Warum werden Ziegen mit dem Teufel assoziiert, wie der schwarze Phillip in The Witch?

Hexen-Spoiler voraus.
Wenn Ziegen in letzter Zeit dank ihrer unheimlichen Fähigkeit, wie Menschen zu schreien, eine Internet-gestützte Renaissance erlebt haben, erinnert uns The Witch an die wahre satanische Natur der Tiere. Black Phillip, der Ziegenbock, der eine Familie im Neuengland des 17. Jahrhunderts quält, wurde nach der Premiere des Films auf dem Sundance Festival sofort zum Star und sorgte schon in den ersten Trailern für Aufsehen. Eine Zeit lang ist nicht klar, ob Black Phillip ein Unglücksrabe ist, der in eine Familie von Hysterikern hineingeboren wurde, ein Instrument einer Hexe tief in den Wäldern oder vielleicht sogar der leibhaftige Teufel. In den köstlichen letzten Momenten des Films gibt es kaum noch Zweifel.
Was ist mit den Traditionen, die Black Phillip selbst inspiriert haben? Drehbuchautor und Regisseur Robert Eggers stellt am Ende von The Witch fest, dass ein Großteil des Films „direkt aus zeitgenössischen Journalen, Tagebüchern und Gerichtsakten“ stammt, und sein Film gibt sich außerordentlich viel Mühe, um die Waren und die Atmosphäre des 17. Jahrhunderts authentisch wiederzugeben. Gibt es also tatsächlich Berichte über heimtückische Ziegen, die nordamerikanische Siedler terrorisieren? Warum werden Ziegen überhaupt mit dem Okkulten in Verbindung gebracht? Gibt es den Schwarzen Phillip wirklich?“
Die Antwort auf die ersten beiden Fragen lautet leider nein. „Es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber weder in den Aufzeichnungen von Salem noch, soweit ich mich erinnern kann, in anderen amerikanischen Aufzeichnungen über Hexereiverfolgungen ist von Ziegen die Rede“, schrieb mir die berühmte Cornell-Gelehrte Mary Beth Norton. Sie hatte The Witch noch nicht gesehen, aber sie sagte, „es gab eine beträchtliche Menge an E-Mail-Gesprächen über diesen Film unter bestimmten Salem-Gelehrten.“

Emerson Baker, Geschichtsprofessor an der Salem State University, war Mitveranstalter einer ausverkauften Vorführung von The Witch in Salem und zählt sich selbst zu den größten Fans des Films – „Es ist so ziemlich die beste Darstellung des frühen Neuenglands, die ich je in einem Film gesehen habe“, sagte er mir. Aber auch er sagte, er könne sich nicht an Ziegen in nordamerikanischen Überlieferungen oder historischen Aufzeichnungen erinnern. Dennoch lobte er die Darstellung der „animal familiars“, also der Kreaturen, von denen man glaubte, sie stünden im Bann von Hexen. „Es gibt nicht viele direkte Vorfahren von Ziegen, aber so ziemlich jedes Tier könnte ein Vertrauter einer Hexe sein – das ist sicherlich eine korrekte Vorstellung“, sagte er. „Eine der Definitionen einer Hexe ist die eines Gestaltwandlers, der die Fähigkeit besitzt, sich in ein Tier zu verwandeln. Das sehen wir immer wieder in der Vorstellung von schwarzen Katzen, Ratten, Mäusen, Hunden und so weiter. Er verwies auf einen Bericht über zwei Hunde in Salem, die 1692 erschossen wurden, weil man sie für Hexen hielt. Baker lobte besonders das böse Kaninchen und den bösen Raben von The Witch, aber auch Black Phillip gefiel ihm („Ich folge ihm auf Twitter“).

