Wie ich'mein Nagelstudio während der Pandemie über Wasser halte

Manchmal möchte man dorthin gehen, wo jeder seinen Namen kennt. Das ist der Nagelsalon ShesPolished im Herzen von Brooklyn, der der panamaischen Einwanderin und gebürtigen Flatbusherin Angie Aguirre gehört. „Ich schwöre bei Gott, jeder kennt jeden. Selbst wenn es nicht deine persönliche Kundin ist, kennst du sie“, sagt Aguirre.

Im ShesPolished haben Aguirre und ihr Team eine Umgebung geschaffen, die sich wie ein Zuhause anfühlen soll, wo die Frauen, die sie bedienen, eine Barbershop-Atmosphäre erleben können, die zu Entspannung und Gesprächen anregt – über aktuelle Ereignisse, das persönliche Leben oder berufliche Schwierigkeiten. „Es ist wie eine Familie. Wir sind Nageltechniker und Therapeuten. Die Kunden kommen weinend herein und gehen glücklich hinaus. Wir haben ein wirklich enges Verhältnis zu unseren Kunden.“

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Am 18. März, zwei Tage bevor New Yorks Gouverneur Cuomo die Schließung aller nicht lebensnotwendigen Geschäfte anordnete, folgte Aguirre ihrem Bauchgefühl und schloss ShesPolished vorzeitig. Sie wusste, dass es zu Schließungen kommen würde, da die Zahl der COVID-19-Fälle in New York City immer weiter anstieg, aber sie konnte nicht ahnen, dass New York City zum Epizentrum der Pandemie in Amerika werden würde. Jetzt, da sich die Stadt auf Phase 4 der Wiedereröffnung eingestellt hat, muss das ShesPolished-Team noch härter arbeiten, um die intime Atmosphäre ihres Salons durch Masken, mit Gesichtsschutz und über sozial-distanzierende Regeln aufrechtzuerhalten.
Aguirre ist harte Arbeit nicht fremd. Im Alter von 13 Jahren, unzufrieden mit unordentlichen Maniküren, beschloss sie, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Nur ein Jahr lang übte sie sich in Nageldesign und Nagelpflege, bevor sie im Haus ihrer Mutter Kunden empfing und mit ihrem Nagelset im Schlepptau Hausbesuche machte. Sie hatte die Art von Naturtalent und eine starke Leidenschaft für die Nagelpflege, die sie in eine frühe Karriere als Nagelkünstlerin und -technikerin katapultieren könnte – aber ihre Mutter hatte andere Träume für sie.

„Ich musste meinen Abschluss machen. Ich habe einen Abschluss in Strafjustiz und Psychologie gemacht“, sagt Aguirre. Sie verbrachte fast 10 Jahre als Leiterin eines Pflegeheims, bevor sich ihr freier Geist zu regen begann; es war an der Zeit, ihre eigenen Träume zu verfolgen. Aguirre besuchte erneut eine Kosmetikschule, zeichnete sich in ihrem Spezialgebiet Nageldesign aus, ließ sich zur Nageltechnikerin ausbilden und war Mitinhaberin eines Nagelstudios im Boutique-Stil in Bedford-Stuyvesant, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem ShesPolished jetzt betrieben wird.

Als Aguirre ihre Geschäftspartnerschaft beendete, war sie müde und unsicher, ob sie noch einen weiteren Salon besitzen wollte. Sie gibt an, dass ihr Freund damals ihre Hauptmotivation war. „Er sagte: ‚Du musst es tun. Das ist es, was du so gerne tust. Tu es einfach!‘ Er räumte einen Bereich in seiner Wohnung aus und machte daraus einen Salon für mich“, erzählt Aguirre. „Ich habe das ein Jahr lang gemacht und angefangen, Geld zu sparen. Und dann haben wir ShesPolished eröffnet.“

Neben der Nagelpflege bietet ShesPolished auch Styling für entspanntes und natürliches Haar sowie Flechtfrisuren an, und zu einem bestimmten Zeitpunkt bot der Salon auch Wimpernpflege an. Laut Aguirre ist dieses All-in-One-Erlebnis nur ein Teil dessen, was ShesPolished von anderen Salons abhebt. Das Team kümmert sich mit Hingabe um die Gesundheit der Nägel seiner Kunden – und nicht nur um deren Aussehen und Design.

