Wo ist das Meereis? 3 Gründe, warum das Eis in der Arktis ungewöhnlich spät gefriert und warum das wichtig ist
Mit dem Untergang der Sonne und dem Einsetzen der polaren Dunkelheit wäre der Arktische Ozean entlang der sibirischen Küste normalerweise schon mit Meereis bedeckt. Aber in diesem Jahr ist das Wasser noch offen.
Ich habe die Veränderungen in der Region seit den 1980er Jahren als Klimawissenschaftler in der Arktis und seit 2008 als Direktor des National Snow and Ice Data Center beobachtet. Ich kann Ihnen sagen: Das ist nicht normal. Es gibt jetzt so viel mehr Wärme im Ozean als früher, dass das Muster des herbstlichen Eiswachstums völlig durcheinander geraten ist.
Um zu verstehen, was mit dem Meereis in diesem Jahr passiert und warum es ein Problem ist, sollten wir einen Blick zurück auf den Sommer und in den Arktischen Ozean selbst werfen.
Sibiriens 100-Grad-Sommer
Die Sommerschmelzsaison in der Arktis begann früh. Eine sibirische Hitzewelle im Juni ließ die Lufttemperaturen in Verkhoyansk, Russland, zum ersten Mal über 100 Grad Fahrenheit steigen, und die ungewöhnliche Hitze erstreckte sich wochenlang über weite Teile der Arktis.
Die Arktis als Ganzes war in diesem Sommer so warm wie seit mindestens 1979 nicht mehr, als Satellitenmessungen begannen, Daten zu liefern, die eine vollständige Erfassung der Arktis ermöglichten.
Durch diese Hitze schmolzen große Teile des Meereises frühzeitig ab, und dieses Schmelzen setzte einen Rückkopplungsprozess in Gang: Der Verlust des reflektierenden Meereises legte den dunklen offenen Ozean frei, der die Sonnenwärme leicht absorbiert und so die Eisschmelze noch weiter fördert.
Der Nördliche Seeweg entlang der russischen Küste war Mitte Juli im Wesentlichen eisfrei. Für die Schifffahrt mag das ein Traum sein, für den Rest des Planeten ist es eine schlechte Nachricht.
Wärme schleicht sich unter Wasser ein
Der warme Sommer ist nur ein Teil der Erklärung für die ungewöhnlichen Meereismengen in diesem Jahr.
Ströme von wärmerem Wasser aus dem Atlantik fließen an der Barentssee in die Arktis. Dieses wärmere, salzhaltigere Atlantikwasser befindet sich normalerweise ziemlich tief unter dem schwimmfähigeren arktischen Wasser an der Oberfläche. In letzter Zeit ist das atlantische Wasser jedoch nach oben geklettert. Diese Wärme im Atlantikwasser trägt dazu bei, dass sich kein Eis bildet und das vorhandene Meereis von unten schmilzt.
Dieser Prozess wird „Atlantifizierung“ genannt. Das Eis wird nun sowohl von oben durch die Erwärmung der Atmosphäre als auch von unten durch die Erwärmung des Ozeans angegriffen. Das ist ein echter Doppelschlag.
Wir versuchen zwar immer noch, alle Prozesse zu erfassen, die zur Atlantifizierung führen, aber sie ist bereits da und wird sich wahrscheinlich noch verstärken.
Der Angriff des Klimawandels auf das Meereis
Hinter all dem steht der globale Klimawandel.
Die Ausdehnung und Dicke des arktischen Meereises nimmt seit Jahrzehnten ab, da die globalen Temperaturen steigen. In diesem Jahr, als das Eis im September sein Minimum erreichte, war es das zweitniedrigste in den Aufzeichnungen, gleich hinter dem von 2012.
Wenn die Arktis an Eis verliert und der Ozean mehr Sonnenstrahlung absorbiert, wird die globale Erwärmung verstärkt. Dies kann sich auf die Ozeanzirkulation, die Wettermuster und die arktischen Ökosysteme über die gesamte Nahrungskette hinweg auswirken, vom Phytoplankton bis hin zu den größten Raubtieren.
Auf der atlantischen Seite der Arktis reichte das offene Wasser in diesem Jahr bis auf 5 Grad an den Nordpol heran. Der neue russische Eisbrecher Arktika hatte auf seiner Jungfernfahrt leichtes Spiel auf dem Weg zum Nordpol. Ein Ziel der Reise war es, zu testen, wie das atomgetriebene Schiff mit dickem Eis zurechtkommt, aber statt des erhofften 3 Meter dicken Eises war der größte Teil des Eises eine lockere Packung. Es war kaum mehr als 1 Meter dick und bot wenig Widerstand.
Damit sich das Meereis in diesem Jahr wieder aufbauen kann, muss die obere Schicht des Arktischen Ozeans die überschüssige Wärme verlieren, die sie im Sommer aufgenommen hat.
Das Muster der regionalen Anomalien in der Eisausdehnung ist jedes Jahr anders und spiegelt Einflüsse wie regionale Temperatur- und Windmuster wider. Aber heute überlagert es die allgemeine Ausdünnung des Eises, die mit dem globalen Temperaturanstieg einhergeht. Wären die gleichen atmosphärischen Muster, die den diesjährigen großen Eisverlust vor Sibirien verursacht haben, vor 30 Jahren aufgetreten, wären die Auswirkungen viel geringer gewesen, da das Eis damals widerstandsfähiger war und einen Schlag hätte abfangen können. Jetzt kann es das nicht mehr.
Steht das Meereis vor einem Kipppunkt?
Der Rückgang der arktischen Meereisbedeckung zeigt keine Anzeichen für ein Aufhören. Einen eindeutigen Kipppunkt für das Meereis wird es aber wohl nicht geben.
Die bisherigen Forschungen deuten darauf hin, dass wir auf dem derzeitigen Weg bleiben werden, wobei die Eismenge abnimmt und Wettersysteme das Eis leichter zerstören können, weil es dünner und schwächer ist als früher.
Das größere Bild
Die diesjährigen Ereignisse in der Arktis sind nur ein Teil der Geschichte des Klimawandels im Jahr 2020.
Die globalen Durchschnittstemperaturen liegen seit Januar auf oder nahe an Rekordwerten. Der Westen war sowohl heiß als auch trocken – das perfekte Rezept für große Waldbrände – und das warme Wasser im Golf von Mexiko hat dazu beigetragen, dass es im Atlantik mehr tropische Stürme gibt als Buchstaben im Alphabet. Wenn Sie den Klimawandel bisher ignoriert und gehofft haben, dass er einfach wieder verschwindet, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, sich damit zu befassen.