Wer hat die Begriffe BCE, CE, BC und AD erfunden und was ist der Unterschied zwischen ihnen?

Von Mellisa

BCE (Before Common Era) und BC (Before Christ) bedeuten das Gleiche – vor dem Jahr 1 CE (Common Era). Das ist dasselbe wie das Jahr AD 1 (Anno Domini); letzteres bedeutet „im Jahr des Herrn“, oft übersetzt mit „im Jahr unseres Herrn“. (Als das AD-Datierungssystem geschaffen wurde, dachte man, das Jahr 1 sei das Jahr, in dem Jesus von Nazareth geboren wurde.)

Anno Domini war das erste, das auftauchte. Vor dem 6. Jahrhundert n. Chr. stützten sich viele Christen, die kein System vom Typ Anno Mundi (im Jahr der Welt) verwendeten, auf die römische Datierung, indem sie entweder die Daten aus dem Jahr markierten, in dem der Legende nach Romulus und Remus Rom gründeten (753 v. Chr.), oder indem sie sich auf das unter dem römischen Kaiser Diokletian (244-311) eingeführte Datumssystem stützten, das auf der Thronbesteigung von Diokletian basierte.

Die meisten Christen waren jedoch nicht sehr angetan von Diokletian, da er sie im letzten Teil seiner Regierungszeit im späten dritten / frühen vierten Jahrhundert brutal verfolgte. Angeblich war dies zum Teil eine Reaktion auf den Rat, den Diokletian beim Orakel des Apollon in Didyma erhalten hatte. Zuvor hatte er angeblich nur dafür plädiert, die Christen z. B. aus dem Militär und dem Staatsapparat zu verbannen, in der Hoffnung, damit die Götter zu besänftigen. Danach ging er zu einer eskalierenden Verfolgungspolitik über, um zu versuchen, die Christen zur Anbetung der römischen Götter zu bewegen. Dies begann einfach mit der Beschlagnahmung des Eigentums der Christen, der Zerstörung ihrer Häuser, der Verbrennung aller christlichen Texte usw. Als diese Maßnahmen keine Wirkung zeigten, gingen sie dazu über, Christen zu verhaften und zu foltern, angefangen bei den Anführern. Als das nicht funktionierte, begannen sie, die Christen auf verschiedene brutale Arten zu töten, einschließlich des gelegentlichen Zerreißens durch Tiere zur Belustigung der Massen (Damnatio ad bestias).

Diese Methode, die Menschen zur Anbetung der römischen Götter zu bewegen, erwies sich als erstaunlicher Misserfolg, und die Verfolgung scheint erst nach 305 n. Chr. in der Osthälfte des Reiches unter Galerius und Maximinus fortgesetzt worden zu sein. Im April 311 n. Chr. wurde die große Verfolgung schließlich durch einen kaiserlichen Erlass auch im Osten beendet. Wenige Jahre später erklärte sich Konstantin der Große (regierte von 306 bis 337 n. Chr.) öffentlich zum Christen, und das Christentum begann, zur vorherrschenden Religion im Römischen Reich zu werden.

Auf jeden Fall war/ist Ostern der wichtigste Feiertag der christlichen Tradition, und auf dem ersten Konzil von Nicäa (325 n. Chr.) wurde beschlossen, dass er jedes Jahr am Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche stattfinden sollte. Um den genauen Zeitpunkt des Osterfestes vorherzusagen, wurden Ostertabellen erstellt.

Im Jahr 525 n. Chr. arbeitete der Mönch Dionysius Exiguus von Scythia Minor an seiner Tabelle zur Bestimmung des Osterfestes, als er beschloss, den Bezug zu Diokletian zu eliminieren, indem er das erste Jahr seiner Tabelle als Anno Domini 532 angab und ausdrücklich darauf hinwies, dass sich dies auf das Jahr bezog, das direkt auf das letzte Jahr der alten, auf Diokletian basierenden Tabelle, Anno Diocletiani 247, folgte. Wie Dionysius auf 525 Jahre kam, da Jesus zu der Zeit, als er seine Tabelle berechnete, geboren wurde (532 Jahre ab dem Beginn der Daten der Tabelle), ist nicht klar, aber er lag nicht weit von der Spanne entfernt, die die meisten Bibelwissenschaftler heute annehmen, wobei die moderneren Schätzungen dazu neigen, die tatsächliche Geburt Christi irgendwo zwischen 6 und 4 v. Chr. einzuläuten.