„Wir empfehlen unseren Kunden, eine Pause von der Nagelverlängerung einzulegen, wenn wir das Gefühl haben, dass die Nägel zu schwach sind“, sagt Aguirre. „Wenn wir ständig feilen, werden die Fingernägel abgenutzt. Viele Salons sagen Ihnen: ‚Ja, wir machen Ihre Nägel. Ja, wir werden Acryl auftragen. Ja, wir machen Gele“, nur um Geld zu verdienen. Am Ende des Tages, wenn der Kunde keine Nägel mehr hat, an denen er arbeiten kann – was nützt das dann? Andere Salons haben keine langfristige Perspektive.“

„Wir sind Nageltechniker und Therapeuten. Die Kunden kommen weinend herein und gehen glücklich wieder hinaus.“

Aguirre ist stolz auf die achtsame Herangehensweise ihres Teams an Nagelpflege und Nagelkunst sowie auf die Inklusivität ihres Salons. „Ich bin eine Afro-Latina, deshalb möchte ich immer farbige Frauen einstellen“, sagt Aguirre. „Ich möchte ihnen die Möglichkeit geben, sich zu präsentieren. Es gibt da draußen einige tolle schwarze und hispanische Nageltechnikerinnen, die nur eine Chance brauchen.“ Neben der Qualität der Maniküre legt Aguirre großen Wert auf eine gute Atmosphäre in ihrem Salon. „

Aguirre begann ihre unternehmerische Laufbahn in ihren Dreißigern, was im Vergleich zu der neuen Generation von Unternehmern, die schon im Teenageralter anfangen, ein wenig spät erscheinen mag. Aber Aguirre sieht ihr Alter als Vorteil. „Ich habe schon einiges erlebt. Ich weiß, wie man ohne soziale Medien auskommt“, sagt sie. „Ich lege großen Wert auf den Aufbau von Beziehungen mit echten, menschlichen Interaktionen. Die Menschen sind heute sehr abhängig von den sozialen Medien.

Gemeinsam mit ihrem Team von sechs Nageltechnikerinnen hat Aguirre große Erfolge erzielt, wie das Anbieten von Schulungskursen für aufstrebende Nageltechnikerinnen, Nageldesigns für redaktionelle Modeshootings, die Moderation eines Noisey-Interviews mit Leikeli47 im Jahr 2018, die Mitarbeit beim NBA Draft 2019 und die Gestaltung der Nägel von Janelle Monae für Zeitschriftencover, Branchenveranstaltungen und die Met Gala.

Im Salon hatte jede Nageltechnikerin bis zu sieben Kunden pro Tag, und obwohl sie bis zu 30 Tage im Voraus buchen musste, war sie immer ausgebucht. Aguirres fleißige Natur trieb sie dazu, bis zum letzten Monat ihrer Schwangerschaft im Jahr 2019 zu arbeiten, bis ihre Füße massiv und geschwollen waren. „Die Leute hatten Termine gebucht!“, sagt sie.

Bei einer solchen Dynamik sollte man sich daran erinnern, dass ShesPolished erst zwei Jahre alt ist – was nur unterstreicht, wie sehr die COVID-19-Pandemie all diese Dynamik zum Stillstand gebracht hat.

Während der Abriegelung ging Aguirre in den Hustle-Modus über, der ihre Version des Überlebensmodus ist. Anfang April, nur wenige Wochen nachdem sie ihren Salon schließen musste, kehrte Aguirre an ihren früheren Arbeitsplatz in einem örtlichen Krankenhaus als Betriebsleiterin zurück. In dieser Funktion waren Aguirre und ihr Team dafür verantwortlich, dass das Krankenhaus sauber und für die Patienten einsatzbereit war.

„Viele Verwandte und Freunde hielten mich für verrückt“, sagt Aguirre. „Wie: ‚Was? Du gehst?‘ Aber einige meiner Freunde meinten: ‚Wir wissen, dass du es ernst meinst.‘ Ich mag es nicht, nicht zu wissen, woher mein nächster Dollar kommen wird.

