Wie man erkennt, ob man süchtig nach Sport ist

Tara Fuller wurde süchtig, als sie mit Anfang 20 in ein Fitnessstudio ging. „Ich liebte das Gefühl, mich anzustrengen, und ich war von den Ergebnissen begeistert“, sagt die 27-jährige Markenstrategin aus New York City. „Die Leute machten mir ständig Komplimente und sagten mir, wie fit ich aussah. Für den von ihr selbst als Typ A bezeichneten Menschen, der die Kontrolle liebt, war ihr neues Hobby berauschend. Sie begann, zweimal am Tag ins Fitnessstudio zu gehen: Spinning vor der Arbeit, Pilates oder Yoga nach der Arbeit, sogar zwei Kurse hintereinander. Sie begann auch, für Halbmarathons und Sprint-Triathlons zu trainieren – immer weiter, weiter, weiter. „Ich wurde wahnsinnig müde, aber ich kämpfte mich durch, indem ich tonnenweise Kaffee trank und andere Aktivitäten wie Ausgehen einschränkte“, sagt sie. „Meine Freunde fingen an, mich einen Einsiedler zu nennen.“

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Geschichten wie die von Fuller sind erstaunlich häufig. Sie gehört zu einer wachsenden Gruppe von Menschen, die von einem Sportkurs zum nächsten rennen und zwei oder sogar drei große Trainingseinheiten pro Tag absolvieren. Diese übermütige Bewegung ist in vielerlei Hinsicht gesund. „Bewegung ist das Beste, was Sie für Ihren Körper und Geist tun können“, sagt Dr. Jordan Metzl, Sportmediziner am Hospital for Special Surgery in New York City. „Ich treibe jeden Tag Sport, und ich ermutige meine Patienten, das auch zu tun. Wenn sie die Zeit und das Geld haben, zweimal am Tag zu trainieren, bin ich dafür. Aber“, so warnt er, „man kann es mit dem Sport auch übertreiben.“

Neben den offensichtlichen Nachteilen einer Überanstrengung, wie Müdigkeit und Verletzungen, gibt es ein noch beunruhigenderes Problem. Stundenlanges Training im Fitnessstudio kann ein Anzeichen für eine Trainingsabhängigkeit sein, die sich durch die klassischen Anzeichen einer Sucht auszeichnet: man muss mehr tun, um den gleichen Effekt zu erzielen, man tut mehr, als man vorhat, man hat Schwierigkeiten, das Training zu reduzieren, und man verspürt Entzugserscheinungen wie Depressionen und Reizbarkeit, wenn man ein oder zwei Tage ausfällt. Es handelt sich zwar nicht um eine offizielle psychiatrische Diagnose, aber einige Fachleute aus dem Bereich der psychischen Gesundheit gehen inzwischen davon aus, dass Bewegungsabhängigkeit eine Form der Verhaltenssucht ist, ähnlich wie beim Glücksspiel.

SELF sprach mit 18 Fitness-Trainern im ganzen Land, die alle berichteten, dass sie einen auffälligen Anstieg der Zahl der Frauen, viele von ihnen in ihren Zwanzigern, beobachtet haben, die von Boot Camp zu Zumba zu Spin zu Pilates wechseln. Mary Biggins, Gründerin von ClassPass, einem Service, der es Mitgliedern ermöglicht, Kurse in einer Vielzahl von Clubs in New York, Los Angeles, San Francisco und Boston zu besuchen, berichtet, dass 15 Prozent der Abonnenten zweimal einsteigen. In einigen Fitnessstudios ist das praktisch die Norm. Donyel Cerceo, Marketing-Direktorin bei Merritt Athletic Clubs, einer Kette von 10 Clubs in der Gegend von Baltimore, sagt: „An einigen Standorten haben wir um 18 Uhr einen Cycle-Kurs, um 19 Uhr einen BodyPump-Kurs und um 20 Uhr einen Core-Kurs, und viele Frauen nehmen an allen drei Kursen teil.“

Warum diese Zunahme des übertriebenen Trainings? „Frauen stehen mehr denn je unter dem Druck, gut auszusehen – sie versuchen, die Art von dünnen, fitten Körpern zu erreichen, die sie an Prominenten, Models oder Sportlern bewundern“, sagt Kristina Marie Berg, eine STAGES Indoor Cycling-Trainerin in Boulder, Colorado. Manche Frauen geraten in ein Wettbewerbsdenken, bei dem sie fast alles tun würden, um dieses Ziel zu erreichen. Intensität ist in, angespornt durch alles, von Fitspo-Fotos bis hin zu super-durchtrainierten Frauen, die in Shows wie American Ninja Warrior antreten. Und die sozialen Medien treiben das Ganze auch noch an. Ein Beispiel dafür ist der Hashtag #2aday auf Twitter. „Jetzt, wo wir öffentlich mit unserem Training prahlen können, tragen Frauen ihre Unverschämtheit wie ein Ehrenabzeichen“, sagt Tamara Grand, Personal Trainerin in Port Moody, British Columbia. Vanessa Hudgens, die dafür bekannt ist, dass sie mehrere SoulCycle-Kurse hintereinander besucht, schwärmte letztes Jahr gegenüber E! Online: „Es gibt kein Zuviel an Bewegung!“

