West Virginia

Appalachian Trail durch West Virginia

Auf seinem kurzen Weg durch den östlichen Zipfel von West Virginia führt die US-340 durch eine der geschichtsträchtigsten Kleinstädte der Vereinigten Staaten: Harpers Ferry, das am Zusammenfluss des Shenandoah und des Potomac Rivers liegt. Harpers Ferry ist von einer herrlichen Berglandschaft umgeben, besonders im Frühherbst, wenn die Laubwälder in ihrer Farbenpracht mit denen von Vermont konkurrieren.

Südlich von Harpers Ferry verläuft der Wanderweg Appalachian Trail direkt an der Grenze zwischen Virginia und West Virginia, östlich des Shenandoah River auf dem straßenlosen Kamm der Blue Ridge Mountains. Die US-340, die am besten mit dem Auto zu befahren ist, schwenkt nach Westen durch den historischen Bergort Charles Town, bevor sie Virginia erreicht.

Harpers Ferry

An den steilen Hängen der Blue Ridge Mountains gelegen, verkörpert Harpers Ferry (286 Einwohner) die industrielle und politische Geschichte der frühen Vereinigten Staaten. Die vielen gut erhaltenen Holz-, Ziegel- und Steingebäude, die seit 1963 als Nationalpark geschützt sind, erinnern an das frühe amerikanische Unternehmertum: Neben der ersten großen Fabrik, dem ersten Kanal und der ersten Eisenbahn des Landes war das malerische Harpers Ferry auch Schauplatz des Aufstands des Abolitionisten John Brown gegen die Sklaverei im Jahr 1859 und später ein strategischer Ort während des Bürgerkriegs. In Harpers Ferry befand sich auch das Storer College, ein afroamerikanisches College, das hier von den 1860er Jahren bis 1955 untergebracht war.

Kleine Museen, die in separaten Gebäuden entlang der Shenandoah und der High Street am Flussufer in der „Lower Town“ untergebracht sind, zeichnen die verschiedenen Stränge der Vergangenheit der Stadt nach. Vom Shenandoah River aus schlängelt sich der Appalachian Trail (AT) in südlicher Richtung an dem Felsen Jefferson’s Rock entlang, den der dritte Präsident als „eine der beeindruckendsten Szenen der Natur“ bezeichnete. Nachdem er den Potomac River im Norden überquert hat, führt der AT hinauf zu den Maryland Heights und bietet weitere spektakuläre Ausblicke.

Vor allem im Sommer ist der erste Halt am besten am kleinen Besucherzentrum (304/535-6029, täglich, $5 pro Person, $10 pro Fahrzeug) oberhalb der Stadt an der US-340. Parken Sie hier und nehmen Sie einen der häufig verkehrenden kostenlosen Shuttlebusse hinunter zum historischen Gebiet, da die Parkmöglichkeiten anderswo begrenzt sind. Obwohl der größte Teil von Harpers Ferry als historische Stätte erhalten ist, besteht ein erheblicher Druck, die umliegenden Gebiete zu „entwickeln“. Die östlichen Teile entlang des Potomac-Flusses sind in Privatbesitz geblieben, und hier können Sie Ihrer Vorliebe für amerikanisches Essen, Wachsfigurenkabinette und schrullige Souvenirs frönen. Es gibt hervorragende Radfahrmöglichkeiten, einige Unternehmen bieten Wildwasser-Rafting-Touren an, und für eine andere Art von Abenteuer können Sie zum niedlichen roten Schindeldepot hinuntergehen und in einen der Amtrak/MARC-Züge einsteigen, die in einem begrenzten Zeitrahmen nach Washington DC fahren. Um das Beste aus einem Besuch herauszuholen, sollten Sie im liebevoll restaurierten Jackson Rose Bed and Breakfast mit Backsteinfassade im Stil der 1790er Jahre übernachten (1167 W. Washington St., 304/535-1528, ab 140 $).

Charles Town

Der 1786 gegründete ehemalige Kolonialort Charles Town (5.259 Einwohner) wurde zu Ehren von George Washingtons jüngerem Bruder Charles benannt, der den Ort im Auftrag von Lord Fairfax vermessen hatte. Viele der Straßen sind nach anderen Familienmitgliedern benannt, von denen mehr als 75 auf dem Friedhof neben der Zion Episcopal Church an der Congress Street im Osten der Stadt begraben sind. Charles Town, das nicht mit der Hauptstadt des Bundesstaates West Virginia, Charleston, verwechselt werden sollte, spielte später eine wichtige Rolle bei John Browns gescheitertem Überfall auf Harpers Ferry. Nachdem Brown gefangen genommen worden war, wurde er im Jefferson County Courthouse an der Ecke George und Washington Street wegen Hochverrats angeklagt und verurteilt und einen Monat später gehängt. Mit seinen letzten Worten wies Brown auf den unausweichlich herannahenden Bürgerkrieg hin und sagte, er sei „ganz sicher, dass die Verbrechen dieses schuldigen Landes nur mit Blut gesühnt werden können“. Ein kleines Museum (Di.-Sa. 11-16 Uhr, 3 $ für Erwachsene) befindet sich im ersten Stock der Stadtbibliothek, einen Block vom alten Gerichtsgebäude an der Washington und South Samuel Street entfernt.

Südlich von Charles Town schlängelt sich die US-340 ein Dutzend Meilen lang an den westlichen Hängen der Appalachen entlang, bevor sie östlich von Winchester in Virginia eintritt.