Wie lange ist eine Erkältung ansteckend? Das sagen die Experten

Leider ist man nicht sofort aus dem Schneider, wenn die Nase nicht mehr läuft.

Die Erkältung ist – wie der Name schon sagt – unglaublich häufig. Nach Angaben von MedlinePlus, einer Quelle der US National Library of Medicine, treten in den USA jedes Jahr etwa eine Milliarde Erkältungsfälle auf. Diese Zahl ist größtenteils auf die Anzahl der Viren zurückzuführen, die eine Erkältung verursachen können – laut den National Institutes of Health (NIH) etwa 200, darunter Rhinoviren, Adenoviren und Coronaviren.

Aber Erkältungen sind auch extrem ansteckend. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können sie durch die Luft, engen Kontakt mit infizierten Personen und sogar durch die Fäkalien einer infizierten Person übertragen werden (z. B. wenn sie sich nach dem Toilettengang nicht richtig die Hände waschen).

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Sie können alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um sich zu schützen – waschen Sie Ihre Hände mit Wasser und Seife, vermeiden Sie es, Ihr Gesicht zu berühren, und halten Sie sich von kranken Menschen fern – aber die Chancen stehen gut, dass Sie trotzdem mit einem Erkältungsvirus in Berührung kommen und sich etwas einfangen. Aber selbst in diesem Fall können Sie Maßnahmen ergreifen, um andere vor dem gleichen Schicksal wie Sie zu schützen – und das hat viel damit zu tun, dass Sie wissen, wie lange Erkältungsviren andauern und wie ansteckend sie sind.

Zunächst die Grundlagen: Laut MedlinePlus beträgt die Inkubationszeit einer Erkältung – also die Zeitspanne zwischen der Ansteckung und dem Auftreten der ersten Symptome – etwa zwei bis drei Tage. Leider ist man in dieser Zeit am meisten ansteckend, erklärt Jazmine Sutton, MD, Fachärztin für Krankenhausmedizin an der Cleveland Clinic, gegenüber Health. „Die meisten Erkältungen werden durch Viren verursacht, und die höchste Ansteckungsgefahr besteht in der Regel ein bis zwei Tage vor dem Auftreten der Symptome und während der ersten zwei bis drei Tage der Symptome“, sagt sie.

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Die Symptome, auf die sich Dr. Sutton bezieht, sind typische Erkältungssymptome: Halsschmerzen, laufende Nase, Husten, Niesen, Kopf- und Gliederschmerzen. (Nur zur Information: Während einige Erkältungen eine erhöhte Körpertemperatur verursachen können, ist Fieber häufiger auf eine Grippe, COVID-19 oder andere Viren zurückzuführen.)

Wenn diese Erkältungssymptome auftreten, können sie laut MedlinePlus einige Tage bis zu zwei Wochen andauern – und in den meisten Fällen ist eine Erkältung nach der ersten Woche nicht mehr ansteckend.

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Aber das ist nicht immer eine feste Regel: Solange Sie noch husten oder irgendwelche Symptome zeigen, können Sie noch ansteckend sein. „Manchmal hat man einen quälenden Husten, der noch ein oder zwei Wochen anhält, nachdem man sich schon besser fühlt“, sagt Dr. Sutton. Und in seltenen Fällen, so Dr. Sutton, können Sie auch nach Abklingen der Symptome noch ansteckend sein, und zwar aufgrund der so genannten Virusausscheidung, d. h. wenn sich ein Virus im Körper vermehrt und seinen Weg in die Umwelt findet.

Grundsätzlich ist es am besten, wenn Sie sich und andere während der Grippesaison schützen: Ergreifen Sie weiterhin die notwendigen vorbeugenden Maßnahmen wie Händewaschen und halten Sie sich von kranken Menschen fern. Und wenn Sie doch erkältet sind, sollten Sie Ihre eigenen Symptome beobachten und versuchen, sich in den ersten Tagen, in denen eine Erkältung am ansteckendsten ist, so weit wie möglich abzuschotten – und danach wachsam bleiben, bis Sie sich wieder zu 100 % wohl fühlen.

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