiele aufgenommen wurde, ist der Mangel an Visionen und Orientierung durch den Internationalen Verband des American Football (IFAF).
Die IFAF, das Gegenstück des American Football zur FIFA, ist der FIFA in keiner Weise ebenbürtig. Die große Mehrheit der American-Football-Spieler, -Trainer und -Fans auf der ganzen Welt hat keine Ahnung, wer die IFAF derzeit leitet oder welche Ziele das Komitee eigentlich verfolgt. Es handelt sich in erster Linie um einen ehrenamtlichen Amateurverband ohne hauptamtlich bezahlte Kommissare. Die IFAF hat weitaus weniger Einfluss und Macht als die National Football League, die die IFAF keineswegs von vornherein voll unterstützt hat. Die NFL bietet praktisch keine Unterstützung für das wichtigste Turnier der IFAF – die IFAF-Weltmeisterschaft – und das aus gutem Grund. Die IFAF hat keine Anzeichen dafür gegeben, dass sie überhaupt weiß, wer die Veranstaltung leitet oder in welche Richtung sie sich bewegt.
So gab das lokale Organisationskomitee für die IFAF-Weltmeisterschaft 2015 in Stockholm im Dezember 2014 bekannt, dass die für die Veranstaltung aufgebrachten Gelder auf mysteriöse Weise verschwunden waren, dass eine Briefkastenfirma in das Verschwinden verwickelt war und dass der Präsident der IFAF und des schwedischen American-Football-Verbandes (SAFF) aus gesundheitlichen Gründen in einen längeren Urlaub gehen würde. Das Turnier wurde im letzten Moment nach Canton, Ohio, verlegt und die Zahl der teilnehmenden Mannschaften von 12 auf 7 reduziert, aber die Dinge nahmen von da an eine noch bizarrere Wendung. Im April 2015 gab die IFAF den Rücktritt des Kommissars bekannt, der am nächsten Tag die Kontrolle über die IFAF-Website übernahm, die Ankündigung löschte und behauptete, er sei das Opfer eines Staatsstreichs. Zufälligerweise geschah dies alles zur gleichen Zeit, als American Football zur Nominierung als olympische Sportart anstand. Es ist unklar, wer letztendlich diese formelle Bewerbung beim Internationalen Olympischen Komitee vertrat, aber der gesunde Menschenverstand sagt einem, dass die Situation im Vorfeld der Entscheidung sehr instabil war.
Fairerweise muss man sagen, dass es mehrere IFAF-Komiteemitglieder gibt, die einen positiven Beitrag zur Entwicklung des Sports geleistet haben und für ihre Bemühungen Anerkennung verdienen, aber es war nicht genug. Die Richtung war zu verwässert, zu uneinheitlich und zu stürmisch, um jemals von Organisationen wie dem IOC oder der NFL ernst genommen zu werden. Die IFAF muss erst noch einen erkennbaren Plan entwickeln und hat nicht gezeigt, dass sie die Unterstützung ihrer Mitgliedsländer gewinnen kann.
Das ist der Grund, warum The Growth of a Game überhaupt ins Leben gerufen wurde – um die Lücke in der Entwicklung zu füllen, die von der IFAF und unseren De-facto-Führern gerissen wurde. Allein in Europa wird American Football in 41 verschiedenen Ländern von über 1.500 Erwachsenenmannschaften gespielt, und der Sport wird mit oder ohne die Führung der IFAF weiter wachsen und gedeihen.
Angesichts des Chaos der IFAF und der oft korrupten FIFA stellt sich die Frage: Bekommen wir eine faire Vertretung für unsere Beiträge?
Wenn die IFAF nicht irgendwie die Kurve kriegt oder etwas anderes an ihre Stelle tritt, wird die Aufnahme in die Olympischen Spiele in weiter Ferne bleiben.
Doch die überwältigende Resonanz auf The Growth of a Game hat es leicht gemacht, optimistisch in die Zukunft des American Football zu blicken. Dieser Sport steht an der Schwelle zur Größe und braucht nur noch einen kleinen zusätzlichen Anstoß, um im Mainstream der meisten europäischen Länder wahrgenommen zu werden. Wir werden es schaffen, und mit unseren fortgesetzten Bemühungen werden wir bald den Tag erleben, an dem American Football die volle Anerkennung erhält, die er verdient.
Lasst uns gemeinsam weiter vorankommen.