Wie ein Erdnussbuttertest Alzheimer aufspüren kann

Sahnig oder knusprig – und ach so streichfähig – Erdnussbutter ist nicht Ihr erster Gedanke als möglicher Wegbereiter in der Alzheimer-Forschung.

Aber sie hat Potenzial, so Forscher der University of Florida. Sie führten einen Erdnussbutter-Geruchstest durch, in der Hoffnung, einen kostengünstigen, nicht-invasiven Weg zu finden, um Alzheimer im Frühstadium zu erkennen und sein Fortschreiten zu verfolgen.

Der Test wurde sowohl an kognitiv normalen Personen als auch an:

• 18 Patienten durchgeführt, bei denen eine wahrscheinliche Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde.
• 24 Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung.
• 26 Patienten mit anderen Ursachen von Demenz.

Die Forscher fanden heraus, dass der Erdnussbuttertest diejenigen mit wahrscheinlicher Alzheimer-Krankheit herausstellte.

Erdnussbutter-Geruchstest

So wurde der Test durchgeführt. Die Forscher baten jede Person, ihre Augen, ihren Mund und ein Nasenloch zu schließen. Sie öffneten einen kleinen Behälter mit Erdnussbutter und rückten schrittweise näher, bis die Person sie riechen konnte. Nachdem sie die Entfernung gemessen hatten, warteten sie 90 Sekunden und wiederholten den Vorgang mit dem anderen Nasenloch.

Bei Personen mit wahrscheinlicher Alzheimer-Krankheit mussten die Forscher den Erdnussbutter-Behälter im Durchschnitt 10 Zentimeter näher an das linke Nasenloch heranführen als an das rechte Nasenloch.

„Das ist ein sehr interessanter Teil dieser Studie“, bemerkt Dylan Wint, MD, ein Spezialist für degenerative Hirnerkrankungen, der die Forschung kommentierte. „Es gibt viele Untersuchungen, die zeigen, dass der alzheimerbedingte Hirnschwund in der Regel auf der linken Seite des Gehirns beginnt, wo der Schläfenlappen zuerst degeneriert.“

Fortlaufende Forschung erforderlich

Die Forscher, die ihre Studie 2013 veröffentlichten, sagten, dass Folgeuntersuchungen erforderlich seien.

Eine Folgestudie im Jahr 2014 an der Universität von Pennsylvania konnte ihre Ergebnisse jedoch nicht wiederholen. Das zweite Forscherteam fand keinen Unterschied zwischen der Fähigkeit von 15 Alzheimer-Patienten, Erdnussbutter im linken und im rechten Nasenloch zu riechen.

„Dies unterstreicht die wissenschaftliche Bedeutung von Studien, die von anderen Forschern in unterschiedlichen Patientengruppen wiederholt und verfeinert werden“, sagt Dr. Wint. „

Die Forschung zur Alzheimer-Krankheit und zu leichten kognitiven Störungen wird fortgesetzt.

Bedarf an billigen, genauen Tests

„Die Zugänglichkeit der derzeitigen Alzheimer-Tests ist eines der Probleme, die die Diagnose und die Forschung erschweren“, bemerkt Dr. Wint.

Die genauesten Tests zur Frühdiagnose der Alzheimer-Krankheit sind derzeit eine Lumbalpunktion oder ein Amyloid-PET-Scan. Diese Tests sind jedoch teuer, unangenehm und nicht überall verfügbar.

„Der Amyloid-PET-Scan kann 5.000 Dollar kosten, und das nur, um herauszufinden, wer in einer Alzheimer-Studie für eine Frühdiagnose untersucht werden sollte“, sagt er.

Genaue, zugängliche und preiswerte Tests könnten mehr Patienten über ihren Alzheimer-Status informieren. Und die Diagnose der Alzheimer-Krankheit im Frühstadium ist entscheidend für die Suche nach Behandlungen, die den künftigen Gedächtnisverlust verzögern oder verhindern können.