Eggers, der Autor und Regisseur des Films, räumte ein, dass Black Phillip in gewisser Weise seine eigene besondere Schöpfung ist. „Es ist nicht so, dass ich in der englischen Hexenkunst keine Belege dafür gefunden hätte, dass Ziegen eine ähnliche Funktion haben, aber es ist einfach nicht so üblich“, sagte er. „Der größte Teil der Ziegenmythologie stammt aus dem kontinentalen Hexenwesen. In England war die Ziegenhaltung nichts, was man wirklich tun wollte. Wenn man Ziegenzüchter war, galt man als sehr rückständig.“
„Ich glaube, einige Hardcore-Hexenhistoriker könnten beleidigt sein, wenn ich einige dieser kontinentalen Tropen verwende“, fügte er lachend hinzu. „Bei all meinem Gerede über Genauigkeit könnten sie denken: Na ja, äh, äh, äh.“ Dennoch verteidigte Eggers Black Phillips Darstellung und verwies auf Kunstwerke, in denen Hexen auf Ziegen statt auf Stöcken reiten, sowie auf Kupferstiche und Holzschnitte, die Ziegen darstellen. Er zitierte auch Goya mit Gemälden wie „Witches‘ Sabbath (The Great He-Goat)“
Ich verfolgte die Geschichte ein wenig weiter nach England, wohin mich Eggers und mehrere amerikanische Wissenschaftler ebenfalls verwiesen. Malcolm Gaskill, Professor für frühneuzeitliche Geschichte an der University of East Anglia, bestätigt, dass Ziegen in der europäischen Hexenmalerei eine größere Rolle spielen. „In europäischen Stichen und Gemälden, die den Hexensabbat darstellen – also die abgelegenen Treffen, bei denen sich die Hexen versammeln sollten, um Satan zu huldigen – wird der Teufel oft als Ziege oder als ziegenähnlicher Mann dargestellt“, schrieb er. Im Gegensatz zu The Witch sagte er jedoch, dass in tatsächlichen Hexereiprozessen Tiere, die den Teufel physisch repräsentieren sollten, eher kleinere Kreaturen wie Katzen, Mäuse, Hunde und Vögel waren.
Jeder, der The Witch gesehen hat, kann zustimmen, dass diese leichten Auslassungen der Hexereigeschichte einen großen Vorteil für den Film haben, und zumindest dieser Zuschauer freut sich, dass Eggers sich bei der Erschaffung von Black Phillip ein wenig Genre-Spielraum erlaubt hat. (Weitere wichtige Fakten zu Phillip: Er wird von einem einsamen Ziegenbock gespielt, der mit richtigem Namen Charlie heißt; Charlie ist ein riesiger Idiot und war am Set sehr schwierig; seine Stimme wurde von dem männlichen Model Wahab Chaudhry gesprochen.) Aber was ist mit der größeren Frage, die hinter diesen Darstellungen steht – wann wurden Ziegen zum ersten Mal zu einem Werkzeug des Okkulten? Jeder, den ich fragte, wies in verschiedene Richtungen, darunter die griechische Mythologie (man denke an Pan), biblische Bezüge, Baphomet und eine reiche künstlerische Überlieferung, die bis ins Mittelalter zurückreicht. Es gibt keinen einzigen Bezugspunkt, aber Ziegen durchziehen viele Bereiche der Mythologie, die mit bösartigen Geistern in Verbindung gebracht werden, und Eggers ist nicht einmal der erste zeitgenössische Horrorregisseur, der diese Assoziation aufgreift. Sam Raimi verwandelte in Drag Me to Hell (2009) einen Dämon während einer tumultartigen Séance in eine Ziege, die sich dann Alison Lohmans rehäugiger Protagonistin zuwandte und in perfekter Ziegensprache schrie: „Du schwarzherzige Hure! Du bi-i-ii-tch!“

Die Ursprünge mögen schwer fassbar sein, aber Gaskill, der englische Historiker, bot eine überzeugende Erklärung dafür, warum die Verbindung besteht. „Ich vermute, dass der Ziegenbock in der europäischen Ikonographie wegen der Hörner und der seltsamen Augen so prominent ist“, schrieb er, „aber auch wegen der Assoziation mit räuberischer sexueller Potenz und Energie.“ Mit seiner verweilenden Kamera auf Black Phillips toten Blick und seinem Schrecken über die „Verwandlung“ eines pubertierenden Mädchens ist The Witch vielleicht eine starke Destillation dessen, warum Ziegen überhaupt in dieser Art von Erzählung vorkommen.