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Albinismus wird durch ein rezessives Gen verursacht, was bedeutet, dass ein Tier zwei Kopien des Gens haben muss, eine von jedem Elternteil, um die Albinofarbe zu erhalten. In diesem Fall handelt es sich tatsächlich um einen Mangel an Farbe oder Pigment. Wenn nur eine Kopie des Gens vorhanden ist, hat es keine Auswirkung auf die Fellfarbe, und aus diesem Grund werden zwei Albinos, die miteinander verpaart werden, immer einen Albino hervorbringen.
Bei Pferden wird das weiße Fell nicht durch ein rezessives Gen verursacht, und weiße Pferde lassen sich nicht wie ein Albino züchten, so dass es bei Pferden keinen echten Albinismus gibt. Daher gibt es bei Pferden weder ein rezessives Albino- noch ein dominantes weißes Gen, das für weißes Fell bei Pferden sorgt.
Weiße Pferde kommen aus verschiedenen genetischen Mustern; die Creme-, Schimmel-, Sabino- und Splash-White-Gene sowie gelegentlich die extremen Overo-, Tobiano- oder Tovero-Muster. Alle diese Gene verändern nur die bestehende Fellfarbe des Pferdes und blockieren im Wesentlichen das Pigment im ansonsten dunklen Haar; sie sind nicht wirklich eine Farbe im gleichen Sinne wie Braun, Schwarz oder Fuchs.
Das Schimmel-Gen verändert das Fell eines Pferdes, und zwar unabhängig von der ursprünglichen Fellfarbe; das Schimmel-Gen bewirkt, dass es mit dem Alter entpigmentiert. Alle Schimmel werden dunkel geboren, und mit zunehmendem Alter verändert sich ihr Fell, wobei sie oft eine gescheckte Phase durchlaufen. Einige Schimmel behalten die Farbe in Mähne, Schweif, Knien und Sprunggelenken und werden nie ganz weiß, andere entwickeln kleine Farbflecken im gesamten Fell, die als Flohschimmel bekannt sind. Unabhängig davon, wie ergraut Schimmel auch sein mögen, sie sind genetisch grau und niemals weiß.
Cremello ist eine weitere Farbe, die häufig mit Weiß oder Albino verwechselt wird. Cremello ist das Ergebnis von zwei cremefarbenen Genen, und auch hier vererben beide Elternteile jeweils eines der Cremello-Gene, die auf ein kastanienfarbenes Grundfell wirken. Das kastanienbraune Fell wird durch die beiden cremefarbenen Gene zu Cremello verdünnt. Cremello ist ein sehr heller, goldener Farbton, der oft mit Weiß verwechselt wird. Das blasse goldene Pigment des Cremellos und die blauen Augen führen oft zu Verwechslungen mit Albinos, aber echter Albinismus ist durch rote Augen, rosa Haut und das völlige Fehlen von dunklem Pigment gekennzeichnet.
Einige weiße oder fast weiße Pferde sind das Ergebnis von Scheckenmustern. Pinto ist, wie Schimmel und Cremello, keine eigentliche Farbe, sondern eher ein Farbmodifikator. Das Scheckenmuster wirkt, indem es Pigment von Bereichen auf ansonsten einfarbigen Pferden entfernt. Dadurch entstehen die spritzigen Muster, die wir bei Paints und anderen Pferden mit hohem Weißanteil sehen. Alle Scheckenmuster sind dominant, das häufigste ist Sabino. Sabino ist ein weißes Muster, das sich in so wenig Weiß wie Strümpfen und einer Blesse oder in mäßigem Weiß wie Bauchflecken und weißen Flecken äußern kann. Extreme Sabinos können jedoch fast vollständig von der Zeichnung bedeckt sein und daher manchmal weiß erscheinen.
Splash White ist ein weiteres Scheckenmuster, das zu komplett weißen Pferden führen kann. Es ähnelt dem Sabino, weil die Zeichnung von den Beinen zum Bauch hinaufkriecht. Splash-Whites haben in der Regel extreme Gesichtsabdrücke und manchmal sogar ganz weiße Köpfe. Splash White in seiner extremsten Form lässt wenig oder gar keine Farbe entlang der Oberlinie und viele Splash Whites sind taub.