Wie Kunst Menschen mit Alzheimer helfen kann

Kunst wird seit Jahrhunderten verwendet, um Menschen zu helfen, das auszudrücken, was sie nicht in Worte fassen können. Und im ganzen Land wird Kunst zunehmend eingesetzt, um Menschen mit der Alzheimer-Krankheit zu helfen. Der Prozess des Kunstschaffens und der Wertschätzung von Kunst kann nicht nur für Menschen mit Alzheimer hilfreich sein, sondern auch für diejenigen, die sich um sie kümmern.

Obwohl es nur wenige Studien über die Auswirkungen von Kunst auf das Gehirn gibt, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass künstlerische Betätigung dazu beitragen kann, häufige Verhaltenssymptome der Demenz wie Angst, Unruhe und Depression zu lindern. Sie kann auch die Stimmung und das Selbstwertgefühl verbessern und möglicherweise das Gedächtnis stimulieren. Durch die positive Wirkung auf Alzheimer-Patienten kann auch das Pflegepersonal entlastet werden.

Eine Möglichkeit, Kunst im Gesundheitswesen einzusetzen, ist die Kunsttherapie, bei der Künstler, Betreuer und psychosoziale Fachkräfte Kunstmaterialien verwenden, um Menschen dabei zu helfen, ihre Gefühle durch Malerei, Skulpturen und andere Medien auszudrücken. Landesweit gibt es schätzungsweise 5 500 Kunsttherapeuten, von denen sich einige auf die Arbeit mit Alzheimer-Patienten spezialisiert haben. Kunsttherapie findet in der Regel in kleinen Gruppen in Gemeinde- und Seniorenzentren, Pflegeheimen und anderen Betreuungseinrichtungen statt.

Zwei kleine Studien ergaben, dass ein Kunsttherapieprogramm mit dem Namen Memories in the Making, bei dem Kunstvermittler wöchentliche Kunstseminare für Menschen mit früher bis mittlerer Demenz anbieten, Vorteile zu bringen schien. Mehr als 80 Prozent der Teilnehmer einer Studie konnten sich während der 30- bis 45-minütigen Sitzungen konzentrieren, und die meisten lächelten, lachten und schienen sich zu amüsieren. In einer Folgestudie des Programms, die eine Stunde Kunsttherapie über fünf Wochen umfasste, zeigten die Teilnehmer Anzeichen für ein verbessertes Selbstwertgefühl im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die aktuelle Ereignisse diskutierte oder handwerklich tätig war.

Die Kunsttherapie kann auch für Menschen mit Alzheimer zusätzliche Vorteile bringen. In einer Studie mit 39 Menschen mit leichter Alzheimer-Krankheit in Japan zeigten diejenigen, die an einer Kunsttherapie teilnahmen, weniger Apathie im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die einfache Mathematikübungen machte. In einer anderen Studie mit 45 Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz in Großbritannien zeigten diejenigen, die sich 40 Wochen lang einmal pro Woche mit Kunst beschäftigten, eine Verbesserung ihrer körperlichen Fähigkeiten, wurden sozialer und waren ruhiger als eine Gruppe, die sich mit Freizeitaktivitäten beschäftigte.

In den letzten Jahren haben sich auch Museen in die Szene eingemischt und bieten Kurse zum Kunstverständnis für Menschen mit Alzheimer und ihre Betreuer an. Das Programm Meet Me at MoMA im Museum of Modern Art in New York war eines der ersten. Das Museum bietet monatlich 90-minütige Sitzungen für sieben oder acht Patienten-Betreuer-Paare an, in denen Museumskuratoren Diskussionen über vier oder fünf Kunstwerke aus der Sammlung des Museums leiten. Die Sitzungen bieten Möglichkeiten für positives soziales Engagement, Selbstdarstellung und Stimulation.

Forscher der New York University Medical School haben die Sitzungen neun Monate lang beobachtet. Sie ließen die Teilnehmer Fragebögen ausfüllen und organisierten eingehende Fokusgruppen mit den Teilnehmern. Die Stimmung der Alzheimer-Patienten verbesserte sich während der Sitzungen.

Auch die Betreuer genossen die Museumsausflüge und berichteten, dass sie danach ein stärkeres Gefühl der sozialen Verbundenheit und weniger emotionale Belastung verspürten. Zu sehen, wie ein geliebter Mensch mit Demenz über ein Gemälde oder eine Skulptur strahlt, kann ihnen helfen, wieder einen Blick auf die Person zu erhaschen, die sie einst besser kannten.

Ähnliche Programme werden jetzt in Dutzenden von Museen im ganzen Land angeboten, darunter das Frye Art Museum in Seattle, das Carnegie Museum of Art in Pittsburgh und das Walker Art Center in Minneapolis.

Kunst kann aus einer Reihe von Gründen eine gute Wahl für Menschen mit Alzheimer-Krankheit sein. Zum einen ist die Fähigkeit, Kunst zu machen, und sicherlich auch die Fähigkeit, Kunst zu betrachten, bei Alzheimer-Kranken relativ gut erhalten. Defizite wie Gedächtnis-, Lern- und Sprachstörungen sind in der Regel kein Hindernis für das Kunstschaffen, insbesondere in den frühen bis mittleren Stadien der Krankheit. Der Künstler Willem de Kooning zum Beispiel malte nach seiner Alzheimer-Diagnose weiter, wobei sein Malstil lockerer und lyrischer wurde und seine Farben leuchtender und primärer. Einige Kritiker zählen dieses Spätwerk zu seinen besten Werken.

Kunst ist auch ein Ausdruck von Gefühlen und Emotionen, und nonverbale Fähigkeiten sind im Verlauf der Alzheimer-Krankheit in der Regel weniger beeinträchtigt als verbale Fähigkeiten. Alzheimer-Patienten haben ein reiches inneres Gefühlsleben, das in der Kunst, die Fortschritte macht, zum Ausdruck kommen kann. Die meisten Patienten bringen auch im fortgeschrittenen Stadium der Krankheit eine breite Palette von Gefühlen im Gesicht zum Ausdruck. Durch die Verwendung von Linien, Formen und Farben kann die Kunst den Erkrankten eine Möglichkeit bieten, ihre inneren Emotionen und Gefühle auszudrücken.

Schließlich führt das Malen in der Regel zu einem Gefühl des „Flow“, d. h. der Fähigkeit, sich in den künstlerischen Schaffensprozess zu vertiefen. Der Prozess kann zu einem allgemeinen Gefühl von Sinn und Wohlbefinden führen. Ein Teilnehmer des Programms Memory in the Making, der an Alzheimer erkrankt ist, drückte es so aus: „Hier fühle ich mich wieder wie ein Mensch.“

Ärzte und Familienangehörige, die einen an Alzheimer erkrankten Angehörigen betreuen, sind immer auf der Suche nach Dingen, die getan werden können, um das Leben eines Demenzkranken zu verbessern. Medikamente gegen Alzheimer sind nur von begrenztem Nutzen und tragen nicht dazu bei, das unerbittliche Fortschreiten der Krankheit aufzuhalten. Kunst zu machen und Kunst zu schätzen, kann eine einfache Sache sein, die in das Leben von Menschen mit Alzheimer integriert werden kann, mit Vorteilen, die sich über den Patienten hinaus auch auf die Pfleger erstrecken können.

Mehr über Kunsttherapie finden Sie auf der Website der American Art Therapy Association unter arttherapy.org.

von www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.