Das System von Anno Domini, das manchmal auch als Dionysisches Zeitalter oder Christliches Zeitalter bezeichnet wird, setzte sich unter den Klerikern in Italien relativ bald durch und verbreitete sich, wenn auch nicht sonderlich populär, etwas unter den Klerikern in anderen Teilen Europas. Im 8. Jahrhundert verwendete vor allem der englische Mönch Bede (heute bekannt als der ehrwürdige Bede) das Datierungssystem in seiner äußerst populären Ecclesiastical History of the English People (731 n. Chr.). Diesem wird oft zugeschrieben, dass er nicht nur den Kalenderbezug populär machte, sondern auch das Konzept des vorchristlichen Zeitalters einführte, indem er insbesondere das Jahr 1 v. Chr. als das Jahr vor dem Jahr 1 n. Chr. festlegte und jedes mögliche Jahr mit Null ignorierte. (Dies ist keine Überraschung, da Bede, wie Dionysius, nicht mit der Zahl Null arbeiten konnte, siehe: Die Geschichte der Null. Beide verwiesen jedoch zu verschiedenen Zeiten auf das lateinische nihil, „nichts“, an bestimmten Stellen bei der Berechnung ihrer Tabellen, wo die Zahl Null hätte stehen müssen, wenn sie eine solche Zahl gehabt hätten.)

Es sollte auch angemerkt werden, dass Bede eigentlich keine solche „BC“-Abkürzung verwendete, sondern in nur einem Fall ein Jahr erwähnte, das auf ante incarnationis dominicae tempus („vor der Zeit der Inkarnation des Herrn“) basierte. Während es von nun an seltene sporadische Erwähnungen von Jahren „vor der Zeit der Inkarnation des Herrn“ geben sollte, würde es erst in Werner Rolevincks Werk Fasciculus Temporum von 1474 wiederholt in einem Werk verwendet werden. Das englische „Before Christ“ erschien erst in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts und wurde erst im 19. Jahrhundert abgekürzt.

Kurz nach der Ecclesiastical History of the English People wurde Anno Domini unter der Herrschaft des Heiligen Römischen Kaisers Karl des Großen (742-814 n. Chr.) offiziell verwendet, und im 11. Jahrhundert wurde es von der römisch-katholischen Kirche für den offiziellen Gebrauch übernommen.

CE und BCE sind wesentlich jüngere Erfindungen. Dies begann im 17. Jahrhundert mit der Einführung des Begriffs „Vulgäres Zeitalter“, und zwar nicht, weil die Menschen es als ein Zeitalter betrachteten, in dem jeder grob oder unhöflich war, sondern weil „vulgär“ mehr oder weniger „gewöhnlich“ oder „gemein“ bedeutete und damit zum Ausdruck brachte, dass das Zeitalter „vom oder zum gemeinen Volk gehörte“ (vom lateinischen vulgaris).

Das erste dokumentierte Beispiel dafür, dass „Vulgaris Aerae“ (Vulgärzeitalter, d. h. „gewöhnliches Zeitalter“) austauschbar mit „Anno Domini“ verwendet wurde, findet sich in lateinischen Werken von Johannes Kepler aus den Jahren 1615, 1616 und 1617. Die englische Version des Ausdrucks erschien später im Jahr 1635 in einer englischen Übersetzung von Keplers Werk aus dem Jahr 1615. (In der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts nahm das englische „vulgar“ eine neue Definition von „grob“ an, aber erst als diese „grobe/ungeschliffene“ Definition im 20. Jahrhundert gebräuchlicher wurde, hörte die Bezugnahme auf das Vulgärzeitalter auf.)

Der lateinische Ausdruck Aerae Christianae (Christliches Zeitalter) und das damit verbundene englische „Christian Era“ wurde im 17. Jahrhundert ebenfalls von einigen verwendet, so zum Beispiel von Robert Sliter in seinem A Celestiall Glass or Ephemeris for the Year of the Christian Era 1 (1652).

Kurz danach kam ein weiteres „CE“ auf, wobei Common Era austauschbar mit Vulgar Era verwendet wurde und erstmals in der 1708er Ausgabe von The History of the Works of the Learned und erneut in David Gregorys The Elements of Astronomy (1715) auftauchte.

Was die eigentliche Abkürzung betrifft, so wurde CE (Common Era) angeblich bereits 1831 verwendet, obwohl ich nicht genau herausfinden konnte, in welchem Werk es erschienen sein soll. Wie dem auch sei, sowohl die Abkürzung CE als auch die Abkürzung BCE (Before the Common Era) erschienen definitiv in Rabbi Morris Jacob Raphalls Post-Biblical History of the Jews von 1856. Die Verwendung von BCE und CE war vor allem in der jüdischen Gemeinschaft beliebt, da man dort jegliche Nomenklatur vermeiden wollte, die sich ausdrücklich auf Christus als „den Herrn“ bezieht. Heute ist die Verwendung von BCE und CE anstelle von BC und AD auch bei anderen Gruppen aus ähnlichen Gründen üblich geworden.

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