Natürlich können viele Menschen, darunter auch viele Leistungssportler, ein intensives Trainingsprogramm problemlos bewältigen, sagt Marilyn Freimuth, Ph.D., Psychologin und Autorin von Addicted? Erkennen von destruktivem Verhalten, bevor es zu spät ist. Aber bei manchen Frauen ist das „Double-Dipping“ die gesellschaftlich akzeptierte Vorstufe zur (und der Schutz vor) Sportsucht. „Der eigentliche Kern des Problems ist der Grund für den Sport, nicht die Anzahl der Stunden“, sagt Freimuth. „Für manche sind zwei Stunden Training am Tag ein Anzeichen für ein Problem, während andere das Doppelte schaffen und damit gut leben können. Wie bei anderen Süchten gibt es psychologische und biologische Komponenten.“

Auch wenn man nicht süchtig nach Bewegung ist, kann es finanzielle Auswirkungen haben. Jocelyn Levy gibt viel Geld für ihre Kurse aus – etwa 1.400 Dollar pro Monat -, aber sie sagt, das sei es wert. Die 29-jährige Inhaberin einer PR-Firma in New York City besucht jede Woche mehr als 11 Kurse in angesagten Fitnessstudios und trainiert an mindestens vier dieser Tage doppelt. Ihr intensives Programm aus Indoor Cycling, Barre-Kursen, Pilates und Cardio Dance verbrennt 5.000 bis 7.000 Kalorien pro Woche (laut ihrem Nike+ FuelBand) und eine Menge Geld. „Das ist ein wesentlicher Teil meines Einkommens“, sagt sie. „Ich muss also Opfer bringen, z. B. schöne Abendessen und Abende im Freien ausfallen lassen. Aber ich gebe das Geld aus einem bestimmten Grund aus. Die Kurse motivieren mich.“

Der ultimative Stresskiller

Man muss kein Hardcore-Sportler sein, um den Kick nach dem Training zu erleben. Insbesondere aerobe Aktivität löst die Freisetzung von stimmungsaufhellenden und angstlösenden Neurotransmittern wie Endorphinen, Noradrenalin, Dopamin, Serotonin und Endocannabinoiden (ähnlich dem Wirkstoff in Marihuana) aus, sagt Dr. John Ratey, klinischer Associate Professor an der Harvard Medical School. Das allein kann schon ausreichen, um eine Abhängigkeit auszulösen, vor allem bei Menschen, die zu Depressionen neigen, sagt Freimuth.

Wenn man Sport treibt, um mit einem emotionalen Problem fertig zu werden, sei es eine Depression, ein geringes Selbstwertgefühl oder Angst, ist das ein Risikofaktor für eine Abhängigkeit. „Die Menschen lassen nicht deshalb soziale Ereignisse ausfallen oder treiben trotz Verletzungen weiter Sport, weil sie körperliche Aktivität so sehr lieben. Sie tun es, weil sie durch den Sport etwas bekommen, was sie emotional brauchen und was ihnen hilft, unangenehmen Gefühlen zu entkommen“, sagt sie. „Sucht entsteht am ehesten, wenn Sport das wichtigste Mittel ist, um mit innerer Not fertig zu werden oder sich gut zu fühlen.“

Das gilt auch für Janae Jacobs, 28, eine Bloggerin aus Orem, Utah. Im Jahr 2012 ging ihre Ehe in die Brüche, und sie wurde von Traurigkeit und Ängsten überwältigt, so dass sie das Laufen wieder aufnahm – das, worauf sie sich zu verlassen gelernt hatte, damit es ihr besser ging. „Es war mein einziges emotionales Ventil und die einzige Sache, die ich kontrollieren konnte, also habe ich mich sehr angestrengt“, sagt sie. Sie meldete sich für einen Halbmarathon an, und als sie Schmerzen in den Oberschenkeln bekam, redete sie sich ein, dass dies eine Folge des Laufens von 60 Meilen pro Woche war. Dennoch machten ihr die Schmerzen Sorgen, vor allem, als sie so stark wurden, dass sie nachts wach wurde. Röntgenaufnahmen ergaben jedoch keine Probleme, so dass sie weiter trainierte und sogar den 13,1-Meilen-Lauf absolvierte. „Es war eine Qual, aber ich habe mich durchgebissen“, sagt sie.

