Wie Luftgitarre zu einem ernsthaften Sport wurde
Die US-Luftgitarrenmeisterschaften 2019 werden als „das Größte, was du je gesehen hast“ beworben und finden diesen Sommer statt.
Wettkämpfer aus dem ganzen Land werden aufwändige Kostüme anziehen, fantastische Persönlichkeiten erschaffen und komödiantische Pantomimen berühmter Rocksoli aufführen. Indem sie sich selbst mit ihren Luftgitarren aufspießen, sie verschlucken und in Stücke schlagen, werden sie das Gitarrenspiel in Höhen bringen, die sich nur echte Gitarristen vorstellen können.
Der Gewinner wird die USA bei den Luftgitarren-Weltmeisterschaften vertreten, die Ende August in Oulu, Finnland, stattfinden werden.
Als Musikethnologe habe ich Luftgitarrenwettbewerbe als Wissenschaftler, Zuschauer und Teilnehmer studiert. Tatsächlich wurde ich 2017 zum drittbesten Luftgitarristen in Boston ernannt – einer meiner stolzesten Momente.
Hinter der humorvollen, ironischen Fassade dieser Darbietungen verbirgt sich ein aufrichtiges Handwerk, das in den letzten Jahrzehnten an Popularität gewonnen hat.
Ursprünge im „Schattendirigat“
Der Phonograph, der im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts zu einem alltäglichen Haushaltsgegenstand wurde, inspirierte einige der frühesten bekannten Fälle von Solo-Luftspiel. Die Minneapolis Phonograph Society beschrieb, wie einige ihrer Mitglieder in ihren eigenen vier Wänden „das ‚Schattendirigat‘, den aufregendsten phonographischen Hallensport, betrieben“
Der Aspekt der Privatsphäre war wichtig: Zu dieser Zeit befürchteten viele, dass der Massenkonsum von Musik eine zersetzende Wirkung auf den Körper und die geistige Gesundheit der Menschen haben könnte. Luftspielen konnte als ein Zeichen von Wahnsinn und Pathologie angesehen werden – ein Symptom dafür, dass die Musik den Körper eroberte.
Ein Journalist des Washington, D.C., Evening Star schrieb einen Artikel über Patienten in einem Irrenhaus, darunter „ein junges Mädchen, das mit den Fingern auf einer imaginären Gitarre zu spielen schien.“ Und ein Artikel im Seattle Star aus dem Jahr 1909 beschrieb einen pantomimisch spielenden Gefangenen, der „seine Zeit im Gefängnis damit verbringt, auf einem imaginären Klavier zu spielen, in der Hoffnung, so den Eindruck zu erwecken, dass er geisteskrank ist und so einer härteren Strafe zu entgehen.“
Das Spielen hat auch tiefe Wurzeln in der Musikkomödie. Im Vaudeville und in Varietés konnten die Darsteller schnelle Lacher erzielen, indem sie zur Hintergrundmusik pantomimisch agierten. Später setzten die Schauspieler Fred Astaire und Jerry Lewis diese Tradition des komödiantischen Luftspiels in Filmen wie „Cinderfella“ fort.
Diese Auftritte ebneten auch den Weg für die Lippensynchronisation. Während des Zweiten Weltkriegs wurden Live-Gesang und Lippensynchronisation eingesetzt, um die auf Militärbasen stationierten Soldaten zu unterhalten. Lippensynchronisation wurde schließlich zu einem dauerhaften Merkmal von Drag-Performances in LGBTQ-Subkulturen, bei denen die Darsteller den Gesang zu aufgezeichneter Musik simulierten, um eine billigere Alternative zum Anheuern von Live-Musikern zu haben.
Fans machen mit
Einige der ersten bekannten Fälle, in denen Live-Musiker die Luftgitarre auspackten, ereigneten sich in den 1950er und 1960er Jahren. Bemerkenswerte Beispiele waren Bill Reed and the Diamonds, die 1957 in der Steve Allen Show Luftgitarre spielten, und Joe Cocker, der 1969 bei seinem Auftritt in Woodstock eine Luftgitarre schredderte.
Die Rockfans begannen jedoch erst in den 1970er Jahren, selbst zu Luftinstrumenten zu greifen, als sie nicht mehr widerstehen konnten, ihre Lieblingskünstler zu imitieren, die mit ihrem Gitarrenspiel immer einfallsreicher geworden waren.