Auch außerhalb der Arbeitszeit war Aguirre damit beschäftigt, sich um ihre Familie zu kümmern – sie hat eine 12-jährige Tochter und einen einjährigen Sohn – und sie betreibt von zu Hause aus eine Merchandising-Linie namens Polished Thredz Co. „Die Leute kauften Hemden, Hüte, Masken und so weiter. Das hat auch geholfen“, sagt Aguirre. „Ich beantragte einen Kredit, damit ich meine Mitarbeiter weiter bezahlen konnte. Ich habe ihnen so viel bezahlt, wie ich konnte, und mit der Arbeit konnte ich die Miete bezahlen. Ich habe versucht, mich so gut wie möglich über Wasser zu halten.“

„Es gibt da draußen ein paar tolle schwarze und hispanische Nageltechnikerinnen, die einfach nur eine Chance brauchen.“

Nach drei vollen Monaten, in denen das Geschäft wegen der Schließung geschlossen war, wurde ShesPolished nur einen Tag vor seinem zweiten Jahrestag wiedereröffnet, voll ausgebucht und mit neuen Buchungsanforderungen. Alle Kunden und Angestellten müssen zu ihren Terminen persönliche Schutzausrüstung, wie z. B. Gesichtsmasken, tragen. Der Wartebereich des Salons wurde entfernt, so dass die Kunden allein und pünktlich im Salon erscheinen müssen. Die Anzahl der Personen, die sich gleichzeitig im Salon aufhalten dürfen, wurde reduziert, und jeder Kunde muss eine Verzichtserklärung unterschreiben und sich vor dem Betreten des Salons einer Temperaturkontrolle unterziehen.

Zusätzlich zu diesen Vorsichtsmaßnahmen schränkt der Salon auch das Angebot an Nageldienstleistungen ein. Nail Art und Hard-Gel-Maniküren sind vorübergehend nicht verfügbar, da diese Dienstleistungen mehr Zeit für die Ausführung benötigen. „Wir müssen die Leute rein und raus bekommen“, sagt Aguirre. Anstelle von Nailart, der am meisten nachgefragten Dienstleistung des Salons, suchen die Kunden nach Nail Expression in Farbe und Länge.
„Die Kunden fragen nach hellen, leuchtenden Farben. Bei den Apres-Nagelverlängerungen wünschen sie sich eher einen mittleren oder kurzen Stiletto-Nagel“, erzählt Aguirre. „Und jeder bekommt eine Pediküre. Sie sagen: ‚Es ist mir egal, was ihr macht, gebt einfach Wasser dazu!'“

Bei ShesPolished gibt es keine Plastikbarrieren zwischen den Nageltechnikerinnen und ihren Kundinnen, aber Aguirre bietet kostenlose Gesichtsschutze für beide Parteien an. Die Inhaberin von ShesPolished scheint sich von den unzähligen Sicherheitsprotokollen, die für einen ethischen Geschäftsbetrieb während der Pandemie vorgeschrieben sind, nicht beirren zu lassen. „Die Atmosphäre im Salon wird nach und nach wiederhergestellt“, sagt Aguirre. „Die Dynamik wird beeinträchtigt, aber nicht sehr. Wir werden einen neuen Weg der Kommunikation finden.“

„Ich habe jeden Tag geweint. Ich habe gebetet, und dann habe ich noch mehr geweint. Es war eine Kombination aus allem.“

ShesPolished hatte in der ersten Woche Schmerzen bei der Wiedereröffnung und musste Schläge einstecken, die Aguirre nicht kommen sah. „Wir hatten eine harte erste Woche“, erzählt Aguirre. „Ich habe jeden Tag geweint. Ich habe gebetet, und dann habe ich noch mehr geweint. Es war eine Kombination aus allem. Wir wollten sicherstellen, dass alles reibungslos läuft – … und dann lief die Klimaanlage nicht. Das Klimagerät fiel aus. Es war so heiß da drinnen; es waren 90 Grad drinnen. Und dann wurde bei uns eingebrochen. Sie nahmen Bargeld mit, sie nahmen unser iPad mit, sie nahmen eine Menge Dinge mit. Aber innerhalb einer Woche wurde alles wieder aufgebaut. Und das nur wegen Gott. Ich kann mich also nicht beklagen. Ich habe das Gefühl, wenn man sich so sehr beklagt, wird man undankbar für das, was man hat. Niemand wurde verletzt, und dafür bin ich dankbar.“

