Worauf man in der NBA-Saison 2020-21 achten sollte

Obwohl es scheint, als sei die NBA-Saison 2019-20 gerade erst zu Ende gegangen – die Los Angeles Lakers haben vor knapp 68 Tagen die Larry O’Brien Trophy gewonnen -, beginnt die NBA-Saison 2020-21 am Dienstag mit Primetime-Showdowns zwischen den wiederaufgebauten Brooklyn Nets und Golden State Warriors und einer weiteren Folge der innerstädtischen L.A.-Rivalität. In Erwartung des Tip-Offs sind auch die RAPTOR-Prognosen von FiveThirtyEight wieder da … und wir haben einige Anpassungen vorgenommen, um unsere Prognosen für die Zukunft zu verbessern.

Wer sich nur für die Prognosen interessiert, kann ein paar Absätze weiterblättern. Aber wenn Sie noch dabei sind, lassen Sie uns darüber reden, was sich geändert hat, seit unsere Prognosen in den letztjährigen Playoffs nicht so gut waren. Im ersten Jahr von RAPTOR haben wir eine alternative Version der Statistik namens „PREDATOR „1 verwendet, die „glückliche“ Ereignisse wie gegnerische 3-Punkte-Würfe weniger stark gewichten sollte, um eine bessere Vorhersage zu ermöglichen. Da wir jedoch eine Offseason zum Testen zur Verfügung hatten, stellten wir fest, dass der Standard-RAPTOR den PREDATOR in fast jeder Hinsicht übertrifft, weshalb wir in Zukunft nur noch den RAPTOR für unsere Spielerbewertungen und Teamprognosen verwenden werden. (Eine interessante Datenbank mit historischen RAPTOR-Daten für die reguläre Saison und die Playoffs können Sie hier herunterladen.)

Das ist die wichtigste Neuerung, aber es gibt auch noch einige andere Verbesserungen. Bei unseren Tests haben wir festgestellt, dass die Kombination der Elo-Bewertung eines Teams mit seiner Talentmetrik (basierend auf den RAPTOR-Projektionen der Spieler in der Rotation, bereinigt um Verletzungen) die Vorhersagen verbessert, insbesondere wenn wir die Gewichtung der Elo variieren, je nachdem, wie stark sie von den aktuellen Spielern im Kader aufgebaut wurde.2 Wir haben auch leichte Änderungen am Heimvorteil vorgenommen – er liegt 2020-21 bei 75 Prozent seines üblichen Niveaus, zumindest solange in den NBA-Arenen keine Zuschauerkapazitäten erlaubt sind – und wir haben unsere saisonalen RAPTOR-Talentanpassungen etwas langsamer aktualisiert, wenn ein Spieler weniger als 1.000 reguläre Saison- oder 750 Playoff-Minuten absolviert hat.3

Nun, da die administrativen Details aus dem Weg geräumt sind, lassen Sie uns darüber sprechen, was RAPTOR für die NBA-Saison 2020-21 erwartet. Beginnen wir in der Western Conference, der Heimat des Titelverteidigers Lakers:

Überraschenderweise sind die beiden L.A.-Rivalen immer noch die wahrscheinlichsten Teams, die aus dem Westen hervorgehen werden, wobei die Lakers in der Vorsaison einen klaren Vorteil gegenüber den Clippers haben. Die Lakers haben zwar einige Spieler aus dem letztjährigen Meisterteam verloren – vor allem Danny Green, der zu den 76ers wechselte -, dafür aber einige andere interessante Namen wie Dennis Schröder, Marc Gasol und Montrezl Harrell geholt. (Und natürlich tut es nicht weh, dass das verheerende Duo LeBron James und Anthony Davis langfristig an die Clips gebunden ist). Die Clips versuchen, sich von der letztjährigen Enttäuschung zu erholen, und zwar mit einem neuen Trainer – Tyronn Lue hat Doc Rivers ersetzt -, aber mit ungefähr demselben Kern, angeführt von Kawhi Leonard und Paul George (die RAPTOR beide verehrt). Und das Modell glaubt, dass die Nuggets dank der Stars Nikola Jokić und Jamal Murray sowie des aufstrebenden jungen Stürmers Michael Porter Jr. auch im Westen wieder im Gespräch um den Titel sind. Vom Talent her ist es jedoch unklar, ob Denver den Rückstand genug aufgeholt hat, um eine Wiederholung der Fünf-Spiele-Niederlage gegen die Lakers im Conference-Finale der letzten Saison zu vermeiden.