Danach humpelte sie zu einem anderen Arzt, der bei ihr Stressfrakturen in beiden Oberschenkeln diagnostizierte. „Ich war entsetzt“, sagt sie. „Ich war schon eine Weile wettbewerbsorientiert, was das Laufen anging, aber das ging über den Wettbewerb hinaus. Ich habe nicht auf meinen Körper geachtet und nicht genug gegessen, um die vielen Kilometer zu schaffen. Ich habe das Training missbraucht.“ Sie nahm eine dreimonatige Auszeit, nahm etwas an Gewicht zu und gewann eine Menge an Perspektive. „Ich glaube, meine Sucht bestand zu 50 Prozent aus Endorphinen und zu 50 Prozent aus dem Wunsch, dünn zu sein“, sagt sie. „Ich treibe immer noch Sport, weil es mir hilft, eine positive Perspektive zu behalten. Aber ich nehme mir jede Woche ein oder zwei Tage frei, und ich habe das Bedürfnis, dünn zu sein, aufgegeben. Ich habe 20 Pfund zugenommen, und ich habe mich nie gesünder gefühlt.“

Die tugendhafte Besessenheit

Unter den vielen Süchten ist Sport in einer Hinsicht vielleicht einzigartig: Sie wird fast überall als tugendhaft angesehen. Wenn man zu viel trinkt oder raucht, machen sich die Freunde Sorgen. Wenn Sie zu viel Sport treiben, beneiden Sie alle um Ihre Hingabe, was bedeutet, dass es leicht ist, das Problem zu verbergen – sogar vor sich selbst. Das gilt vor allem für Leistungssportler und Menschen, die in der Fitnessbranche tätig sind und die perfekte Fassade für ihre Gewohnheit haben. Als Krista Stryker, 27, Personal Trainerin in San Francisco, sich vor fünf Jahren zertifizieren ließ, begann sie, zusätzlich zum Training mit ihren Kunden zwei Stunden am Tag zu trainieren. „Ich redete mir ein, dass ich für meinen Job fit und gesund werden wollte, und alle um mich herum taten dasselbe, also schien es normal“, sagt sie. „Aber für mich war es ein Gefühl der Unzulänglichkeit. Ich hatte das Gefühl, ich könnte nie genug tun oder fit genug sein. Mindestens die Hälfte des Tages verbrachte ich damit, entweder zu trainieren oder darüber nachzudenken, wann und wie ich trainieren würde. Ich erlaubte mir nicht, einen Tag Pause zu machen, nicht wenn ich eine Zerrung hatte, nicht wenn ich so wund war, dass ich kaum die Treppe hochgehen konnte – nicht einmal, wenn mir beim Training eine Rippe geplatzt war.“

Sie erkannte nicht, wie fanatisch sie geworden war, bis sie beschloss, ein hochintensives Intervalltraining auszuprobieren, bei dem sich kurze Ausbrüche der vollen Anstrengung mit schnellen Erholungsphasen abwechseln. „Nach ein paar Wochen hatte ich eine riesige Erkenntnis“, sagt sie. „Da die Trainingseinheiten nur 15 bis 30 Minuten pro Tag dauerten, hatte ich mehr Zeit, und mir wurde plötzlich klar, wie viel ich verpasst hatte, als ich mich zwanghaft auf das Training konzentrierte. Dadurch, dass ich weniger trainierte, hatte ich mehr Energie und fühlte mich emotional gesünder. Das war eine große Erleichterung. Jetzt macht Sport wieder Spaß.“

Zwar weiß niemand mit Sicherheit, wie viele Fitnessstudiobesucher ein ungesundes Verhältnis zum Sport haben, aber mehrere Studien schätzen, dass 3 bis 5 Prozent eine Art Sucht haben; andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Zahl wesentlich höher ist. Aus diesem Grund hat Jodi Rubin, Psychotherapeutin in New York City, das Programm Destructively Fit ins Leben gerufen, das Mitarbeiter von Fitnessstudios darin schult, Mitglieder zu erkennen, die Hilfe brauchen könnten. Sie rief das Programm 2012 ins Leben, auch weil sie sich Sorgen machte, dass die derzeitige Fitnessbesessenheit für diejenigen gefährlich sein könnte, die ein Risiko für Bewegungsabhängigkeit und Essstörungen haben. „Ich bekomme Anrufe von Fitnessstudios, die sagen: ‚Wir haben Frauen, die jeden Tag kommen und von Kurs zu Kurs gehen, und wir sind nicht sicher, ob das gesund ist'“, sagt sie. „Fitnessfachleute wollen das erkennen und angehen, aber sie wissen nicht, wie. Sie sagt, wenn jemand mehrmals am Tag trainiert oder die Intensität bis zu Tränen, Erschöpfung oder Verletzungen steigert, ist das ein Warnsignal.