Inspiriert von den afroamerikanischen Gitarrenvirtuosen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts übernahmen Künstler wie Jimi Hendrix, Jimmy Page, Eddie Van Halen, Rick Nielsen und Lita Ford auffällige Bühnenmanieren. Einige schredderten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit das Griffbrett rauf und runter. Andere spielten ihre Soli mit einem kraftvollen und anhaltenden emotionalen Sog. Und wieder andere spielten Gitarren hinter ihrem Rücken oder zündeten Gitarren an.
Fans begannen bald, die wilden Gesten ihrer Lieblingsgitarristen zu kopieren, um deren Energie auf der Bühne widerzuspiegeln. Wie der Journalist Chris Willman schrieb, besaß Eddie Van Halen „die Finger, die hunderttausend Luftgitarren-Soli starteten“. Und in den späten 1970er Jahren begannen Fans, Pappfiguren von Gitarren zu Iron Maiden-Konzerten im Bandwagon Heavy Metal Soundhouse in London mitzubringen.
Luftgitarrenspiel war albern. It was energetic. Und es machte Spaß.
Aber es war auch eine Möglichkeit, sich ernsthaft mit Musik zu beschäftigen. Es erlaubte vielen Männern, ihren Körper zur Musik zu bewegen und gleichzeitig geschlechtsspezifische Stereotypen zu vermeiden, dass Tanzen etwas Weibliches und Unmännliches sein sollte.
Das goldene Zeitalter der Luftgitarre
In den frühen 1980er Jahren war die Luftgitarre zum Mainstream geworden.
Bierfirmen, Radiosender und Colleges veranstalteten überall in den Vereinigten Staaten Lippensynchronisationswettbewerbe und Luftgitarrenwettbewerbe. John McKenna und Michael Moffitt veröffentlichten 1983 „The Complete Air Guitar Handbook“, eine Anleitung und Pseudo-Geschichte des Luftgitarrenspiels. Es gab berühmte Luftgitarren-Szenen in den Filmen „Bill and Ted’s Excellent Adventure“ und „Risky Business“, und in Amateur-Musikwettbewerben im Fernsehen wie „Lip Service“, „Puttin‘ on the Hits“ und „Great Pretenders“ traten Teilnehmer auf, die auf unsichtbaren Gitarren riffen.
Im Jahr 1996 veranstaltete das Oulu Music Video Festival in Finnland einen Luftgitarrenwettbewerb. Da an dem Wettbewerb hauptsächlich einheimische Künstler und ein paar Ausländer teilnahmen, nannten die Organisatoren ihn scherzhaft „Luftgitarren-Weltmeisterschaften“
Das Debüt war ein Hit, und die Organisatoren beschlossen, es zu einem festen Bestandteil des jährlichen Festivals zu machen. Eine Gruppe in den USA hörte von diesem internationalen Wettbewerb und gründete 2003 einen amerikanischen Ableger. Die Popularität der Luftgitarre in den USA wurde durch die Veröffentlichung des Dokumentarfilms „Air Guitar Nation“ (2006) und der Memoiren „To Air Is Human“ (2006), in denen der Journalist Dan Crane seine Suche nach einem Luftgitarren-Champion beschreibt, weiter gestärkt.
Heute organisieren die U.S. Air Guitar Championships weiterhin Wettbewerbe, die es den Künstlern ermöglichen, von lokalen über regionale bis hin zu nationalen Wettbewerben aufzusteigen.
Der Wettbewerb liegt in der Luft
Dieses Jahr findet der 17. jährliche Wettbewerb statt, und die Luftgitarristin Georgia Lunch wird als amtierende Meisterin antreten.
Im Jahr 2018 trug sie eine Lunchbox auf die Bühne, schlürfte Jägermeister aus einer Hamburgerflasche und schlug spastisch zu.
Zu ihren Herausforderern gehören eine Reihe bekannter Namen aus der Luftgitarren-Szene: Airistotle, Cindairella, Shred Nugent, Lieutenant Facemelter, Kingslayer und das Rockness Monster. Sie wird auch gegen einige erstmalige Konkurrenten antreten, die hoffen, die Luftgitarre aus dem Rennen zu werfen.
Gemeinsam durch diese tiefgründige und eigentümliche Praxis werden sie zeigen, dass die Geschichte des Gitarrensolos noch geschrieben wird.