Unter den Top Drei findet RAPTOR einige überzeugende Teams mit faszinierenden Möglichkeiten. Die Rockets werden wie ein Stein fallen, wenn sie James Harden verkaufen, aber Neuzugang Christian Wood – und ich schätze John Wall?4 – lassen sie vorerst in überraschend guter Verfassung5. Und wer liebt nicht die Suns und Mavericks als Teams, die nach dem Durchbruch in der letzten Saison weiter auf dem Vormarsch sind? In dem größtenteils gleichen Feld von Playoff-Anwärtern sieht RAPTOR Phoenix wahrscheinlich aufsteigen, um die Thunder in der Postseason zu ersetzen, da OKCs strategischer Umbau sie (vorübergehend) in den Keller des Westens bringen wird. Der vielleicht überraschendste Teil der RAPTOR-Prognose für die Western Conference ist, wie wenig sie die Warriors berücksichtigt, obwohl Stephen Curry und Draymond Green wieder voll einsatzfähig sind. Ohne Klay Thompson, mit einer Reihe von nicht so hoch eingeschätzten Spielern, die Steph und Dray umgeben,6 im schwierigen Westen? Auf dem Papier sieht das nicht nach einem Rezept aus, mit dem Golden State einen sofortigen Aufschwung erleben könnte. Aber vielleicht ist diese Vorhersage auch zu pessimistisch für ein Team, das Currys Fähigkeit besitzt, die Verteidigung zu zerfetzen (wenn er gesund und fit ist).

Im Osten sagt unsere Vorhersage eine Pattsituation mit drei Mannschaften an der Spitze voraus … und keine der drei ist der Titelverteidiger. Laut RAPTOR haben die Celtics, die Sixers und die Bucks jeweils eine 20- bis 30-prozentige Chance, in die Finals einzuziehen; kein anderes Ost-Team liegt über 10 Prozent. Boston hat in der Vorsaison Gordon Hayward verloren, kann aber mit der Rückkehr von Kemba Walker nach seiner Verletzung wieder eine beeindruckende Startformation7 aufbieten. In Philadelphia gibt es noch viele Fragen über das Zusammenspiel von Joel Embiid und Ben Simmons, aber ihr Talent ist unbestreitbar – und der neue Trainer Daryl Morey hat bereits in seiner ersten Saison als Coach das verbessert, was Rivers zur Verfügung stand. Und Milwaukee hat seinen letztjährigen Kader so stark überarbeitet, dass Giannis Antetokounmpo erst diese Woche einen Super-Max-Vertrag mit dem Verein unterzeichnet hat. Wenn man alles zusammenzählt, glaubt RAPTOR, dass eines dieser drei Teams eine 73-prozentige Chance hat, den Osten zu gewinnen.

Und was ist mit den Heat – die das letzte Saison tatsächlich geschafft haben? Obwohl sie mit ungefähr demselben Kader antreten, der Milwaukee und Boston in der Nachsaison geschlagen hat (abgesehen von einem Avery Bradley hier und einem Jae Crowder dort), gibt RAPTOR Miami nur eine 9-prozentige Chance, das Kunststück erneut zu schaffen. Damit liegen sie mit den Raptors, einem anderen Team, das die meisten Namen, die wir in diesem Trikot erwarten, zurückbringt, auf dem viertbesten Platz in der Conference. (Die Pacers haben vielleicht sogar die größte Kontinuität von allen Teams, obwohl RAPTOR ihnen trotz eines gesunden Victor Oladipo einen Rückschritt zutraut.) Zu den Teams, die sich ziemlich verändert haben, gehören die Nets, die endlich ihr lang erwartetes Kevin-Durant-Kyrie-Irving-Duo einsetzen werden, und die Hawks, die in der Offseason eine Menge Offensivkraft um Star Trae Young herum aufgebaut haben. RAPTOR ist skeptisch, was beide Teams angeht, und sieht Brooklyn als solide Playoff-Mannschaft, aber nur als Titelanwärter, während Atlanta am Rande der Playoffs steht. Abgesehen davon, dass sich die Hawks verbessern und ins Gespräch kommen, glaubt RAPTOR, dass das Playoff-Bild des Ostens 2020-21 relativ vertraut aussehen wird.

Und was das Gesamtbild der Meisterschaft angeht, listet unser Modell fünf Teams mit zweistelligen Titelchancen auf: die Lakers (21 Prozent), Celtics (15 Prozent), Clippers (12 Prozent), 76ers (12 Prozent) und Bucks (10 Prozent). Das bedeutet, dass LeBron und AD die Favoriten sind, um erneut NBA-Champion zu werden … aber bis zu den Finals kann noch eine Menge passieren. Lasst die Spiele beginnen!

Jay Boice hat Recherchen beigesteuert.