Inmitten der Wiedereröffnungsphase vieler Bundesstaaten erreichte die Black-Lives-Matter-Bewegung einen neuen Höhepunkt, nachdem die Morde an George Floyd, Breonna Taylor und Ahmaud Arbery landesweite Aufmerksamkeit erlangten. Im Gefolge der monatelangen Proteste hat eine Umwälzung der Systeme begonnen, wobei die Forderungen nach Gleichberechtigung nahezu jede Branche betreffen. In dieser Zeit gab es einen massiven Druck, schwarze Unternehmen zu unterstützen, und Aguirre sagt, sie habe definitiv einen Anstieg ihrer Kundenzahl erlebt – und einen Anstieg der Kritik.

„Ich habe versucht, einen Termin zu vereinbaren, aber ich kann ihn nicht bekommen, und deshalb kann ich Schwarze nicht unterstützen, wegen dieser Termin-Sache“, oder: „Ihr Preis ist zu hoch“, sagt Aguirre über die Beschwerden, die sie gehört hat. „Ich sage: ‚Hören Sie zu. Nur weil ihr gerade herausgefunden habt, dass Schwarz sein eine tolle Sache ist, heißt das nicht, dass ihr mich anrufen und stressen könnt, weil ihr plötzlich schwarze Geschäfte unterstützen wollt. Wir wissen das zwar zu schätzen, aber komm mir nicht mit deiner Negativität. Du bist von Kopf bis Fuß auf Gucci eingestellt. Ich verhandle mit niemandem über Preise. Wenn du zu Saks Fifth Avenue gehst, verhandelst du auch nicht mit ihnen.“

“ hat mir definitiv die Stärke gezeigt, die ich als schwarze Frau im Geschäft habe. Wir schaffen das.“

Die Eröffnung eines Unternehmens in solch turbulenten Zeiten hat Aguirre harte Lektionen gelehrt, die ihre Widerstandsfähigkeit in allen Facetten ihres Lebens bestätigen. Aguirre schenkt den Hindernissen, die sich ihr in den Weg stellen könnten, keine große Beachtung.

„Ich bin erschöpft, aber ich freue mich auf das, was vor mir liegt“, sagt sie. „Der Erfolg hat mir definitiv gezeigt, wie stark ich als schwarze Frau in der Wirtschaft bin. Wir machen es möglich. Wenn du es willst, wirst du es schaffen, bis du es nicht mehr kannst. Ich habe viel Geduld gelernt. Ich schätze das, was ich habe, mehr als je zuvor.“

Als nächstes möchte Aguirre die Dankbarkeit in den Mittelpunkt ihres Lebens stellen und lernen, besser für sich selbst zu sorgen. Ihr Mantra „Dankbar, aber niemals selbstgefällig“ lässt ihr und ihrem Unternehmen unbegrenzte Möglichkeiten, zu wachsen. Wenn sie sich die Zukunft ihres Salons vorstellt, sieht Aguirre eine Expansion: ein größerer Raum, mehr Nageltechniker und viele weitere Ideen, die in ihrem Kopf noch Gestalt annehmen. Aber in der Zwischenzeit, während ihr Salon auf den Wellen der Wiedereröffnung reitet, ist eines sicher: Aguirre wird dafür sorgen, dass sich ShesPolished immer noch wie zu Hause fühlt.

„Wir schätzen unsere Kunden. Ohne sie gäbe es keinen Salon. Ich schätze unsere Beziehung, ich schätze das Unternehmen, all das“, sagt sie. „Wir haben uns gegenseitig vermisst. Wir sind schon so lange weg. Wir haben uns vermisst.“

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