Sportabhängigkeit geht oft Hand in Hand mit Essstörungen, besonders bei Frauen, bemerkt Marci Goolsby, M.D., eine Ärztin am Hospital for Special Surgery’s Women’s Sports Medicine Center, die auf ausgewogene Ernährung und Bewegung spezialisiert ist. „Manche Frauen treiben Sport, um Kalorien zu verbrennen. Wenn sie zum Abendessen 500 Kalorien gegessen haben, kommen sie erst wieder vom Laufband, wenn sie so viel oder mehr verbrannt haben“, sagt sie. Es ist in Ordnung, Fitness als Teil einer Gewichtsabnahme oder -erhaltung zu nutzen“, erklärt sie. Aber das sollte nicht der einzige Grund sein, warum man ins Fitnessstudio geht.

Jede Frau, die ihr Leben vom Sport beherrschen lässt, egal aus welchem Grund, braucht vielleicht etwas Hilfe. Die 27-jährige Markenstrategin Fuller, die ihr hartes Training anfangs so sehr geliebt hatte, wurde von einem Bandscheibenvorfall eingeholt. Dies löste einen quälenden Ischiasanfall aus, der sie zu einer mehrmonatigen Pause zwang. Dann öffneten sich die Schleusen. „Mir wurde klar, dass ich Gefühle hatte, über die ich nie hatte sprechen können. Anstatt mich mit ihnen auseinanderzusetzen, habe ich mich mit Sport selbst behandelt, so wie es manche Menschen mit Drogen oder Alkohol tun“, sagt sie. „Jetzt habe ich viel Zeit damit verbracht, mich Freunden gegenüber zu öffnen, in mein Tagebuch zu schreiben und zu meditieren. Ich trainiere vier oder fünf Tage pro Woche und mache Yoga anstelle von Hardcore-Aerobic und Krafttraining. Und ich gehe nur noch selten bis an meine Grenzen. Langsam aber sicher lerne ich die Weisheit des Maßhaltens.“

Übertreiben Sie es mit dem Sport?

Wenn Sie routinemäßig zwei oder drei Stunden am Tag trainieren, ist das möglich, sagt Jodi Rubin, eine Psychotherapeutin in New York City. „Fragen Sie sich: ‚Wie fühle ich mich, wenn ich die zweite Stunde nicht nehme – oder ein oder zwei Tage ganz ausfallen lasse?'“ Wenn Sie sich dadurch ängstlich, gestresst, deprimiert, schuldig oder schlecht fühlen, wenn Sie am nächsten Tag doppelt so hart trainieren müssen, um das Versäumte nachzuholen, oder wenn Sie nicht aufhören können, wenn Sie müde, krank oder verletzt sind, ist das ein Zeichen für ein Problem. Denken Sie auch an diese Fragen: Gehst du gerne zum Unterricht? Verlassen Sie ihn mit einem Lächeln, fühlen Sie sich stark, gesund, fit und leistungsfähig? Haben Sie Spaß? „Wenn Sie für einen Wettkampf trainieren, macht das nicht immer Spaß, aber jeder Freizeitsportler sollte Freude an seiner Routine haben“, sagt Rubin. „Wenn Sie sich vor dem Training fürchten, sich aber trotzdem zu einem harten und langen Training zwingen, sollten Sie Ihr Training überdenken.“

Wie man hart, aber nicht zu hart trainiert

Wählen Sie ergänzende Trainingseinheiten. Wenn Sie sich doppelt anstrengen, nehmen Sie einen Ausdauerkurs und einen Kraftkurs oder ein Bootcamp, gefolgt von sanftem Yoga oder Tai Chi, sagt Julie King, Fitness-Trainerin im Northwest Community Healthcare Wellness Center in Arlington Heights, Illinois. Zwei ähnliche Trainingseinheiten hintereinander zu absolvieren, kann den Körper zu sehr belasten.

Ein oder zwei Tage pro Woche aussetzen. Ruhe ist ein wichtiger Bestandteil der Fitness, sagt Dr. Marci Goolsby, Ärztin im Zentrum für Sportmedizin für Frauen des Hospital for Special Surgery. „Sport ermüdet den Körper, und er braucht Zeit, um sich zu erholen.“

Essen Sie genug, um sich zu versorgen. „Je mehr Sie trainieren, desto mehr Kalorien brauchen Sie“, sagt Dr. Goolsby. „Wenn Sie zu wenig essen, schwächt das Ihre Knochen und erhöht das Risiko für Stressfrakturen.“

Stoppen Sie, wenn Sie müde sind oder Schmerzen haben. Hören Sie auf Ihren Körper, sagt Dr. Goolsby. „Schmerzen sind ein Zeichen dafür, dass etwas nicht in Ordnung ist. Wenn Sie müde sind, lässt Ihre Form nach, was das Verletzungsrisiko erhöht.“

Photo Credit: Andrew Myers